【自室】

……よっと。

[まずは何より、棚を起こすところからだ。
　人より強化された身体を持つというのは、こういうときには便利なもの。掛け声ひとつで飾り棚は垂直に戻った。]

さてと。
これは、あっちにあったやつだな。
これはそこの…………


まいっか。


[普段から整理してない飾り棚の並びがどうなっていようと、未整理が未整理に戻るだけ。
　ならば目的のものさえあればいいやと、雑多な"それ以外"たちをひとつにまとめる。]

よし。

[あった。おそらく多分きっとこれだ。
　手に掴んだときのなんとなくの感触もそうだと言っている。]

先にアマノに渡したほうがいいのかな。

[とは過ぎるも、彼は彼でまあ忙しそうだった。
　当然だ。この状況で惰眠を貪っているのは自分くらいのもの。
　不調のときはしっかり回復してから動いたほうが最終的にかける迷惑は少ないと誰かが言っていたのを、今更思い出しても遅い。

　解析機を石ひとつのために稼働させるのも問題だろう。
　持つだけ持って、ダビーとの合流を急いだ。]

【ダビーと>>100】

――……おま、　たせ。

すぐやること、ある？

[今から行く、の通信ひとつくらい送ってからここに来るべきだったと思ったが、もう遅い。
　まっすぐ制御アームのコントロールピットに向かって、御用聞き。

　もし体調なりを窺う声が聞こえたら、また肩縮め背中を丸めることになったが、「さっき起きただけです……」と素直に答えるだろう**]

【展望デッキ】

え。
あ……

[>>150何を隠そう、新着から順に通知を辿りこの招集の話を見てすっ飛んできたので、朝イチの最重要通知をまだ見ていなかった。
　コールドスリープの順番。アンテナが決めると言っていたやつ。
　何の進言もしていなかったが、自分は入らなかったということと、目の前のラサルハグがスリープに入るのだということを知る。
　どういう順番の選出だろう。もう遭難であると確定させ、以降機関士の仕事はないと言うことだろうか。
　あるいはそうだということにして、脚の悪いラサルハグを優先して眠らせようということなんだろうか。

　判断基準を聞いたとて、決断は覆らないんだろう。
　決まっているのは、彼は助かるということと、戦線を離脱するということ。]

[嫉妬の気持ちはなんとなくわかる。
　バーナードは彼ほど責任ある立場じゃないが、誰より先にスリープポッドに入るとなったらおそらく心から不平不満を言う。
　こんなにも冷静に、そして嫉妬だと正直に言うラサルハグはさすが機関士長だと思った。

　そして、告げられた"本題">>151は、少し意外で目を瞬く。]

……？　はぁ。わかりました。
力仕事と体力仕事、あとは万一の防衛守護の任務を優先的に。

[あとは昨日みたいにへばってるな、って話だろう。その部分については深く反省する。
　が、こんな話が出てくると思ってなかった（それはそれは身につまされるお小言お説教が本題だと思いこんでいた！）ので、なんとも拍子抜けみたいな返事になってしまったのは隠しきれない。]

[けれど、それは単なる仕事の順番や優先順位の話ではないのだと、続いた言葉>>153>>154で思い知らされる。
　命の順番。優先順位。
　自分とそれ以外、以上の話はしたくなかったが、したくないのをわかっての言葉なのだと機関士長は言う。]

…………

[はいと、頷けなかった。
　そこには、ルヴァも含まれる。
　ラサルハグなら見捨てていいとも思わないが、昨日どこか取り乱した様子のあった同業については、助かってほしい意識が強い。]

決めるのは、僕です。
自身のキープは、反省します。

[思いの外不服が滲んだ声になってしまったが、嘘を言っても仕方ない。
　失礼しますと一礼し、自室経由でダビーの元へ向かった*]

【ダビーと】

ねえダビー。

[任務中の私語を気にするたちではない。
　相手は集中しているかもしれないが、常通りのふんわり態度を取り戻して問いかける。]

