ある日2人の世界に現れた、3人目の男の子。>>0:36

　私七瀬でも瀬名私でもない存在が、

　私と名瀬を別の人間にしたのです。
　
　
　
　

　言葉遣いを敬語へと改めたのも、
　私と瀬名が��べつべつ�≠ｾと知ったからでした。

　どうしたって、私と瀬名を間違える人は
　存在しましたから。

　服装や髪形などで違いを出すこともできたでしょうが。
　私にとっては言葉遣いが、
　どんな状況でも、何を用いずとも使える、
　私達を区別するための装飾品だったのです。
　
　
　

　「　そういえば、禎光。
　　　今日はホワイトデーですが。

　　　瀬名にお返しは用意していますか？　」

　
　

　当然です、という顔をして。
　彼の耳元へと、そっと内緒の話を寄せたのは
　目的地に向かって歩き始めて、
　少し経った頃合いだったでしょうか。

　丁度1ヶ月前にあったバレンタインデー。
　私はそうですね。
　禎光へと友チョコを渡していたと思います。　

　此方へのお返しへの頓着はしていませんが、
　大事な妹へのお返しを蔑ろにされてしまうのは ……
　そうですね。駄目ですね。
　彼が大切な幼馴染と言えど、許してはいけないことです。

　
　

　

　

　　
　かつて私は七瀬で、七瀬は私でした。

　生まれた時から……いいえ、生まれる前から
　一緒にいるのが当たり前で。
　
　周りに��そっくりね�∞�仲良しね�≠ﾆ言われても、
　私がもう一人いるのだから当たり前だとしか思えなくて。

　��双子ちゃん�≠ﾌように呼ばれれば尚、
　それは七瀬でも瀬名でも関係のないことでした。


　
　

　

　

　２人の世界に現れた、禎光３人目。


　それは、少しだけ世界が生まれ変わった始まりでした。



　　

　　
　
　
　「　禎光！どっちがどっちでしょうか！　」


　服装も髪型も揃えて遊びに出掛けた私たちを、
　彼は見分けられることができたでしょうか？


　それは七瀬が敬語を使い始めるまでの間だけ
　だったかもしれませんけれど。

　
　＊＊＊＊＊
　　

　　
　
　
　丁度１ヶ月前、バレンタインデー。

　毎年恒例のように私たちは、
　彼にチョコレートを渡しました。


　　　

　


　いつもと違ったのは、

　七瀬が用意したものよりも少し良いものだったこと。

　��友チョコ�≠ﾆは言わずに渡したこと。



　　　　　　　　　　それだけです。それだけでした。

　　

　　
　
　
　　　　　変えることも、変わることも、怖かった。


　　　

　　


　　　　　　　　　　　　　それなのに　――

　　　

　　　
　
　　

　
　
　�� 知らない人の家 �≠ﾆいうワードに
　瀬名も、僕と同じく驚きの声をあげた。>>12

　けれど ───　瀬名が想定していたスポットとして
　�� 賭博場 �≠竍� 怪しげな店 �≠�出してくるあたり
　やっぱり双子なんだな、とふたりの顔を見やった。
　
　ヒトデが出るのは理解した。　>>7
　いや、理解できなかったけど話が進まないので頷いた。
　
　どうやら埃っぽくない場所らしいのは有難い、けど。
　僕が少し首を傾げたのは、
　�� 掃除は定期的に行っている �≠ﾆいう部分で。　>>8
　誰が掃除しているか主語は抜けていたが
　瀬名も引っ掛かりを覚えたようで。　>>15
　
　けれど、追及するでもなく賛成するのなら
　ほらもう　多数派の出来上がりだ。
　思い出作りを真っ先に賛成した僕にも反対する理由が無い。
　
　

　
　
　「　今日は雨か ……　ちょうどいいかもね　」
　
　
　僕は知らなかったけど、天気予報は雨らしい。>>18
　考えもないまま　思わずでた言葉に
　何がちょうどいいのか思い浮かべてみたら ───
　すぐ思い当った。
　
　七瀬が此処を去るのなら、桜も散ってしまえばいい

