「――また明日」

この施設で、
『今日の明日』が必ずくる三人のうちの二人にしか通じない。
最高の皮肉を置いて。

"恋われた"裏切者は
"乞われた"セキレイに手を振り、去っていった。

「おれさまも、ここからは、
　そんなに簡単に出られないんだろうなって、
　そう思ってる。だから……。
　だからブラキウムや今いるみんなとできるだけお話がしたい。
　こうやって森の近くで探検したりするのだって、
　きっとブラキウムが言う通り御曹司で外にいたら、
　出来ないことだったと思うから。
　だから、ここで会えたことは、ごめんだけれど、
　おれさまにとってはちょっとだけ嬉しいんだ。
　ブラキウムがここから、どこに行ったって、
　おれさまがここから、どこに行ったって、
　この記憶だけはずっと持っておけるから」

ふひひと笑う。

誰でもない、ぐちゃぐちゃの仮面を被ったような顔が、
恐らく笑顔である表情を作って嬉しそうにする。

「……やった、約束だ。
　おれさま、出来るだけ約束をいっぱいすることにしてるんだ。
　そうすれば、その約束を忘れない限り、
　自分の中にずっとそいつが居続けるから。
　だからおれさまは、約束が好きなんだ」

誰のものかわからない、
簡単に剥がれ、付け替えられる『偽りの仮面』が
言いながら少しだけ笑い声を出した。

「よし、今日は木登りとかにも付き合ってもらおっかな！
　絶対楽しくなるから、覚悟しといて！」

本当の表情が分からなくても、動きでよくわかるような
楽しくて仕方がない様子で森の中に促した。

-----

果たされない約束が、呪い。
その言葉に、少しだけ首を傾げたが、

「……？
　おれさまの、こと？」

進もうとして、振り返った表情は見えない。
どうにも、いつもよりブラキウムの様子が、やっぱりおかしい。

「……おれさまの、こと、かー。
　そうだなー、おれさまは、ルヴァだな。
　見た通りのルヴァがおれさまで、
　ブラキウムが知らないおれさまも、ルヴァだ」

少しだけ抽象的なことを言い、続ける。
その場に少しだけ座るように促した。

「それ以外のことを言うなら。
　……秘密なんだけど、誰にも言わないでね。

　おれさまは、ずっと助けてほしいんだ。
　正義の味方だってブラキウムに言ったり、
　みんなの団長であるって自信満々にしてるけど、
　いつか、おれさまをこの世界から救ってくれる
　そんな誰かが出てこないかなって、ずっと思ってる。

　おれさま、多分捨てられたからさ、
　そのときからずっと、泣いてる自分が胸の中にいて
　傘もささずにずっと、そいつが濡れてるの見てて、
　なんか変な感じなんだけど可哀そうだなって思ってた。
　だから、そいつを救ってやりたいんだ、おれさまは」

どこか、遠くを見るような目で呟く。
鬱蒼とした森が、目の前にある。

「自分で自分を救ってやるなんて、変な話だけどさ。
　でないと俺は、ずっと救われないから」

一瞬だけ、彼がしそうもない顔をしたが、
それはブラキウムにとっては見えないことだったかもしれない。
すぐにルヴァの顔に戻り、横を向いて尋ねる。

「……噂、怖くない？
　ブラキウム。
　誰かに連れていかれてしまうっていう、あの噂。
　その、それでサルガスとかと
　ちょっと喧嘩っぽくなってたの知ってるけど。
　聞いておきたくて。
　おれさまは、ちょっとだけ、怖いよ」

袖で顔を隠しながら、尋ねる。

「そうかな？　おれさまはブラキウム見てると安心するよ。
　おれさまと違って、ちゃんと考えて答えを出せる気がして、
　だからこうやって着いてきてくれるときは凄く勇気が出るんだ。
　いつもありがとうね、ブラキウム」

　にひ、と笑った。

「そっか。良かった。
　怖いのが一人じゃなくて。
　そうだよね、自分が自分じゃなくなるのは、怖いって、
　おれさまも、すごくも思う。
　怖くて怖くて仕方がなくて、寝れない夜もあるんだ。
　胸の中で泣いてる子供も、おれさま自身も怯えて、
　朝が来るのをずっと顔を隠して待ってたりするよ」

「そうだね。
　おれさまも、誰が居なくなっても悲しいと思う。
　誰が、本人じゃなくなっても辛いと思う。
　噂が本当で、戻ってこれなくなったり、
　大きく変わったりするのがもし本当なら、
　それはとても怖いことだなって、そう思う。
　サルガスも、ブラキウムも、シェルタンも、他の皆も。
　誰も居なくなってほしくなんかない。

　ブラキウム……。
　ブラキウムは、居なくならないよね？
　連れていかれたり、しないよね……？」

静かな森の前で、泣きそうな声で尋ねる。

「そっか。だったら嬉しいな。
　おれさまと一緒にいるメリットもあるってことだし……」

こちらはこちらで袖で表情を隠した。

「そうだね。もしかしたら、
　同じように苦しんでる子もいるかもね。
　良かった。ブラキウムが居る限り、
　おれさまもブラキウムを見続けるよ。
　おれさまもブラキウムが居なくならないでほしい
　って気持ちは、これだけは本物だから……」

照れたように、困ったように微笑んで。
少しだけ生傷の多い手で、ブラキウムの手を握った。

「おれさまも、出来るだけ頑張るよ。
　だからブラキウムも、頑張って」

一人では救われないかもしれないけど、二人なら――。

「安心しろ。これを晒すことが罰だ、セキレイ。
　仲良くできない、優しくなれない、それこそが俺の罰だ。
　
　死にゆく者（シェルタン）に、逃れられぬ死を待つ者を前に、
　……胸の中で泣くやつがいるんでな。こればっかりは己と不可分だ
　これはその慰みで、そして手向けの儀式だ。

　……大丈夫。
　上手くやる。
　上手くやる。
　俺は、上手くやれている。
　でなければいつでも殺せよ」

わずかに体を寄せて、熱を以って囁く。
セキレイを通して見た"大人"へも伝わるように。