人通りのない路地、目立たぬ佇まい。
控えめに扉に掛けられた『APERTO営業中』の看板だけが、
そこが店であることを示していた。
中からは甲高いグラスハープの鎮魂歌が響いている。

カランカラン

「一人来ればいい方ね。」
「今日は貴方が初めてで、そして最後のお客様よ。」

ぴたり、鎮魂歌が鳴りやんで、視線をグラスに落としたままの
女が問いかけにそう答えた。

「何か用かしら。掃除屋さん。」
「残念だけど、今日は貴方の食べ物はないの。」

「うっそだ〜〜。
　じゃあ君それ、まさか幼少期からグレた反抗期が今も
　続いてるって事？そりゃ卒業した方がいいよぉ。
　いや本当にそうならちょっと手助けするけどぉ……」

絶対にありえないとまでは言えないのと、ちょっとちゃらけた。
店内に移る視線を見て意図を察したのか、
カウンターの貴方に背を向ける形で凭れていた処から体を起こし、
客が居ないも同然の店内から喫煙室へと歩き出す。

わざわざ何も言わずともついてくるだろうとばかりに。

「痛いとこつくなぁ……
　その散歩で殺されリストに上がってそうだって言うのに……
　ちゃんと最後だからなぁ？君もちょっとは腹割れよ？」

アウグストですら殺されて、己の理由で死なないと言い張れる。
そんな奴がいたら顔を窺ってみたいものである。そんな様。

「記憶喪失になって、拾われた」

黙秘の聞く部下で守らせている喫煙室。
飾りっ気もそんなにない、町の小さなバールの一室と
大して変わらないそこは、内装こそ穏健だが
周囲はとても口コミには出せないありさまだ。

何せマフィアの部下が数人見張りで取り囲んでる場所なんて、
金を貰うどころか払わないと廃業後の廃墟一直線だ。

「ふうん」

持ちかけられた依頼には、ただ鼻を鳴らすだけ。

「これくらいならすぐ終わる。
　部品がないからそいつの買いだしくらいだね。
　今夜には直せるよ、速い方がいいなら夕方には済ませる」

そう返して、依頼を受けた。
料金は部品と手間賃分、何なら外で職人に頼むよりも
安い程度の金額が提示されただろう。
速く、と指定があったならそれよりは少し割り増し程度で。

なんにせよ、時間通りに修繕は終わっている。
あなたが受け取りにくるまで、
懐中時計は静かに時を刻んで待つだろう。

愛想のない男は、人様の為の言葉を持たない。
けれど、決して自分や所属の不利益になるような事はしない。
それさえ同じ相手となら、関係は少なくとも悪化する事は無い。

ぱたぱたと忙しなく動く手振りや表情を随分と下に見遣って、
花の綻ぶような笑顔にはやはり何処か荒んだ笑みを返した。
親切に視線を合わせる為に腰を折りこそしないが、
あなたが不用意な事さえしなければ、海に蹴り落とす事は無い。

陰気な男からは、今は不吉さを感じさせるような臭いはしない。
柔らかな生花と対照的な、何処か退廃的な煙草の臭いだけだ。

「ソニー・アモリーノ　天使の子供　。良い名前ですね、花屋のソニー。」

「俺は死んだ奴を悼みはするが、花には疎くてね。
　選ぶ時はいつも店員に任せきりだ。
　あんたが今みたいに親切に対応してくれるんなら、
　そのうち顔を出す事にしますよ。」

ただの花屋として握手を求めるなら、
それに応えないのは、それこそ無用な波風を立てるというもの。
けれど無闇矢鱈と勘繰るような事をしないだけであって、
その実まるきり信用し切る事もできはしないという事は
恐らくはきっと、お互い様というものだろう。

何処まで本気かわからない言葉を返し、こちらも手を差し出す。
黒くそれなりに厚みのある手袋に覆われた手は、
互いに害を及ぼさない距離を保った今の関係を表すようだった。

「客として扱って頂けるなら、
　客として振る舞わなくちゃなりませんね」

まったくもって、心にもない言葉。
あなたの淡々とした声色とそう変わらない。

「先日は御馳走になったんで、礼を言いに来ただけですよ。」

「『ゴミ』は焼却処分済みです。もう形も残っちゃいません。
　あんたのやり方は綺麗なんで助かりますね」

つまりはただ、仕事は済ませたと一言伝えに来ただけ。
硬く重い靴底が、カウンターに寄り付きもせず店内を歩く。

暗殺を専門とするあなたの寄越す死体は、
殆ど無駄のない、最小限の創傷のみが残るものが大半だろう。
誰かの持ち込む損傷の激しい死体とは違う。
半ば挽肉のような死体は、却って解体に手が掛かるものだ。

