...っ、...........不服など
　　　万に一つも、ございません......

　　　
［　恐ろしくないと言ってしまえば
　　鬼様の前で嘘を吐くことになる
　　食われることへの不服などはあろうはずも無い
　　その為だけに生まれ、拾われ、生きてきたのだから


　　
　　無理矢理に持ち上げられた顎のせいで
　　喉が閉塞して少し咳き込んで。
　　視線が合う。　］
　

　　　.......そう、なのですね


　　　私は.......私には、名は、ございません
　　　三月に拾われた子ですので
　　　みつき、と 呼ばれておりましたが
　　　白、も 素敵な名でございますゆえ
　　　どうぞ、お好きなように


　　　
　

　
［　あと何言、言葉を紡ぎ出せるだろう。
　　身構えも杞憂だというように
　　鬼様は場所を移そうなどと仰られる。

　　思わず、優しい だなんて。
　　測るような物言いをしてしまったことに
　　気がつくのは少し後か。　］
　

　

　　　"いつも"、すぐには食べないのですか？
　　　

［　食う物に困るようなこんな昨今だから。
　　ある時に食らいつくようなものだと
　　そんなことを考えていたのだけれど。


　

　

　

［　かしこまらなくて良いと言われれば
　　多少息ばかりはしやすくなったものだが
　　とはいえ言葉尻は崩せるはずもなく。　］


　　　ことだま.........そう、簡単には、ということは
　　　月迦嶺鬼様の御名は真名なのですね



　

　　　.......たましい、ですか







　

［　からからと映っていた笑顔が消えたことに
　　気がついた時にはもう、
　　空気は酷く重たくなっていた。


　

　　　.......................。
　

　
　

　　　...痛いことは 怖いので
　　　私にできることですぐが避けられるのなら
　　　すぐでは無い方が.......よいですね、


［　かじかんで痺れるように痛む手を見つめて、
　　へにゃりとわらってみせる。

　

　　　手？…よろしいのですか...？っ、と、


［　気安く触れて良いものかと手を差し出しかけて
　　止まるも、体が宙に浮く。

　　驚いたように目をまたたかせて
　　続いた言葉にはやや申し訳なさそうに
　　目を伏せた　］
　

　

　　　.......あの、.............、
　　　体温......
　　　

［　体温だけで風よけはされない、
　　一部だけでなく全身暖かみを覚えるのも
　　体温だけ、のおかげでないことはなんとなくわかる。
　　
　　巫子を他の要因から守るためと言えば
　　そうなのかもしれないが、
　　それでも、口にせずには居られずにぽつりと零した。

　　以降は、乗せられる風に
　　しがみつくように目を瞑って。　］
　

　　　山にこのようなところが.......あったのですね


［　鬼が住むというからどんなおどろおどろしい
　　ものかと思ってみれば、
　　神の住まいだったように綺麗な空気が流れている。
　　…だった、ような。

　　深い息の音に、あなたの方へと向き直った。　］
　

　　　お務め.......生気、ですか、
　　　.......えっと、


［　何とも分かりやすく困ったような顔で
　　目を泳がせる。...分からないことは苦手だ。


　　余裕たっぷりの笑みがまた何とも言い難い。
　　面白い答えを期待されているのだろうか？
　　一歩進めば憎たらしいまでありそうな
　　その笑みはこちらの悩みをより深くさせた。　］
　

　　　......っ.......いえ、そういったつもりでは
　　　.......意地悪、ですね




［　ろくに回したこともない頭の中を
　　考えがぐるぐると巡る。

　　優しい面も確かにあったけれど
　　今のこのお方は意地悪だ、
　　急かされれば更に困ったように。　］
　

［　考えつくとしたら、ひとつしかなく。
　　まだ少し悩むような足取りで
　　手招きに従うようにあなたの元へと足を進めた　］
　

　　　"こちらへ、向いて"
　　　

［　するりと左手をあなたの頬へ伸ばして、
　　添えるように触れる。
　　先程よりは暖まっているから
　　酷く冷たくはないはずだけれど。



　　だから、これは見様見真似。
　　村で見た営みの一部の真似事。　］