不破との会話の最中、困っている視線だけを向けていた……

向けられる。え…この流れどう変えようか悩んでたけど…
狸に逸らすつもりが逆効果になってしまった。悩んでる。

頑張ってはいるつもりだが難しそう。ごめんね、と少し申し訳なさそうに眉を下げてた。

まったく気にしていなさそうだ。
むしろ気遣ってくれたことがうれしそう。

気にしていない様子にやや安堵した。
ぼーっとしている事が多いが、一方的に知ってしまった事や色々気にしている様子。

「ん、……？」

身体をまさぐられてくすぐったく思えば、兄弟に頬を舐められたことを思い出したりして、ちょっと落ち着いたり。
どうやらあんまり危ないことはなさそうだぞ、と油断していたのだが。

「うわ」

無数の触手に持ち上げられたその身体は、あっけなく運ばれて。扉から追いやられる寸前にふわ、と重さが減って、するりと拘束を抜けて、それでも浴場へと押し込まれる。

曇ったガラスの向こうでは四つ足の獣が受け身をとるように転がり、水気を払うように身震いし、今度は仄明るい光に包まれたかと思えば、また人のカタチを取り戻すした。



最後までそう気遣うように言って、シャワーのある方へ大きな影が歩いていく。ひとまずは粘液を洗い流しにいくつもりのようだった。

薄く向こうの風景を透かしたガラスの、シルエットを見て瞬きはしたかもしれない。
けれども物見遊山にそれを確認しにいくでもなく、貴方が無事であるのを確認するでもなく。
存外に自己中心的な男は、触手の一本を使って扉を閉め切ってしまった。
わかった、だとか、ごめん、だとか言えば、よかったかもしれないのに。

しばらくそちらから働きかけがないのなら、浴場から出ていく音がするまでそのまま、
露天風呂の片隅に縮こまったままでいるだろう。
屋外にある都合上、屋内のほうより湯の循環が早いから清掃上の心配はない。
ただ、扉の向こうですすり泣くような声がして、それだけ。

「あーま、学校はそうか。1年で何かでっかく変わる事って……まあ、早々ないもんな。
　あるとしても、その周りの地域全般の影響か」

飴を舐めながら、ふんふんと話に相槌を打って。

「はぐれた時にお世話になった人を探してるのか……一度だけ会ったきりなのに、記憶に残ってるほどいい人だったんだ。
　その人に会えたら、色々話せるといいね〜。
　探してるのって、改めてお礼言いたいとか？」

なら猶更見つけてあげないとだね〜、と笑っている。

「お、そうきたか〜。
　もしかしたらそうかもね？人間がほんとに元からそうだったかなんて本人にしか分かんないわけだし？
　戸森だって実は狐や狸だったりするかも。こんこん」

「うん」
「お礼が言いたかっただけ」
「でもどうやら難しそうだ」

肯定はするものの。
もう見つけることは半ば諦めている様子だった。

「戸森は狐狸妖怪じゃない気がする。
　かもしれないの範疇にも入っていないというか……
　うん。面白い冗談だと思う」

続く言葉は相変わらずの不遜なもの。

「ま、でも難しいレベルなら。
　まだ可能性はあるでしょ。戸森は協力するし応援するよ。
　流石に何年も前ってワケじゃないだろうし、不幸な事故なんかがなければ見つかると思うな」

諦めてしまうのはもったいない。
一葉なら、まだ目標の為に頑張れると思っている。

「ふーん、そっか。
　戸森のこと、ちゃんと人間だと思ってるんだ。
　野生のカン？それとも見分け方があったり？」

/* というわけでたぶん見てらっしゃったし全てを知ってるのかなと思うのですが、襲撃予告です。襲撃ロールどうしますか？

/* 魔術師マンですので……じゃあちょうどいいんで占ってもいいですか？何狼でも占うなら多分ここな気がするので。
　特に一葉がそんなに絶対隠すって気を失ってるんでちょっとつつけば次の日めちゃくちゃ秘密出し出しで行けると思います。

/*　ありがとうございます魔術師マン……！ 占いOKです。

/*
OK了解！
また夜抜け出して今度は秘密開け開け状態の一葉と出くわすのが丸いかもしれません。

/* OK　次更新後に秘話するっていう認識で会ってますか？

/*
OK了解！こういうのって更新前から始めるのが常なんですけど何分私もあんまり経験がなく　やりやすい時でいいですよ。時系列とかもあるでしょうし

　・・
「いや」
「少なくとも、十年以上はずっと前ではある」

胡乱げな瞳は、僅かに気を遣うような色に染まっている。

「可能性はあるかもしれない。ゼロじゃない。
　けれど、だから難しいと言っている。

　そもそも俺が、今の彼の顔を知らないんじゃあしょうがない。だから、うん……ありがとうを言いたかっただけで。それだけだ。じきに彼も俺も忘れるだろう」

だから気にするな、と言葉尻には続くのだろう。

「勘だ。外れてたら大笑いするといい」