「ああ、それと。
　客らしく、一つ買わせてもらいます。
　この頃はどうにも夜通し仕事をする事が多くてね…」

重たい足音はある所で一度止まり、また歩き出す。
今度はあなたの居るカウンターの方へ。
カウンターに置かれたのは、飾り過ぎない意匠のランタンだった。

「客じゃない来訪者は皆烏の餌になったわ。」
「お客様で居てくれると嬉しいわ。手間がないもの。」

先日のゴミは、片目を一発で打ち抜かれていた。
脳にまで埋まった弾は小型銃のもの。
殺傷力に欠ける小さな弾丸で、しかし、
一切の無駄なく仕事をこなす。
女は、人を殺すことにかけてはプロフェッショナルだ。

「助かるわ。ゴミの処理は面倒なのよ。」
「血を拭い去るだけでも一苦労だわ。」

視線がゆるりと動く。止まったのは、煤けた窓硝子。
そこに空いた小さな穴。きっと店の中を覗き込んでいた者を、
打ち抜いてゴミへと変えたのだろう。
もうその穴以外に、ゴミがいた痕跡は何もない。

「そう。最近はランプが人気なのね。」
「配送のサービスはしてないの。自分で持ち帰ってもらうわ。」
「107ユーロよ。」

カウンターから立ち上がり、梱包用の箱を用意する。
そう大きくないランタンは、箱詰めするのは楽だった。

「そんなに仕事が多いのね。
　狙撃で死んだゴミはあった？」

箱詰めの最中、そんな質問を。

「グレてもない奴がこんな稼業に就きますか」

ハ、と鼻で笑うような乾いた笑いに乗せて。
それは裏社会の人間、脛に傷持つ身であれば誰しもが同じ事で
そして、卒業なんてのはできやしないというのも同じ事。
グラスを置いて、実に皮肉るようなニュアンスの言葉を吐いた。

「………記憶喪失、ね」

そうしてあなたの背に続き、店内を後にして。
喫煙室の壁に背を預け、
あまり真に受けてもいないように、告げられた言葉をなぞる。

「そんな事があったとは知らなかったな。
　今は運良く・・・忘れた分を思い出せたのか、
　それとも随分都合の良い・・・・・部分だけ忘れたのか」

「──全部忘れちまえたら楽だったろうな？」



何処に拾われたかなど、語られなければ知った事ではないけれど。
過去のしがらみなど忘れて、誰も知らない所で平穏に暮らす。
実に非の打ち所の無いハッピーエンドじゃないか。
結局のところ、現実はそうはならなかったようだけれど。

「あっそ。割り増し料金にしても特別何かはないよ」

去る背中にそう告げて、欠伸をひとつ。

「ウチのファミリーには丁度いい人間味の奴がいないのかね」

呟きを落として、なあ？と今はまだ物言わぬ時計に声を掛けた。

「そりゃそうだ」

一本取られたとばかりに素直な笑顔。
無気力さが滲んでいるのは普段からで、それでも
"記憶喪失"の後からは随分感情を出すようになってきた。

「感覚的には『別の人生を体験した』あるいは、
　『俺の体を借りていた別人の記憶と感情だけ受け継いだ』
　……が近いかねぇ」

「楽ってさ、相対的なものでしょ？
　だから当時は何も感じてなかった。それが"普通"なのさ。
　なんで、……そう思ったことは、実はないかもな」

これまでも、その時も、これからも。
語る口調には憎しみも憎悪もない。あるのは憧憬と羨望。

かといって帰還後、不思議なことにノッテへの忠誠が
減っているようには貴方にも感じられなかっただろう。

「忘れたいとは思わないが……
　"知ってしまった"から、それについては苦しんださ。
　知らなけりゃ、実験体だって苦しまない。そうだろ？」

「よりによって俺は、孤児の頃から"知りたい"で済んでいた
　そのパンドラの箱を開けちまったってことだ」

「死体ってのは後始末より作る方がずっと簡単だ」

「俺としても、あんたが良い取引先で居てくれると助かりますよ」

処理の楽なゴミを寄越し、それを丁寧に処分する。
互いに利はあるのだから、それは良い関係と言えるだろう。
殆ど原型を保ったままの死体は容易く解体する事ができた。
ぐずぐずの肉塊は、刃が滑って仕方ないが。

