君の端末へ、一件のメッセージが届く。

『サルガスだ、突然の連絡失礼するよ。

　バラニ、君とこの宴の“ゲーム”について話がしたいんだ。
　少々込み入った話だから、私か君の部屋が好ましい。
　問題なければ今からそちらに行こうと思うが、良いだろうか？』

ベッドの上でゴロゴロしていたものの、メッセージが届けば直ぐに端末を手に取り。

『やっほー、サルガス。

問題ないよ、今部屋にいるし…このまま待ってるね！』

短く返信すればゴロゴロするのを止めて身支度を始めた。

君の部屋にノックの音が響いたのは、きっと君の身支度が終わった頃合いだろう。たぶん。

「バラニ、私だ」

ノックの後は、扉の外から声を掛ける。

「はーい！」

元気よく返事をすれば、そのままの勢いで扉を開けて。

「いらっしゃい！入って入ってー！
あ、俺の部屋特にカスタマイズしてないから面白みはないけど！」

カスタマイズはされていないその部屋で気になる点があるとすれば、他より少しばかり温度が高いくらいだろうか。
軽い調子で中へ誘えば、備え付けのソファを勧めた。

「おお…… ……、
　急な押しかけなのに歓迎してくれて有難う、お邪魔するよ」

招かれたら部屋に入り、背筋を真っ直ぐに正しソファに座る。
「暖かいな」と言いつつ、それでも特に周囲を見渡すことはせず。

「単刀直入に言おう、バラニ。
　票先をレヴァティから変えるつもりはないか？」

が、じ……っと君を“見”る。

貴方の呟きには「暖かいでしょー」とどこか自慢げに返して。

「おっと。何処か入れたい所でもあるの？
変えてもいいけど、俺無抵抗になりそうな所には入れる気はないよ」

じっと見つめられれば真っ直ぐに見つめ返した。

自慢げにする君を、いつも通りの眼がていたのだろう。
ただ、返された言葉と君の視線に。


「入れたい所なんて、

“死んでほしい人間などいない”
あの時の表明は、間違うことなく、真実でしかなく。

「……他の子を落とせば、君の死を、……逃せると、思ったんだ」

「君には。それもでしかない」

「我儘なのは、わかっているけれど。
　困らせるのは、わかっているけれど、
　……僕は、僕の我儘で、

「成程ね、レヴァティから逸らせってそうゆう事か」

「サルガスは優しいね、でも今回の票に関して自業自得だよ？俺。」

しれっとそういえば、悪戯っ子の様に笑ってみせ。

「」
「…ごめんね、君がそんなに気にしてくれると思っていなくって。大分身勝手な事した、って自覚はあるんだけど。
意見交換の様子みてても俺が逝くのが手っ取り早く需要を満たせるかなーって思っちゃって。

…君の気持ちの事、考えてなかったや」

「いや、……私、が、最初に死にたくないなどと駄々をこねなければ、……君が、ああいうことも、無かったんじゃないかと、」

笑う君と違い、サルガスはの色を見せたまま。


「票は、レヴァティに票は……集まる、の？
　今回、僕は……レヴァティにも、貴方にも、入れるつもりはない。僕は、確実な所から……味方を増やしたくて、ここに来たんだ」

「貴方が今、狼でないことは、……わかっているから」

「…あぁ、ごめん。言い方が悪かった。レヴァティに票は集まらないとおもうな。集めるつもりも、実はなくって。

俺が、”俺に票が集まるように”レヴァティに言った。
レヴァティが本当に動いたなら順当に俺が処刑される、はず。」

紛らわしくてごめん、と謝る男は弱った様子の貴方をどう励ましていいか分からずに、少々慌てて。

「駄々をこねたっていいんだよ、それに、君がああいわなくても。俺は多分自分の名前が出た時点でＯＫしてたと思うし…」

「……大丈夫、理解しています。
　レヴァティには、僕も入らないと思う。
　入ったとしても一、二票か……入れられるならば僕か、貴方かだと、推測しています」

いいんだ、と。慌てる貴方に柔い声の呟きを返す。
予想通りであったのに、受け止めきれないのは己の弱さであって。


「僕は、今回……票の権をしているんだ。
　だからその票先にどうだろうと、票が三つになれば、或いは、と……思ったんだけれど」

「……、貴方にこの提案をするのは、酷なのかも、しれない」

「うん。…理解してくれてるなら、良かった」

貴方の提案を酷だというのには緩く首を振る。
けれど、そのまま頷いてしまう訳にはどうしても出来なくて、先程から比べると大分落ち着いた調子で尋ねる。

「……その、委任の票先はどこなのか、聞いても大丈夫？」

「…… ……」

無論、何処に入れようとしているのか知らない訳ではないし、きちんと説明をする気でここに来ている。
だからこそ貴方の意見、意思と、票先の相手を考えると……一度だけ、言葉が閊えた。

「誰に委任した、とまでは……言えませんが。
　……票先は、へと、向いています」

「僕も異論はなかった。……あの流れだと、彼に指名されたからだと、思われそうだけれど。
　ならば、あのには、早急に脱落して頂いた方がよいと、……勝手に判断をしました」

「そこまでは聞かないけど…ミズガネかあ」

先程告げた理由で避けたい人物の一人であったから、その名を聞けばうーん、と小さく唸る。
カーディガンの袖口を軽く弄りながら、ゆっくりと思考して。

「正直、勝敗に拘りはないよ。何処の誰が勝ってもいい。
勝手だとも思わないし、君が理由なくその二人？を脱落させようとするとも思ってない、けどね…」

「……俺はやっぱり、無抵抗になりそうな子に投票は出来ない、かな」

ごめんね、と謝る声はいつもより数段大人しく。
視線は僅かに揺れたあと、また真直ぐに貴方へ。

「にしても、サルガスは優しいね！こんなに心配してくれて俺嬉しくなっちゃった。
だからさ、必要ないかもしれないし、そもそも明日俺は結構な確立で脱落するから意味ないかもだけど」

「記念に今夜、護衛くらいつかせてよ」