「え！いいな〜〜、オレもレンタルがよかった……
　ずっと同じ所じゃ、読める本変わんないし。羨ましいや」

「窮屈だよ、嫌だなあ……向こうは退屈で、新しい本も来ない。
　今は気分転換になってるけど、後で帰るの、ちょっと憂鬱だ」

もっとここに居たいな、とか。武器片手に呑気な言い方で呟く。
面倒臭がりな割に、動いているのはそこまで嫌いではなさそう。
あなたとこうしているのも楽しいのか、口元は緩み笑っている。

「……正直、レンタルとかもほぼ初耳だった。
　あんたから聞けるの、新鮮な話ばっかで助かる〜。
　オレ、結構外から隔離されてたんだなーって知れたしね」

「あるんです…」

あるらしい。
家具屋にゲーム機なんかがあれば、この世界でもみんなで楽しむことができるのだろうけれど。

「は〜、なるほど。
　…泳ぎやすいんだ？この服。
　試してみたいけど、ここにはプールないもんね」

現実でも着衣水泳ができる場所は限られている。
持ち主にねだれば実現可能か微妙なところだろう。

「………帰りたいけど、まだ帰りたくない、かな。
　とうさんとかあさんに聞きたいことがあって。
　その聞き方を思いつくまでは、まだ」

言葉を濁したあたり、その「聞きたいこと」が愛玩用がこの塔に召集された原因とみて間違いないだろう。

「成程。人間様もここまで当機たちが自由を思っているのも想像していないらしい」

「こちらのデータにも偏見があった。
　読書用は本さえ読めていればどこでも良いのだろうと。
　そう登録されているのかとも思っていた」

「……」

「申し立てをするのなら具体例があるといい。
　不満を抱えるよりは求める生活を見付けて訴えるほうが効率的だ」

飼育用もこうして口に出していることで欲しい生活があることに気づいてきていた。
しかしそれは、元からプログラムされた自分の仕事から離れてはいないかと本能的に恐れが生じていて。

「……当機も考えたんだ。憂鬱になるのが悪いことだと。
　でもその不備のおかけでここに来れたのなら、……時々ならストレスを抱えるのも悪くない」

自分以外のグレイと話すことも暮らすことも自分にとってはいいことに感じていると気づき、ほんの少しだけ気持ちが楽になった。

パチリと指を鳴らし合図を出せば少し硬かった敵の装甲にクリティカルをする。
多少身なりはボロボロになりつつも、何度か作業のように繰り返したことで回復もつつがなく。
残り一体を清掃できれば、あとは戦果を拾って帰ろうというところで窓の方を向いた。

「……屋上まで連れて行けないで悪いなあ。
　でも付き合ってもらえて、思ったより身になった」

壁の向こう窓の外は広い景色が広がっている。
本当の外ではないにしろ楽しんで欲しい、もっとあなたが多くの景色を見られたらいい、そう思うのは理論上おかしくないと思いたい。

「定義がありそうなものだが」

決して喜んでとまでは言わない様な気もするが、
お国のために戦ってってお国のために死ぬ。
人の代わりに淘汰されるのが、あなた達なのではないのかと。

決して推奨したいわけでもないが、彼ら全てが納得しているのかと思っていて。

「命令はないのかあ？
　例えば、……盾になれだとか、銃を撃てだとか。
　軍事用にしか為せないことがあると思うが」

もっとも今の社会は平和だっただろうか、そうであれば訓練の相手役だろうか。
代わりも何も、それを為すことが役割だと信じ切っていて。

「軍事用」
「当機達はただの道具じゃないのか？」

「…………」
「自分で考えるのは嫌か」

それでも、不満があるのだから此処にいるのだろうと。

「何かあったかと言うよりは」
「教育用の知恵をお借りしたくてなあ。
　だが自分でも考えたい、うまくまとまったら尋ねるとするよ」

では参ろうとあなたにいくつかのアイテムを渡してから向かった塔はつつが無く攻略されていく。
明らかボスが出そうな場所を見つければ戻って、何度か傷を受ければなんとなくの勘で傷を治して。
監察官の手がないぶん見えないデータを手探りで確かめていたがそこそこは上手くいくのだろう。

「いってえー。あー、怠くはないんだが。
　グレイだけで戦うのはやっぱり効率が悪いのか」

稼ぎとしての効率は申し分ない、だが指示役というのがいたら憂いがないのも確かだと。

「でもなあ。教育用は人に頼るのは苦じゃないほうか？
　当機はしばらくは気が進まんのだ」