夜に沈みつつある埠頭は、ただ波の音と静謐な空気に満たされて。
日中のそれとは遠く別の世界の光景のようだった。

「ひどい面構えだ」

時折揺れては光を映す水面を除けば、視界に入るのは黒ばかり。
そんな景色の中に、その日も変わらず喪服姿は佇んでいた。
他に誰を伴う事も無く、ただ夜の薄闇が人の形を取ったように。

変わった事と言えば、その装いくらいのもの。
常の軽装と違い、血を通さない上着は随分と重苦しく厚ぼったい。
そんな仕事着の中に、何を隠し持っていないわけもなく。

「まるで死人みたいじゃないか」

音も無くそちらへ向き直って、皮肉交じりが静かな空気を割る。
以前よりも随分と窶れていて、けれど眼差しだけが未だ明朗に。
幽鬼か、彷徨う野犬のようなあなたの様子に視線と皮肉を向けて
ごとり。重く鉄板の入った靴音をさせて、一歩そちらへ歩み寄る。


「Buona sera. あんたの夢見は最悪だったようだが。
　仕事の話をするなら、コルヴォ・・・・と呼んで欲しいもんですね。
　……前置きはこれくらいでいいか？」

懐に忍ばせた拳銃もナイフも、今は手にする事は無い。
とはいえあなたの出方次第では、
いつでもそれらに手を掛ける事はできるけれど。


痩せ細った捨て犬じみたあなたの様子は、随分と弱々しい。
それは命のやり取りをする者には似付かわしくないものだろう。
けれど、死に損ないはよく知っている。
全てを失った人間ほど、何を仕出かすかわからないものだと。

「約束通り、込み入った話・・・・・・をしよう。
　そうは言っても、話があるのはあんただけだと思いますがね」

掃除屋には、あなたにすべき話があるわけでもない。
結論としてはそう、この男はあなたの話に耳を傾けるような
優しい人間ではないし、他者を気に掛ける余裕があるでもない。
最初から、誰に手を差し伸べる気も無かった。そんな人間だ。



何よりも、仮に互いの後ろ暗い所を抜きにしたって。
結局は一度、二度、言葉を交わした程度の間柄であって。
互いに相互理解など期待してもいないだろう。
少なくとも、掃除屋はそのように考えていた。

「そりゃあ、実に器用ですこと。
　よくやるよ。それ絶対誰かに言われる。
　“その努力を他の事に費やしておけば”ってな」

"誰か"にと強調するのはこの男自身は思っていない裏返し。
その境遇を聞いた自分には到底言えない。
言われるとは思うが、そうは一切思えなかったから。

なんたって、代案なんて何も浮かんじゃ来ない。
それこそ無責任の極みだ。最も、自分との会話を全部自己満足にされているのだから、それくらい当てつけに言ってやってもよかったかとちょっと浮かびはしたが。

「なんだ、つまらない。どうせ助からないならわざわざ証明する必要もなくなったや。
　納得したいが為にそうして、毎回死に損なってるならいっそ自分の気持ちだか運命を疑った上で生き続けるのを諦めたらどうだ？と幻覚認定された俺は思うけれど」

別に相手を説き伏せたいだとかそんな事を思っちゃいないのだけれど。
この半端な状態がずっと続いていたというのなら、放っておける程に情がない訳でもなかった。

なかったから生前もあのような態度だったわけだが、さて。何かないかと思考を巡らせて。

「俺が都合のいい存在なら、撃ってやろうか。
　1/1になるよりは納得いくと思えないかい」