[　もう一度、告白をした。
　 一度目は、好いているのならと言われて、
　 二度目は、好いていることを伝えたくて。

　 君の傍にいたいと思うのは、
　 約束をしたという理由だけではない。

　 俺がそうしたいって、願っているから。]
　
　
　　…… っ、


[　君から、と、
　 返してもらえて、嬉しくて、
　 小さくそっと息を飲む。]
　

　
　
[　心の底から嬉しそうに微笑んで、

　　　　　不安そうな君に、困ったように笑った。]
　
　

　
[　うーん、と、
　 少し前の記憶を遡る。

　 思い返して、また小さく笑った。]
　
　
　　実は…… 傍にいて欲しいって言われたけど、
　　返事は…… 貰えなかったんだよね


[　ほんの少し、寂しそうに瞳を伏せる。
　 これは言葉にしない方がいいのでは、と
　 そう思いながらも。

　 俺は君に隠し事をしたくないんだ。
　 だからそう、感じたことを、伝えようか。]
　

　
　
　　君のことが大切で、一緒に生きていけないから
　　俺に託したいって、言われた

　　俺はね、好きな子に、好きな子を託された
　　なんだか、変な感じだけど……ね

　　あの子の気持ちは、
　　直接、聞いたわけではないから
　　俺には分からないけど……

　　一度目は、返事をくれなかった
　　今の君と、違って


[　なんでだろうね。と寂しそうに笑ったのは、
　 そこに俺への気持ちがないことを悟っているから]
　

　
　
　　…… でもね、
　　それでも、俺の気持ちは変わらないよ
　　君という、一人の人のことが…… 好きだから


[　すっと立ち上がると、
　 躊躇いがちに、手を差し出す。

　 今日の始まり、お祭りを楽しむために、
　 歩き出したのと同じように。]
　

　
　
　　これでいい、って断言できなくてごめん

　　でも、俺は…… 傍にいたいよ
　　これから先もずっと


[　ほんの少し緊張を含んだ声で、
　 不安そうに覗き込んだ。**]
　

　
　
　　…… うん、信じて


[　俺のこと。
　 彼女のこと。

　 それだけは、断言できるから。]
　
　

　
　
　　うん、傍にいるよ

　　　　　　　―――― 約束する


[　紡がれた言葉は、先ほど言われたこと同じ。
　 だけど、あえてそれを言うことはしない。

　 差し出した手に重なるぬくもり。
　 緊張で冷えていた指先が、じわりと温かくなる。

　 夏の暑さにも負けないくらい。
　 身体の奥から熱が増す。

　 嬉しくて、ほっとして。]
　

　
　
　　お祭りの続き…… 行こうか
　　あ、その前に、それ……


[　ベンチに残ったたこ焼きを指さして、
　 もったいないから食べちゃおうと笑った。]
　

　
[　俺が三つ食べて、彼女が一つ食べて、
　 残ったのは、二つ。

　 もう一度、隣に座りなおせば]
　
　
　　最後の二つ、半分こしようか


[　今度は、俺の方から言い出してみる。



　 一つ持ち上げて、口に放り込めば、
　 すっかり冷めてしまったけれど　]
　

　
　
　　うん、…… 美味しい、な


[　今度はなぜか、美味しく感じたのは、
　 きっと、君が傍にいるおかげかな。]
　
　

　
　
　　この後、何処に行こうか
　　俺ね、色々行きたいって思ってたんだ

　　ヨーヨー釣りとか、かたぬきとか、
　　射的とか…… あと、食べ物も他にもね


[　指折り数えて並べ立てると、
　 なんだか、はしゃぎすぎかなと、

　 少し恥ずかしくなって、
　 照れ隠しに、くすりと笑って――　]
　

　
　
　　…… そういえば、
　 さっき渡したのは、後で開けてみて


　　　　　　　[　今でもいいんだけど、ね。**]
　
　

　
　
[　手を繋いで笑う君が、 ありがとうと言った声が、
　 なぜだか、同じ声が重なって聞こえた気がした。

　 それはきっと、気のせいではないよね。]
　
　

　
[　冷えてしまったたこ焼き。
　 君が眠ってしまったときは、美味しくなかった。

　 だけど、同じものを食べているはずなのに
　 今は、美味しく感じていて、
　 君も同じように思ってくれたのが嬉しかった。]
　

　
[　あとで、と言ったけれど、
　 すぐに開けたいと言われれば、
　 照れくさそうに、一つ頷き返した。

　 気に入ってくれたらいいけれど、
　 何を渡したら喜んでくれるか分からなくて、
　 色々調べて、君に似合うと思ったものを選んだ。

　 花言葉も一緒に調べたのは、
　 なんとなく、自分の気持ちを
　 上手く言葉にできない気がしたから]
　
　
　　そうなんだ
　　じゃあ、それにして本当に良かった


[　ピンクが好きと、
　 撫でられた桃の花は、少しだけ嬉しそうに
　 きらり、と煌めく。

]
　

　
　
　　え…… うん、つけてみて


[　つけてもいいか、と聞かれれば、
　 そんなに喜んで貰えて、嬉しくて、
　 はにかみながら、頷いて。

　 彼女の髪に飾られる様子を見守っていた。]
　

　
　
　　あ、えっと…… 似合ってるよ
　　うん、想像してたより、ずっと


[　はっ、と気づいて、
　 言おうと思った言葉の方を言い直した。

　 顔がまた、薄っすらと赤くなってしまったから
　 照れているのは、一目瞭然だったと思う。]
　
　

　
　
　　ちょっと捨ててくるね
　

[　食べ終わった入れ物などを袋にいれて、
　 お祭り用に用意された、少し離れた場所にある
　 くずかごを指さしてから、歩いて少しだけ離れる。

　 見える範囲の場所だから、大丈夫だよね。

　 ふと、もう一人の君が、倒れる直前。
　 彼女のスマホに何かが届いた様子だったこと
　 それは覚えているのだけど。

　 それは俺から言うことじゃない。
　 何が届いているかは見ていないから分からないし、
　 見る気もなかったから、画面は暗いまま。
　 彼女の鞄の中にしまってある。**]