「祭りのせいか、この頃は夜も人の動きが多い。
　どうも灯りが必要なのは、俺だけじゃないようで…」

音も無く動いた視線の先を眇目が追って、
けれど視線は無関心に小さな穴から逸らされる。
言われた通りに代金を支払って、箱詰めを待つだけ。

「急ぎの仕事が多いんですよ。
　鷗どもが臭いを嗅ぎ付ける前に始末しなきゃならない、が」

「俺が始末したもの・・・・・・・・には、ありませんね。
　あんたとは違って、そうおいそれと狙撃ってやり方を選ぶような
　腕と度胸のある奴はそう居ないって事です」

梱包作業を見もせずに、カウンター脇で小憩を。
遠回しに、他の烏が始末したゴミは管轄外だ、と。
質問への答えは、それだけを返した。

「えぇ、良いビジネスパートナーで居ましょう。」
「貴方を殺す任務が来ない限りは。」

これからノッテ内部は荒れに荒れるだろう。
敵対組織の事を洗いざらい調べ上げ、疑わしきを罰し。
また、内部にも疑念と私怨が入り交じる。
そうして、幹部達が疑わしきを罰しようと、
女に任務を渡してきたなら………
……女はそれを、忠実に実行する。

薄氷の上の平穏だ。今だけは。

「下働きは大変ね。」
「そう、残念だわ。狙撃、楽なのに。」
「早めにアウグスト殺害の犯人が見つかるといいわね。」

じゃないと。
何人殺すことになるか分からないわ、と
何一つ感情の籠ってない声で呟いて。
梱包した箱を差し出した。

思えばあなたは幼い頃から、感情表現の曖昧な男だった。
それでも、感情の起伏が無いという事も無いようだった。
それが今は、どうにも薄っぺらに感じるものだ。
こちらの見方が変わっただけなのだろうが。

「知識と経験は違う。
　知識は他人事、ただ表層をなぞるだけだが、経験は実感を伴う。
　ガキの頃から知りたくて仕方なかった事を経験するってのは、
　そりゃあさぞ夢のようだっただろうね…」

良い夢だったのか、悪い夢なのか、わかったものではないが。
何れにしても、既に夢は覚めてしまったらしい。

「それで、"普通"を知ってしまった持たざる者・・・・・は
　いったいこれからどうなさるおつもりなんですかね？」

これがただ"普通"を知って戻って来ただけなら、
その事で苦しむわけもないだろう。
今こうして苦しむはめになっているという事から推測できるのは、
結局あなたはそれを手に入れられはしなかったという事だ。

「無益に苦しみながら現状を維持するなんてのは、ばからしい。
　何処へなりと行っちまえばいいだろうに。
　ファミリーはファミリーの家族を悲しませない」

それができないから苦しんでいるのだという事を、
わかっていてそのような事を言う。
冷笑主義者にとっては、情も忠義もどうでもいい事だ。

「そのどちらかがまずい事を仕出かしてさえいなければね…」

マフィアというものは、身内の家族までをも大切にするものだ。
けれど、もしも出過ぎた真似をすれば、責任を取らされるのは
その家族を初めとした関係者でもあって。
それ故に、家族を大切にしろと言うのだろう。

暗に、お前の家族の為にも軽はずみな行動は慎め、と。

「そっくりそのまま返しますよ。」

「俺は身内の死体を処分するなんてのはごめんです。」

言葉とは裏腹に、仲間意識の薄いらしい掃除屋は
忠義心を重んじる構成員達からすれば疑わしいものだろう。
言ってしまえば下請けのような立ち位置なのだから、余計に。

そして、そんな事はとうの昔にわかっている。
それでもそのような身の振り方を改めないのは、
単にいつ死んだって構わないと思っているからだ。
自分も、そして他人も。

故に必要とあらば掃除屋とて、自ら死体を作る事もあるだろう。
傍から見れば、あなたとそう変わらない。
その実、何処まで同じなのかは、語られざる限りは定かではない。

「一度燃え広がった火は、
　燃え尽きるのを待つしかないとは思いますが。
　さっさと始末が付いて欲しいもんですね、お互いに。」

「仕事が無いのは困りますが、多すぎるのも困りものです」

特に、こんな暑い日には。
実に他愛無い世間話のようにそう言って、箱を受け取った。

「どうも。次会う時は、仕事の場でしょうね」

生きていれば、なんてのは、互いに無用な前置きだろう。

「文字通り、夢だねぇ。
　なんつったって、記憶が戻るまで"俺"の意識がない。
　気づいたら全部終わってたようなもんさ。いや、……
　……記憶が戻った時が"終わり"って言うなら二度終わったが」

「これからかぁ。難しいようで単純だ。
　探すか、諦めるか。選択肢なんて何事もそればっか……」

「いかねぇですよ。それをするくらいなら死んでいい。
　"知れた"と思ったら再びの天涯孤独だ。
　君が心配してくれるのは嬉しいけれど、無用な心配さ」


「もう、彼女はこの世にいないんだから」
　

だから、邪魔のしようがない。
これまでの言葉を一息に述べ、苦笑すらせずつまらなさそうに瞬きをして、手持ちの煙草を吸おうするも──とても吸えたもんじゃない短さに気づいて、灰皿に押し付けた。

