ルイ様に関しても、
　　状況から判断して婚約者の従者だと予想しておりますが、
　　それだって判然としません。これもの一つです。


［彼と結ばれて駆け落ちするような展開などを夢見ようにも、
　正体の分からない相手ではお話しになりません。
　本当に従者だったら、現実では成立しない展開です。］
　

　
　　
　　このことはどなたにも相談はしておりません。
　　知っているのは、わたくしと貴方がたのみ。
　　


［もしかしたら思えるのかもしれませんが、
　少なくともわたくしは、
　あまりにも頭が悪そうな話だと思っておりますので、
　とても人様にお話しすることなど出来ません。
　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
　　
　　迷ったことについて、思ったことですか……。
　　確認をとろうにも、婚約者は他国に留学中。
　　なす術はない。ということでしょうか。
　　

［これに関しては、
　きちんと質問に答えられているのか自信がありません。
　質問の意図をはき違えているような気もします。**］
　

　
［彼女の言葉にしっかり耳を傾ける。>>*21
　やはり帰りにくい理由は婚約だった。そこは納得。
　不可解な事があるから不安。
　それに納得して頷いて話を促す。］


　……成程ね。それは確かに不可解だ。


　双方の家の利益が大きかったりする？


［双方にメリットがあるから縁談は結ばれる。
　それならまだ政略結婚としてわかる。
　そういうツンデレが皆無とは言わないけど>>*23
　女性に言わせればはた迷惑なんじゃないかな。］
　

　

　ひとまず、なんで話せないか>>*25


　君の親は話を聞く限り、いい人だという印象だ
　なら下民と言われた事を相談しない理由は
　一体どこにあるっていうんだい？

　君はここに迷い込んだ。即座に帰ると言わなかった。

　親への恩義で我慢や遠慮をする限度を超えてると
　まず自覚したほうがいい。



　

　

　あと、相手の情報を集めるのは出来るんじゃないかな？
　本人が他国で会えないとしても
　彼の友人や家族とか夜会や茶会で会えないの？
　婚約者なんだ。相手の事を知ろうとして
　不可解なことは無いだろう？

　情報は力だ。
　君の不安を解消するにはまずは知る事が大事だ。
　婚約者の事も、"Louis"さんの事もね

　ただ黙って耐えるだけで幸せになれる人は多くない
　ここに来たのを幸運にするか、不幸にするかは君次第だ。
　婚約に口は出せないけど、
　何も手伝えないなんて言わないよ？

　
［迷った事についてはそうだね。
　心情的な事を聞きたかったんだけど
　難しい質問だっただろうからひとまずはそれでいい。

　今まで迷い込んだ相手にあれこれした事は少なくない
　使えるものは使ったって構わない。
　それをはねのけるならそれもまた、選択の一つだ。］*
　

　
［わたくしは此度の縁談について、
　"政略結婚"という言葉を使ったことは一度もありません。］


　　子爵家側には勿論、メリットが御座いますわ。
　　二つも格上の爵位を持つ家と婚姻が結ばれれば、
　　それだけで箔が付くというもの。

　　ですが、あちらにメリットはないでしょう。
　　その辺りのことは伺っていませんが、
　　反対されてもおかしくはない……。
　　いいえ、普通なら反対するでしょうね。


［そうですね。あくまで政略結婚と考えて、
　わたくしが侯爵家の嫡男の縁談を考えるなら、
　公爵家のご令嬢あたりを選ぶのが妥当なのではないかと。］
　

　
　
　　お父様もお母様も、この縁談をとても喜んでいます。
　　ですが、政略結婚として
　　メリットがあるからという感じではないのです。
　　「あの方になら娘を安心して任せられる」
　　その様に言っていました。

　　わたくしたちが既知の間柄で、
　　且つメリットのない相手を
　　敢えて見初めたからだと思います。
　　あの時わたくしを下民と言ったこと、
　　その理由が分からないと、
　　わたくしとしてはこの話はしづらいです。
　　何かの間違いであるとか、
　　わたくしをよく見ないで言ったことで、
　　後で失言を内心で悔いている……という理由だった場合、
　　余計な心配をかけてしまうことになります。


［折角このような破格の縁談が舞い込んだのです。
　つまらないことで水を差すのは、気が引けます。］
　

　
　
　　ご友人やご家族と茶会ですか。
　　確かに出来ない訳ではありません。
　　ですが、それはあくまで相手から招待を受けた場合のみ。
　　こちらは家柄で言えば格下ですし、嫁となる娘が、
　　婚約者の人となりを探りに行くなど不作法ですわ。
　　相手を疑っていると、取られてしまいますからね。

