「んえ？ 気にするって何よ兄貴、
　あー、信心深ェもんねここの人ら」

　聞いておきながら自分で解決したらしい。

「お洒落包帯してた人もいたくらいだしな〜、
　言うて俺ちゃん普通にしてたら見えんとこにいるし、
　そんな気にしてないや。なんかあっても躱せるしサ」

　どこだと思う？ 当ててみ〜？と、歯を見せてわらいつつ無邪気に問いかけてくる。


　彼としては正解が出るまで遊ぶ気でいそうだが、あなたが降参でもすればその時点ですぐに正解を言うだろう。

「そうそ俺ちゃんで〜〜〜す！！
　ココどこだろな、まぁ夢なんじゃね？
　聖女様の思し召しで御印が感応した〜とかそんな感じの」



「あ、印光ったのおめでと〜、めっちゃハッピーじゃんね。
　祭り終わった後も結構顔利きそうよなそこまでいくと」

　前の時の人ってどうだったっけな〜、なんて言いつつ過去のことを思い出す。


「んん…？ まぁいいや。
　実際痣光ってなんか変わったコトあった？ マーサ嬢？」

　前回に祝福を受けた者の名を思い出せずに首を捻ったが、祭りだけ楽しんだんだっけなと一人納得した。

「言いなさい。怒らないから」

基本的に怒る保護者の物言い。

「冗談はともかく、身体に悪いことしてるんだし、
　黙って見過ごすことなんてできるわけないでしょ？

　鈴風草ならあたしもいくつか流通させてるし、
　それの乱用に対して全く責任がないとは言えないわ」

無理に話さなくても良いのは良いけれど、
改善が見られないようならば何度でも聞く。

魔女というのは諦め知らずなのである。

「寝袋一つで寝られて雨ぐらいならしのげるかしらね」

昔の人が最低限の知らせのために使っていたのだろうか。
いつの時代も不要になったものは淘汰されてしまうな。
利用価値、存在価値があるものだけが残されていく。

「もう少し早く来られたら良かった。
　ここがきれいな姿見逃しちゃったから」

そうして彼女は少し高い景色をしばらく眺め続けていたが、
あなたの声に振り返れば一度目を閉じ、風に背を押されながらゆっくりと口を開いた。

→

「あなた、私と同じ転生者だったんだね」


陽に照らされた光を金色の耳飾りが反射する。


「いいよ詳しく話せないのは知ってるから。
　だけどこの間言ってた行きたい場所っていうのが、
　この世界の"外"なのか確認したくて。教えてくれる？」

「ぴえん、それ怒るヤツ〜〜〜！！
　気付かないでいてくれるなら
　気付かないでいてほしかったワ…」

　よよよ、と一通り打ちひしがれてから居住まいを正して。

「いやなんでしょうね、これは完っ全に
　俺ちゃんの自己責任と言いますかァ……先月くらいに
　すげーリアルめに死ぬ夢見て頭おかしくなってンよね」



「ダンジョンだとたまにあるじゃん？
　地下だけど外みたいなとこ。
　居てたところ大分森っぽくて、鈴風草もいたンよな」



　とにかく頭がおかしくなっていたらしい。記憶も曖昧なくらいに｡

→

「まぁ、うん。そんな感じで。
　夢見が悪いのは継続してっから、
　今は大人しくふつーに精製された睡眠薬使ってますよ」

「自分に使うンってなかったから
　まぁまぁ色々試してる感じだけど一応寝られてはいます。
　…コレほっときゃ治るんでいいんよね？ 視界」

　そう、少々こわごわとした様子で問いかけていた。

　
「何言ってンの？」　

「…じゃ通んねェかァ。　
　知らんと当てずっぽうでも出てこねェもん
　この世界の“外”云々の発想がある転生者とか」

「ええ？ おんなじって、おんなじくらいかぁ。
　勝手にそう思っておきますね」

　話しちゃいけないことだとか、そういうお約束事。

　そうして投げ掛けられた問いには、コツコツ靴を鳴らし、いくらか勿体ぶってから口を開いた。


「この腕輪があった所を作った奴も転生者らしくってな。
　世界の外に行くことをそう表現していた。
　まぁそいつは宇宙に行けずにこの世界で死んだらしいが」

「…ちょっち逸れたけど、答えにはなってる？」

　小首をかしげて、あなたに問い返した。

「――――――。」

→

「だぁめぇかぁ〜〜〜〜。
　イヤね、長命種に生まれたからには、
　一回は言ってみたい台詞じゃんこういうの？
　憧れみたいなことがあって、行きずりの人間種に、
　片っ端から声掛けてみてるんだけどさ。
　だぁ〜れもノッて来ねぇの、俺の趣味」