「Fidarsi è bene, non fidarsi è meglio　信ずるは良し、信じないのはもっと良い　.」

あなたの答えを聞き終えても、何処か諦観じみた笑みは変わらず。
口にする言葉だって、やはり他人事か独り言のようだった。

信ずるは良し、信じないのはもっと良い。
三年前に再会した時から、既にそれはこの男の口癖だった。
叶いもしない事に期待するなどと。
何もかもに失望したように、そんなふうに笑うようになった。

「何処ぞへ行ってくれるなら、俺としても楽だったんだがな。
　ま、今になって急に何もかも上手く行くわけもないか……」

心配していたつもりも無いが、反論した所で無益だろう。
客観的な見え方がそうである以上訂正は実に面倒極まりない。
そんな問答に割く時間は持ち合わせていないのだから。

「選択肢があるならまだ良い方でしょうよ。
　
　俺のせいでも誰のせいにでもして、もう暫く生きていれば良い」

「何せあんたの青い鳥は、存外近くに居るようじゃないですか」

脳裏を過るのは、顧問と幹部のいつかの言葉。
ああ本当に、誰も彼もお優しい事だ・・・・・・。

「俺はあんたと違って、初めから何も変わっちゃいない。
　だから今更話すような事は何も無いんだよ」

こっちは何も持ち合わせちゃいないとばかりに片手を揺らす。
寄り掛かっていた壁から背を離し、一歩、二歩。
話は終わりとばかりに悠然と、喫煙所の出口へ歩き始めて。
そうしてそちらを見もせずに、出口の前で一度足を止めた。



裏社会に足を踏み入れた時から、考えは何も変わっていない。
その考えをあなたに話した事など、これまでに一度も無いけれど。

この10年近くを、ただ死ぬ為に生きて来た。
くだらない自殺願望に他人を巻き込むつもりは無い。
誰から見ても仕方がないと言える形で、
誰に迷惑を掛ける事も無く死ぬなら、今しか無いのだ。

死ぬつもりが無いなら、今度こそ袂を分かつべき時だ。

「おいおい、言い逃げはよくないですぜ旦那ぁ。
最後って建前のくせにそれはないでしょ〜。
止められて当然だよ、そんなのさぁ」

走って掴みかかったりはしないが、
『勝手に終わらせるな』とばかりに呆れた声。

「おい」と言う呼びかけ。反応した出口の前に立ち塞がる部下が、そう簡単に帰らさせてもくれないだろう。

「今このタイミングでそれって君」
「君と一緒に死ぬ気なら側にいても良かったってこと？」

「そう言うのは早く言葉にするべきだったねぇ。
何が"最初から変わってない"だ。
こちとらその"最初"を聞いてねえんだよ。

何かの流れ弾に当たらないと死ねないし喋らない、正真正銘の死に損ないさんさぁ。
今まで散々その態度でも俺がいたのに、
まあどうして話してくれないんですかねえ」

無理矢理にでも逃走しようとしていたならまた別だが、
そうでないならそばによっていって、
あえてあなたの前にしゃがみこんて見上げて話す。

「しつこく付きまとわれたくないなら、
話すほうが徒労の確率があっても良くない？それか、」

「殺してくれる誰かでも見つかった？」

「そう？ 嬉しいな。これだけが両親からの贈り物でさ。
　小さい時に預けられて以来孤児院育ちでね、あとはまあ花は今でも送られてるけれど。
　ああ、別にアレコレ気持ちがあるわけじゃないから、気にしないで」

名前についてコメントがあったなら少し誇らしげにはする。
本人が言う通り、他人が想像するほどには己の出自を気にしているわけではないのだろう。
己の口にしたことについて、影のある振る舞いをするふうではない。

「コルヴォが相手だったなら、普段よりもおまけにサービスするかも。
　コレ、店の場所。できればほかの花屋に浮気しないでほしいなあ、なんて。
　ああでも、そんなに用のある仕事だとかなのかな。墓守とか？」

先の物言いだと個人的な用向きのためであるようにも聞こえなくもないが、
どうにもなんとなくそれでは収まらないような気がして、改めて尋ねる。
互いがどんな人物であるのか、知らないのだから仕方がない。

応じられた手を両手で掴むようにしてぎゅうと握って、軽く引く。
姿勢のわずかに崩れたところを狙うの自体は不自然な振る舞いであったとしても、
頬同士を寄せて挨拶とするのはこの国では珍しいことではない。
だから、頭の位置をずらして寄せようとする男の仕草は多少馴れ馴れしくとも変なものではない。
それを受け入れるだけの姿勢や好意というのは、触れ合うのを厭うような相手にはあるものかな。

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強い筋肉の描き方です。

ミスです！！！！！ お詫びとしてエッチなことをします。