「あはは、…… ……僕には、これくらいしかないから、

喜んでくれる貴方とは対照的だ、サルガスはを伏せて。


「書類仕事は……そうだね、まあ……それもある、けれど」



「僕は此処にいる罪人達の……生きるお手伝いが、したいから。
　そのために此処に来た、から……えっと、なんて言えばいいか」

「生きることと同義……なんだ。此処での仕事は。
　何もせずにじっとしている方が、僕にとっては苦痛」

「…、これくらいしか、なんて言わないでよ。
君のそれは、きちんと見てくれることは素敵な事だと俺は思うよ」


君に何があったかなんて分からないけれど、少なくとも俺はそう思うのだと真直ぐに伝える。

「生きるお手伝い、には賛成しちゃうな。やり方も、ペースも違うけど。
俺も、俺なりに彼らの力になりたい、隣人でありたいと思うから」

「君みたいに生きる事と同義とまで、言えるかは分からない。
けれど俺は、俺の母さんみたいに一度罪を犯してもきちんとやり直せるって。その支えになりたいって思うんだ。」


「そういいながら君をこうして”お休み”に引っ張っちゃってるから、怒られちゃうかもだけどね」

「…… ……だと、いいね」


淡く期待を寄せるように、小さく口元を緩ませた。

「そっか、バラニのお母上は……元々囚人、なんだったね？
　立派だと思う。きっと大変なことも、沢山あったろうけれど。
　そんな方の息子である貴方の思想は、よい指標になるだろうね」

前例として目に見える形で存在している。
未来を掴めるという確実な証拠足り得る。
それは罪人達の道標になるのだろう、と。

「まあ……ほら、休憩は作業効率を上げるためにも大事というのは、医学的にも証明されている通りであって……？
　きっと怒られないよ、……無礼講なんだし？」

なんてまた肩を竦めつつ。それでもどこか冗談っぽい物言いだ。
そろそろ冷めた頃合いだろうかと、紅茶に口を付けて。

「…うん、大変だったし長かったって聞いてる。
それでも、母さんはやり遂げたから。出来ない事じゃないって、証明した。
俺はその証であると思うし、胸張って皆を支援しないとね！」

とん、と胸を叩いてアピールするように。


「はは、じゃあ無礼講に免じて許してもらっちゃお。
今夜は休憩の日！ベッドも無駄に広いしお泊り日和ってね！」

カスタマイズなしでも堂々と置かれたそれは明らかに一人で寝るには大きすぎる。けれどお泊りで使うには丁度良いかもしれない。

「えー、にしても色々話したくなっちゃうな。
あ。あれやっとく？定番の。サルガス、好きな人できたりしたー？」

突拍子もなく話題を切り替えれば若干にまにましている。
完全に悪戯の構えだ。

「……バラニも立派だね。きっとお母上様も嬉しいだろうな。
　…… ……僕も、

……閊えたから、そのまま紅茶と一緒に言葉を流した。


「えっ、僕……床で寝る気満々だったんだけれど」

＞床で寝る気満々だった＜
確かにベッドは広いけれど……　どうなの？　の顔をして。

定番の質問をされれば――とずっこけた。
若干じと……とした視線を貴方へと向けつつ。

「それ絶対に聞く相手を間違ってるよー……」

つまりはいない、のだが。
これで終わってはつまらないだろうか、と。

「そういうバラニは、どうなんですかー……！
　好きな人、できたんですか？　ほら……！」

「なれるよ。…ううん、もうなってるかも。
俺は素敵な同僚に助けられてるし」

ニコニコ、真直ぐ裏のない言葉で貴方へ。
届くかは分からないけれど、それでも。

「えー！床で寝るなら俺も布団申請して床で寝る!その方がこう、ぽいじゃん！」

幸い二人分くらい布団は敷けるだろう部屋の広さもあるから、とぽちぽち申請を出しつつ。

「えー、だって定番じゃん〜。それにサルガスだから気になったんだし」

跳ね返ってきた質問には「んー」と悩んで。

「…うん、恋愛的にはいないね！！！
けどだし、…あ！シャト！シャトとちょっと仲良くなった、気がする！」

一緒に端末とスプーン使う練習したりしたんだよね！なんて話す様子は非常に楽し気だ。