そもそもが自分と関わり合いになるような人間は、
己の何かを他人に背負わせるのをよしとしない人間が多い。
シヴァもその一人というだけのことだ。

琥珀色の液体を機械の指で回す。

「……ある意味安心するよ。
　そういうのが見たいってのが、
　俺様ちゃんがこういう異形に身を窶しても、
　正気を保っていれる一つの理由だから」
→

「ん？　おいおい、優しいね、シヴァピッピ。
　中に美女居なくてよかったよ。
　安心しなよ俺様ちゃん、自分の正体にさほど興味ないんだよ。
　起源がどうあれ、俺様ちゃんが今考えてることは変わらず、
　それに引きずられるような生き方してないからさ」

でも厚意には甘えて叡智の詰まっている
ギルドの倉庫のそれだけは見せてもらっちゃお。

「少なくとも、
　俺様ちゃんの中身が、"面のない悪魔"でも。
　今日の酒の味が変わらないと思ってくれる変わり者が、
　酒精を交えてくれるってんならそれでいいよ」

それにどうせ。
自分のはまだしも、他人の中身については見飽きてる。
自分の腸だってそんなもんだと思えば、
詳らかにしたところで面白いと思えるものはないだろう。
酒のツマミにならないものは、酒席にはふさわしくない。

琥珀色の液体を流し込む。
味はしなかった。

「よくあそこまで盲目的に信じられるもんだって、感心する」

この男も、昔から信心深いとは言い難い人間だったろう。
ミサには出たことがないし、十字架も掲げたことがない。あなたも良く知っているはずだ。

「背中」

普通にしてたら見えない、というからには。
服の下だったりするのだろうから、適当に見えなさそうな場所を挙げて。
それが違ったのなら、すぐに降参降参と手を挙げていた。
面白みのない男だ。

「痣が光ると祝福を受けるとかなんとか、だったか」
「自分に来るくらいなら、他の奴に行くべきだろ。
　お前も、似たような考えなのか？」

声色は未だ、平坦を保っている。

「…ソレ口説く相手間違ってンだって。　
　良さげなヤツと固定パーティーでも組みなよ旦那ァ？
　いや〜言うて俺ちゃんが旦那だったとして
　多分固定パ組まんのだけども」

　頬杖をつき、少し調子の違う笑顔を見せて。
→

　
「──シリアスずっとやってらんねェよね」
「カッコつけてんだから、やさしさで
　気付かんフリしてもらうのもアレだしね」「っつって俺ちゃんが
　勝手にそう思ってるだけなンけどサ」
→

「まぁ、そんな感じ。
　そうね、諸々俺ちゃんの考え過ぎみたいで良かったワ」

「ン〜じゃ気を取り直してェ、
　あとはお互いの面白冒険譚自慢でもしていますかァ！｣

　ジョッキを片手に、そんなことを言って。>>a1

「面積広ェとこ来たね、でも残念ハズレ〜〜」

　今の所のあなたのテンションもわかってきたところだ。一回答えただけでも譲歩してもらっていると思えた。やさしみ。
　答えを言うにしてもちょっとだけ勿体つけている内に続いた言葉に、んー？と少々逡巡して。

「まぁそうね、俺ちゃんももっとの祝福とか要らねェワ。
　もっとちゃんと喜んでくれる人絶対いるじゃんね」
「あと俺ちゃん痣光ったら
　まぁまぁ面白いコトになるからちょっとヤかも〜〜〜」

　んべ、と舌を出して見せた。聖杯の痣、彼の祝福はそこにある。

「普通にしてたら全然見えンけど、光ったら流石に
　ちょっち口大きく開かン努力しねェとよね、コレ」

「あなたねえ……用法用量についての相談って、
　自己判断じゃなくて専門家に頼るべきなんですよ。
　鈴風草だから大したことにはならなかったものの」

もっと酷いことになる草花はいくらでもある。
そういう悪運も信仰の賜物だったりするのかしら。

「そう、ね。念のため何であろうと花粉の類は取り入れない方がいいけど、安静にしてたらじきに良くなるわ。

　死ぬ夢っていうのは占い的には吉兆ではあるのだけど、
　睡眠障害が出るほどのリアリティってなると、
　ちょっと穏やかじゃないものを感じますね……」

まさか普段からしてそこまで迂闊な人間じゃないでしょうし、
それだけの理由があったとは何となく察する。
現実的な死。生きているなら恐れて然るべきもの。

「今度、腕輪だけじゃなくてそっちの方も調べましょうか？
　何かの状態異常とかだったら良くないし、
　何もないようならそれはそれで安心できるでしょうから」