後を頼むって言われたら、具体的に何したらいいと思う？

[ダビーにも言うと言っていたから、いま話題に出してもいいだろう。
　ラサルハグからの伝言>>153>>154を、自分のざっくり理解でダビーに伝え。]

それでさ、「いなくなった後、頼むぞ」なんて言われたわけ。
その場では正直、ラサルハグもルヴァもせっかく助かるのに、いざとなったら殺せって言われてるみたいで、めちゃくちゃ嫌で出てきちゃったんだけど。

まあ、冷静にちゃんとしなきゃいけないとこもあるよなぁと思ってさ。
軍経験あるダビーなら、もうちょっと心得があるかと思ったんだ。

[言いつつ、飛来物は一応積極的に採取している。
　この辺の解析はアマノの仕事になるんだろうけど、取りまとめとかはスピカでいいんだろうか。
　"ラサルハグがいない"状況を、まだ肌で感じられていない*]

【ダビーと>>165】

食べた……けど味なんてわかんなかった。
大遅刻していったらその場で食えって渡されてさぁ。

完全に僕のせいだけど空気悪すぎだよ。

[ああ、昨日食べた時はおいしかった。半分しか食べてないのが惜しいくらいに。
　それが今朝はどうだ。もう何味かわからない、胃を満たすためだけのもの。粘土のレーションとさして変わらなかった。
　こんな悲しいことがあるだろうか。]

まあいいや。昨日拾った石も持ってきたし、一個足して。
……コードB、作業入ります。

[アーム操作は久しぶりだ。
　はじめは操作を思い出しつつ、な感じだったが、すぐに勘を取り戻してさくさく石を拾っていく。]

う〜〜〜ん……
優先順位があるっていうのは、まあ、理解する。
けど、上官の命令、上官の命令なぁ。

[>>179正しいことを言っている、と思う。
　客観的合理的判断基準。おおよそ大多数の状況に対して当てはまりそうな話。]

僕はさ、ダビー。
僕の命で他の誰かの命が助かるなら、安いものだと思ってしまう。

それは間違っているのかな。

[お、なんか他と色の違う石だ。青紫^colorの面積が多い。]

覚悟かぁ。
覚悟……うん、わかる気はするな。

昔、似たような状況の話を聞いたことがあってさ。
その時は救助の予定が組まれていたけど、クルー全員が救助まで過ごすだけの積み荷がなかった。
だからひとりが救助を待って通信とか管理をしつつ、残りのクルーがスリープで待つことにした。

けど、残ったひとりは孤独に耐えられなかったんだって。
ひとり、ただ無の空間で過ごすうちに精神を病んだクルーは、医務室にあった睡眠薬をオーバードーズして、記憶を飛ばしてしまった。

だから結局状況不明、連絡もつかずに遭難した……みたいな話だったけど。

僕らはアンテナがいるとはいえ、それ以上に過酷な状況だからね。
覚悟……決めないとな。

[この話を知っている以上、覚悟が必要だとは思っていた。
　けれど、それがどれだけ過酷なことか、当然ながら未経験なので、実感がない。
　まるで残る気でいるみたいな話を、訥々と語る*]

安心して眠りにつけるように……
ダビーを残していくクルーは、安心だろうなぁ。

君は落ち着いていて、判断力がある。
うまく耐え抜いてくれそうだ。

[>>188その冷静さと、胆力が必要なんだろう。
　漠然と"残る"だけでなく、それを身に着けなくてはならないのか。]

うん。うん。
やっぱり君に聞いてよかった。

ありがとう。

[その点、とりあえずラサルハグからは及第点を貰ってるんだろうか。
　考えておけ、とか忠告されるあたり、まだまだかもしれない。
　譲らざるを得ないので聞かされた、くらいの話だったら、ちょっと悲しい*]

