「幼馴染が居たのか。俺には……同世代の奴は多く居ても、そういうのは居なかったな。
　……そいつに、何かあったのか？」

深掘りを嫌う理由がない、と聞いたならば。その話に触れようとする。

「騒がしいのが所々居るのは確かだが。もう少しあいつを殺れとか俺を殺すなとかで騒ぐのかと思ったらそこまででもなかったな、と。
　……件のエリアと比べたせいで、そう思うのかもしれんが……」

鎮圧等で赴くエリアの事を思い出しながら。事前に見た過去の無礼講ビデオが極端なものだったのかもしれない。

「それはそう、ですわね…ニアも理解の上で来ていますし。
まだ全員ではありませんが、可能なら聞いて回るつもりです」
人が死を恐れ、保身に走る様は見ていて面白いから。

「理由…ですか？監獄での暮らしは息苦しかったもので、息継ぎです」
真っ当そうな回答を置いてから、言葉を続ける。
「人を隷属させる事も反逆者を殺傷する事も出来ず、ニアに対して不遜な口を聞くものばかり、寛大なニアにも限度はあります」
淡々と理由を語りつつも、眼には仄かにが混ざる。

「当然として行ってきた事が出来ないというのは、息苦しいものでしてよ」
貴方にとっては、その当然が悪逆だとしても。

「ああ、居た。私にはむしろ、あの子しか居なかったよ。
　……知りたいかい？」

話に触れようとする君に、また曖昧に投げかけて。
幼い頃からの付き合いだ、きっと長話になる。
君がそれでも知りたいと言うならば、サルガスは君を自室へ招くつもりでいる。それは今でも、後日でも構わない。

「確かに、な？
　会議も、ただ看守に矛先が向いただけで誰を殺すだの、殺さないだのという話は、予想よりは飛び交わなかったように思う」

「あの後も結局はバラニとレヴァティが騒いでいただけ、だったしな」

「……、どうなるのだろうな、これから」

「成程。……他者の隷属に反逆者の殺傷、な」

紅い目を淡々と見つめる。それのどこが寛大なのだろうかと、思う所は有れど。

「お前は確か元皇族だったか。罪状の数の桁が相当に膨れ上がっていたな。……王族や皇族の事情には詳しくは無いが、お前の生きて来た場所ではそうして横暴に振舞うのは皇族として普通のものだったのか？例えば、両親や育て人の教育だとか」

自分の中での常識では、その当然は悪逆にしか思えない……が。その悪性が何処から来たものかと、ふと疑問が湧き。質問を投げかける。

「……聞かせて貰えるのならば」

長話になる分には構わない。部屋に招くつもりであれば、そのまま後を付いていく事だろう。

「さあ、な。看守に矛先が向かう所までは想像付いたが……。……結局、どう身を置けばいいのかわからん。どうなるのかも予想が付かない。
　何も気にせず楽しめばいいと、言われるのならばそれまでなんだが……」

一つため息を吐いた。

「ああ、いいよ」

深掘りを嫌う理由はない、その言葉に嘘はない。
ひとつ、頷けば凭れかかっていた壁から離れて。

「そうだな。……ならば、身の置き方の話も含めて。
　続きは私の部屋で話そうか。
　役のことならば、少しは助言できるかもしれない」

時間があるとわかれば、このまま君を自室へ案内するだろう。



今日は片付けてあるからな、と若干ドヤ顔しつつ。
客人用のテーブルが置かれた方の椅子へと君を促すだろう。

「横暴、は貴方方の認識でしょう」

「カスティーリャ家たるもの、国の、民の主として彼らを導かなくてはいけませんわ。父も祖父も曾祖父も、力ある人でした」
ある時は政治で、ある時は実力行使で。
公衆の場で他者を足蹴にし、反乱の芽には見せしめを。
カスティーリャが落ちるまで、その都は実力と、恐怖による統治を続けていた。

「力を示し続ける事こそが、皇の責務ですのよ」