　　　　　　　　　　　　 ───　そう感じたからだろう。
　
　

　＊＊＊＊＊　
　

　姿形も声もそっくりな七瀬と瀬名。
　
　僕だって、初めて会った瞬間から見分けられた訳じゃない。
　初めは ───　たぶん、
　同じように扱うべきなんだろうって思ってた。
　彼女達が" 同等 "を嫌がっていた素振りは
　きっと感じる事がなかっただろうから。
　
　それどころか、わざわざ外見を揃えて
　�� どっちがどっちでしょうか！ ��
　なんて試された事もあったっけ。　>>30
　
　

　
　
　「　え……？　なに言ってるの瀬名　」
　
　
　だけど、そんな遊びをぶつけるほど
　僕らはもう友達だったのなら。
　僕に初めて出来た" 友達 "だったのなら ───
　扱いを同じにしていただけで
　きっともう　間違える事なんて無かったんだよ。
　
　違う名前、姉と妹。繋いだ手は右手と左手。
　まばたきのタイミングだって同じじゃない。
　やがて、七瀬が敬語を使いだしたりすれば猶更。
　
　彼女達と　共に過ごせば過ごすほど ────
　僕の中で、個々へ抱く感情もまた違いを見せていった。
　
　
　＊＊＊＊＊　

　
　
　「　え？　もちろんだけど
　　　七瀬にだって　ちゃんと用意しているよ
　　　また……　帰ってからね　」
　
　
　目的地へと歩き出し、少し経った頃。
　七瀬が、瀬名にホワイトデーのお返しを用意しているのか
　僕にそっと耳打ちで聞いてきた。　>>25
　例年通り、"同じモノを"用意していると言わなかったのは
　今年は　七瀬と瀬名で貰ったチョコに違いがあったから。
　
　だから僕も、今年は思い切って
　七瀬と瀬名へのお返しを違うモノにした。
　
　

　
　
　もう高校生にもなろうとしているのに
　男女３人で寄り添えている僕ら。
　
　それがどうしてかなんて ──
　僕は深く考えたコトも無かったんだ。


**
　
　

　お菓子作りを趣味にしているわけではありません。
　私は例年通り、初心者でも失敗しないレシピで、
　友チョコの名に恥じない味を贈ったでしょう。

　…… 私にとっては、
　普段と変わらないバレンタインデー。

　エプロンを付けて、湯煎をする私の隣に。
　揃いのエプロンを纏う瀬名がいないことを除いては。
　　
　
　

　「　…… それを聞いて、安心しました。　」


　瀬名が禎光にチョコを渡さなかった可能性。
　彼の言葉で否定されました。>>40
　ならばどうして彼女は、
　私と同じものを贈ることを避けたのでしょうか。
　
　…… どうして私達は、並んでキッチンに立ち、
　冬の寒さに震えながら、
　頬についたチョコを見て笑い合うような。
　そんな時間を過ごせなかったのでしょうか。　
　
　
　

　「　…… 雨、降ってきましたね。　」


　きっとそれは、小雨も小雨で。
　地面を1，2滴の粒が叩いた程度。
　

　なのに私は、幸いとばかりに持っていた傘を広げて
　曇天の下に、薄紅色の花を咲かせました。
　
　
　

　「　はい。　──── 帰ったら。　」


　　　　　　その時の私がどんな顔をしていたかを、
　　　　　　覆い隠してしまうように。>>40
　
　
　

　「　ああ、駄目ですよ瀬名。
　　　流行っているからと言って、
　　　賭博場や怪しげな店に出入りをするのは。

　　　貴女は昔から、少々危なっかしいんですから。　」


　…… 次に傘を小さく揺らす頃には、
　私は��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をして。
　妹を見守る眼差しを浮かべていたでしょう。**
　
　
　

　　　
　

　「　すごいね、禎光。また正解！
　　　今日は間違わせる自信があったのにな。　」



　連続正解を止めたいなってお揃いに磨きをかけて
　一方で本当は、見分けてほしかったのかもしれません。


　だってこんな��友達�≠ﾍ
　これまでにはいなかったのですから。


　＊＊＊＊＊