……ふむ。
ダビーは僕が死んでもいいと思っているのか。

[>>193そんな風に思ってほしくないやつがいるかもしれない。
　その言葉の中には、ダビー自身は入っていなさそうだ。]

なんてね。
冗談だし、もしそうだとしてどうとも思わないよ。
僕はダビーに生きてほしいし。

お。これ大きい。
アマノにがんばってもらお。

[アームギリギリのサイズの鉱物片を掴む。
　このままぶつかっていたら直したての外装に傷がついてもおかしくない大きさだ。
　これはファインプレーと褒められたい*]

本か。
たしかに、時間を潰せるものがあったほうがいいな。
僕の趣味は、どうしたって宇宙環境に依存してる。

[>>199>>200石拾いも、その解析も。
　やり方を教わったところで解析機を動かす動力が必要だし、コーヒーサーバー程度とはいえ、孤独に耐えるその時まできて、艦の寿命を縮めるのはいただけない。]

ふふ。わかってるよ。
ここで死んでほしいなんて言われたらどうしようかと思った。

[言われたところでどうもしないんだけどさ。
　それを望んでくれる人が多いと、むしろ好都合だ。アンテナAIの判断に影響するかもしれないし。]

買われてるかなぁ、僕。
だとしたら、まぁ、うれしいかな。

[ラサルハグの評価の話。
　買われたついでに、自己犠牲精神が透けていた>>202がゆえの話とは知らない。
（知らないが、バレバレといえばその通りだし、出自よりはあっさりと人に話すこともある>>186）]

何。誰か、いるの。
あんまりクルーのこと知らないみたいに言ってたのに。

[よく引っ張り出してるらしいスピカとかかな、なんて邪推するが、口には出さないまま。]

――ところでこれ、いつまで続ければいいと思う？

[飛来物自体は、磁場と宇宙風がある以上、艦が止まっていても流れ続けてくるし。
　バーナードにとっては大変楽しい作業なので、止め時がない。
　が、どこかのタイミングで区切ってアマノのところに持っていかないと、報告をまとめるにも支障があるだろう*]

【昨夜の話】

[眠いし寝てたところを起こされたんだし今は夜だし仕事も終わったし、二度寝して何故叱られるのか頭がぜんぜん理解していないまま医務室に連行>>211された。
　ゲイザーがもう"眠った"なら少しくらいはいいかと思って、素直に横になる>>213。
　床で寝たいわけではなかったので、許されるなら（そして自分の心が許すなら）ベッドを選ぶのは当然の心理。
　そして、横になると同時に睡魔は待ってましたと言わんばかり帰ってきた。]

……不満、というか、　　　僕は、特別じゃなくて……よくて。
けど、特別なこと、を、――……きみは、しってる、から

[思想はともかく、データを知っている以上出自はわかっているようなものだ。
　けれど、バーナードは他のクルーと"同じ"でいたい。
　眠気に負けかけて途切れ途切れの、要点も得ない言葉の意図が、どれほど伝わったかわからないが。
　深く話す前に、意識のほうが夢に沈んでいった。
　チャンドラの個人情報については、一切記憶に残っていない*]

【ダビーと】

そうだねえ。あと、無地の本も探しておこう。
日記とかならつけられるかもしれないし。
もっとひとりで出来る趣味を持ってればよかった。

[>>209アンテナに話をしてるだけでも、少しは紛れるかもしれないが。
　たぶん、それだけでは長い漂流は耐えられないのだろう。
　その時には、彼の本に頼らせてもらう。]

荒事に慣れてない調査員はいないよ。
けど、うん。期待されてるなら、答えないとな。
ダビーにも言うって言ってたから、ダビーも買われてるよ。

[それこそ、軍上がりだし。荒事についてはダビーも人のこと言えないはずだ。
　漂流経験まであると来たら、心強い。]

