貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……ユン、」

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……ベリー兄様、」

貴方の都合のいい時間。


リディは貴方の部屋を訪れるか。
もしくはどこかで声をかけるだろう。

「……タンジー、」

きっと相変わらず、他の子に余計な不安を与えないようにって部屋に籠ってたろうから。
他の場所では見つからなくて、自室に来てくれたことになるのだろう。

〔＿ リディ……？〕

呼びかけられれば、あまり間を置かずに返答が。
それから、少し間を置いて扉が開かれる。

〔＿ ……大丈夫？ その…………〕

気遣いは二重に。
一番参っていたことを知っているから。
それと……自分の体質で……聞きたくないこと、聞かせたくないことを共有してししまわないかって。
だけど、わざわざ来てくれたってことは折り込み済みだろうから。

〔＿ んっと、入る？〕

他の場所がいいというなら、ついて行くつもり。
入ってくれるなら、ふかふかのラグと座るためのクッシヨンが沢山。それから、壁際の本棚が目に入るのだろう。
低い段には、古びた絵本が沢山。上の方には、また違う書物。
“体質”のことで困ってる子達のために何か出来ないかって、空いた時間に勉強していることを、貴方は知っているのかも。

/*わあリーディエ様59本の蛍草^flower様！おはなししたいですわ！！！サルノゥミッソーニです。

モノオキは只今絶賛皆の部屋掃除中なので掃除に来た体なら理論値百万回でも訪問できますがいかがでしょう？勿論他の方法でも構いませんわ！

顔を合わせたのは、翌日に大広間で話し合いが行われる前。
きっと、タンジーの部屋ではない何処か。

「リディ……？」

不意に名前を呼ばれて、足を止める。
貴方に向けられる視線は不安げではあるものの、昨日ほど怯えてもいなければ、混乱もしていない。
途切れたように感じた声に、どうかした？と先を促すように首を傾げるだろう。

聞こえた声に息を吐く。それは安心か、不安か。
果たして何を含むのか……きっと貴方には伝わるのだろう。



「…………大丈夫、ですよ。えぇ、多分。…昨日よりは」
嘘偽りなく、思うままに告げ。

「ですから、少しだけお話しましょう」
全てが壊れてしまう前に。



視線を本棚に向け、緩く笑みを見せた。
変わらない、リディの知る貴方は。きっと変わらない。

だから、話をしに来たのです。

これは貴方の都合のいい時間帯。


貴方が2階の廊下から外を眺める頃。
リディは後ろから近づき、貴方へと声をかけた。

「…………ノル、」
静かに名を呼ぶ声は、昨日よりも落ち着きを得ているだろう。

それでも瞳は不安を含んでいるかもしれないが。
気づけるかどうかは、貴方次第。

「……少し、お話をしませんか」
不安げな視線に、緩やかに微笑みを見せる。



「近くに行っても、いいですか？」
こうして問いかけるように、貴方との距離はそう近く無いはずだ。

名を呼んで聞こえる程度に、距離を作っていた。

貴方の都合のいい時間帯。


恐らく庭にいる頃に靴音を鳴らしながら近づいて。

「…………クロ、」
名を呼び、貴方からの反応を待つ。

その距離は声が通るほどで、けれど近すぎる訳ではなく。

窓から外を見ていた。
もしかしたらそれは、クローディオが穴を掘っている時だったかもしれないけど、ここからじゃ見えない。
誰もいない庭を見下ろしているだけだった。

「リディ。……大丈夫なの？」
あの時、直接様子は見れなかったけど。話し声からすると、大丈夫じゃなさそうだな、と、思ったから。
君の目をじっと見る。見るだけだ。

〔＿ そっか。良かった……なのかな。〕

きっと貴方と一緒で、夜が明けてもまだ貴方の顔が見られたことにほっとする。

〔＿ うん、入って……好きなとこ、座って？〕

扉を閉めたあと、率先して自分は部屋の端のベッドに腰掛けてみせる。
近寄る程に、“声”は聞こえてしまうから。
遠くが良ければ、クッションは好きな場所に動かせるし、勉強机の椅子もある。
本音の隠せぬ隣を望むなら、それを拒みはしない。

「…………昨日よりは、」
きっと大丈夫です。

安心させるようにへらりと笑みを浮かべる。


「……ノルは、…………ノルは、大丈夫ですか」
見た目にはわからなくても、本当は。もしかすると。

そう思うからこそ、こうして話に来たし。
勿論他にも理由はある。口にはしないが。

騒ぎが起こって、屋敷の雰囲気が落ち着かないものになってしまっていても、クローディオはいつもと変わらず庭にいる。
そのときは恐らく、使った農具を洗ったり、点検したりしていただろう。

声が掛けられて、骨の頭を上げた。
君の姿を、視界に収め。

「リディ。何？」

「僕も、大丈夫」
小さくたぶん、と呟いた。
君はあんまり大丈夫じゃないんだろうなぁ、と思う。

「……そうだ。本、あとちょっとで読み終わるよ」
だから楽しい感想の話でもできたらいいな。
あとちょっとという事は、文量からするとかなり急いで読んでいるのがわかるだろう。

「……きっと、良いことではあります」
物事を考える上で冷静さを取り戻せるから。

「お邪魔します」
頭を軽く下げてから部屋に入り、適当な位置へ。

それは近くではあるけれど、すぐ隣ではなくて。

「…………」
クッションに座る前に少しだけ、無言で立ち尽くし。



ゆっくりと視線を貴方へと向け、緩やかな笑みと共に問いかけた。

「どうぞ。……僕で、良ければ。」

話し合いが行われる前だから、確認の結果は聞いていない筈だ。だから拒否はしなかった。
もしも不審な動きをすれば警戒くらいしただろうが、貴方が自分に気を遣ってくれているのが分かるから。やはり、断りなんてしない。

「……リディ、少しは、落ち着いた？」

そんなもの、落ち着けるわけがない。
そう思ってはいるが話のきっかけを掴めずに、このような事しか言えなかった。

貴方の声を聞くまで、追いやられてしまっていた事項を思い出して、泣きそうに眉を下げる。

〔＿ わかんない……なんで、そんなことしちゃったのかな……。〕

外部からの侵入者の痕跡がなかったことは聞いていたから。だから必然的に、兄妹の誰かが、という口ぶりになる。

〔＿ 教えて欲しい……素直に、謝ってくれるなら……僕は……

仲良しが壊れるくらいなら、赦せると、思う。
主さま、居なくなって、今まで通りにはいかないけど……だけど、力合わせたら、皆でこのまま生きていけると思うから……〕

「…………大した、用では無いのですが」
表情の見えぬ貴方を見つめ、息を吐いた。

その感情を貴方がどう取るかは分からない。
それでも、吐き出さずにはいられなかったように無意識に。

「クロ。……クロは、どう思いますか？」
どういう意味かは明らかにせず。

緩やかな笑みと共に問いかける。
その場から動かずに、両手を前に組んで。

視線だけは──逸らさずに。