［誰のせいだと言いたいが言えない。
悲しいような、沈んだよな、複雑な表情を一瞬浮かべてしまう。］


　それは……………それだけ嫌な事だったのよ。


［肩をすくめながらも、了解とすぐに笑顔を浮かべる事にする。
が、すぐに店員を呼ぶから、まだ何も言ってないのにと文句を言いつつも、
慌てて財布を取り出す。奢ると言ったからだが、果たして、全部払えたかどうか。］

［マフラーをまき、コートを着て、立ち上がるのは良いが、やはりふらりと少し揺れる。
が、店を出るまではなんとか普通に歩く事に。
外に出れば、冷たい空気が頬を撫でる。］


　外の冷たさが気持ちいい。


［ふらふらと、おぼつかいない足取りで少し歩いた後、振り向いて］


　柊……いつも、ありがとうね。


［いつもは隣を歩くが、今日は、そうはしないで、ふらふらと覚束ない足取りのまま、
先に歩いていこうとする。*］

　
　そうだっけ？

［どこかとぼけたようになってしまうが、
何かしたっけと、首をかしげる。

感じ方の違いかもしれない。
何かしたという自覚はあまり薄い。
何かしてもらったという、自覚の方が大きいからの。］


　ころばないよー……ぁっ、


［そんな転ぶわけないと言おうとした瞬間であった。
仕事帰りの合コンである。
履いている靴はヒールのある靴である。
かくりと、身体が傾き、転びそうになるのであった。*］

［倒れる事はなく、横に少しよたっとしたが何とか耐える事は出来た。］


　だ…大丈夫……たぶん。


［心配して駆け寄ってくれる姿に、嬉しいはずなのに、どこか悲しくもある。
驚かせてごめんと、すまなさそうな表情を浮かべ］


　柊の傍を離れるなって事かな……なーんてね。


［失敗を冗談に。
いつもなら、助けてと冗談ぽく手を伸ばしたりすることが多いが、
今日はそんな事はしない。
それどころか、少し距離を取るような動きをしてしまう。

平気と、示すように、少し歩くが、歩みは遅く、それどころか、少し足を引いてしまう為、平気とは程遠い。
自分でも解るし、それをほっとくような柊でもない気がして、困ったような苦笑いを浮かべてしまう。*］

　
　そ、そう言われても…え、タクシー？


［まだ何も言ってないのに、タクシーを止めている。
強引だなと思いもあるが、今までの経験からのことかもしれない。

これくらいと、タクシーは断っていただろうから。
そうするより、勝手をする方が早いという…。］


　……ありがとう。


［すぐにタクシーが止まるので、まずはお礼を一言。
促されるまま、先に乗り込み、奥まで移動する。
柊が乗り込むのを待ってから、行先は、どちらが言うかと考え、まるなげ。

隣に座るだろうから、随分近い。
手を伸ばせで触れれるのではと思うから、シートの上で手を伸ばすが、
でも、それはと拳を握ったりを繰り返している。*］