うんうん。きっと気になる人くらい、みんないるさ。

[ダビーのそれが誰かは聞かない。ただ邪推しただけだ。
　あんまり自分の中にない感情だから、興味はあるが。それくらい。]

そうだねえ。
そろそろいいかな。

あんまり集めすぎてもアマノが大変だろうし。

[ボックスの埋まり具合は、地質調査程度なら十分といったところ。
　地表からの採取でなく、吹き付けてくるものだから多少ばらつきがあるかもしれないが、近辺の惑星の構成物を把握するくらいならなんとかなるだろう。]

コードへびつかい、そろそろいいかなー？

[通信に向かって聞いてみる。
　OKが出たら、そのまま帰投しよう*]

結構要求するー。

[>>243さて何個あっただろう。
　ふたり合わせると、(90)⁸⁰ⁿ¹⁰⁰個くらいか。]

じゃあ、基準数超えたら帰投します。
あと少しなんで。

[解析側に無理をさせる数だなあと思いつつ、キリよく5単位で95まで拾って帰るだろう。
　まさか解析手伝わされるとまでは想定していなかった*]

【帰投中】

[ふと見れば、通信が一通入っていた。
　ルヴァだ。『あれから怒られなかった〜？』>>237とだけ。
　寝起きで返した、呑気な一文を思い返す。

『怒られたー。
　ていうか、ごめん、すごい遅刻したよね、僕。
　ルヴァの通信で起きたから何にも見てなかった……』
　と、正直な告白を返しておいた。
　よく寝た証明には、なるだろう。]

【ラサルハグに>>256】

危険物かどうかは、拾うときにも一応確認してるけど。
念のためざっと見る――え。

解析も？

[いや、確かに人手が足りなくなる一方だし。
　スピードは今何より重視されるものだけど。
　アマノのところに入り浸って機械のログやその他諸々ずっと見てるけど。
　研究員の代わりって務まらないから専門職が乗ってるんじゃない？　ねえ？
　せっかく本職が珍しく乗ってる艦なのだから、専門家に任せたほうが――]

コードB、請け負います。

[思考は巡ったが、ラサルハグの冷たい氷の目を思い返すと、了承Rogerしか出なかった。]

【解析のお手伝い】

[95個の鉱物片をひとつひとつ解析にかけていくのは、どうしたって時間がかかる。
　解析機がデータを吐き出すまでの時間もそうだし、それらのデータを入力して、分類していくのも。
　その点では、猫の手も借りたいというのは理解できた。
　アマノひとりでは追いつかないだろう。

　そんな作業中のこと。]

ところでさぁ、アマノ。

――――ん"〜〜、や、ごめん。
　　　　　　　　　　　　　やっぱいいや。

[大変歯切れ悪く、何かを言いかけてやめる姿があった。
　もし突っ込まれたなら、「明日言う」なんて、変に引き伸ばした*]

【昨夜のこと>>260】

[眠りに落ちた男からは何も語られないが、もしチャンドラの言葉を覚醒時に聞いていたら、とかくバツの悪い顔をしただろう。
　それはもう、完全に図星だからだ。

　バーナードは、自分は特別だ、と思っている。
　どうしようもなく誰にも覆せない事実として、特殊な出自であり、それゆえに生命としての有り様が違うと思っている。
　それでも、普通のふりが出来ると思っている。
　出自を知られさえしなければ他のクルーと同等であれると。
　だからこそ、出自を知っているチャンドラが苦手だった。]

[――つまり、自覚に乏しいが、誰よりも区別的で差別的なのは、バーナード自身なのだ。
　チャンドラが苦手だと思ってはいるが、内心や自身のことを曝け出せるのも現状チャンドラだけであるために、彼女の前ではその思考が強く前に出るのだろう。

　眠ってしまった男は、このひどく稚拙な考え方を、結局どこにも出せはしないまま、彼女の語る寝物語だけを、意識の端で聞いている。

　目覚めたときにはそれも、忘れてしまう。]