　　勿論、ただ我慢してやり過ごすだけで、
　　幸福な未来を掴めるなどとは思っていません。

　　わたくしなりに、ここへ来ることで
　　この問題に向き合って考えることが出来ました。
　　それだけでも、ここへ来た甲斐はあったと思っています。
　
　

　
［偉大な魔法使いに幸せへの道を切り開いて貰う。
　そんなお姫様の物語は、いくつもありますけれど。
　それはズルをしているようで、
　なんだか気が咎めてしまうのです。
　そんなチートを使って幸福を掴むのは、
　フィクションにだけ許されることでしょうから。*］
　

　



　ま、子爵家はそうだよね。
　成程。取引相手とかそういうのじゃないんだね。

　それを押して婚約申し込み……不思議だね。


［うーん、と考える。
　相手のメリットが本当に見えない。
　余程一目で気に入ったというのなら
　その暫定従者の方がわかるんだけどね。］
　

　

　成程……
　君の家族がそういうなら評判も悪くないのかな？

　ひとまず言っておくけど
　余計な心配をかけないようする行動が
　かえって心配をかける事もある。
　それだけは心にとめておいて。



　

　



　……うん。
　君がね、ただ我慢するって選択肢をとるなら
　こっちも納得はしないよ。
　だからそう言ってくれる方が嬉しいかな。

　あ、納得しなくても帰す約束は果たすけどね


［情報を集める位
　君の知りたい過去の真相を見せる位
　それ位僕にはなんてことはない。

　でも、君は選ばなかった。>>*33
　ならその選択を尊重しよう。］
　

　
　
　僕の質問はこれで終わりかな。
　これからどうするかは、ネリリと一緒に話すとして

　じゃあ次は僕のターンだね。


［何をどう話そうか。目を閉じて考える。］
　

　

　ネリリはさ、本当に子どもだったんだ。
　体が成長しないせいか、精神年齢も止まってる

　だから、僕といても平気なんだろうね


　

　

　そうだね。まずは僕の名を名乗ろうか
　僕の名前は“ラサルハグ”
　子爵令嬢なら教育は受けてるよね？

　過去の偉人として名を遺した魔法使いだ>>0:7

　

　
［彼女の反応を見ないように目をそらす。］


　歴史書にのるような人間がいくら魔法使いでも
　生きているのはおかしい。そう思うだろう？


　なぜ今でも生きているかは僕にも謎なんだ。
　ただね、そんな存在がいれば不老不死を願う人も出てくる
　それは避けたい。だからこの世界から隠れて生きている
　それは国も了解しているよ。

　僕はね、
　だからネリリの我儘も可愛いものだし
　誰かが来てくれて、その願いを叶えるのも構わない。

　最初は本当ただ衣食住が満たされる。
　取り込まれだってしない。それだけの場所だった


　

　

　君も言っただろう？
　未知のものに恐怖するのは本能なんだ。>>*21

　僕がそれで満足出来てればよかったんだ。
　でもね……人は贅沢な生き物だから。
　いなくなった事を僕は嘆いてしまった。

　……そうしたらネリリが逃げることを許さないようなった
　あの子は僕が傷つくのを嫌がったんだ。
　止めたよ。でも聞かなった。
　あの子は自分の体と同じように
　人の体を取り込むことでこの場に人を繋ぎ留め始めたんだ。


　……それが、ここの真相。


［満足？　と軽く自嘲した。］**
　

　
［フィリップ様の悪い噂は、
　わたくしも特に聞いたことはありません。
　かと言って殊更お人柄が良いとも聞いていませんが。］


　　噂で聞く限りでは、
　　とても優秀なお方ではあるようです。
　　お人柄についてはあまり語られることはありませんが、
　　少なくとも悪評は聞きません。


［ルイ様は良いお家柄の嫡男は、高慢に映るよう
　振舞う必要もあるのだと言っていました。>>0:22
　本当にそれだけで、根はそれほど悪くない説も
　あり得なくはないでしょう。］
　

　
［確かに、現状のことを言われれば
　返す言葉はありません。>>*35
　しっかりと肝に銘じることにしましょう。

　双方にとってメリットがある訳ではないので、
　わたくしはこれを"政略結婚"とは言いませんが、
　基本的には貴族同士の婚姻は政略結婚であることが殆ど。
　政略結婚に相手の人間性を理解し合う必要はありません。
　相手のことを知りたがること自体が、
　この場合異質であるのです。］
　

　
　
　　納得してくださるかどうかはお二人次第ですが、
　　わたくしの中では答えははっきりしております。
　　心配には及ばない……と思いますわ。


［情報収集のお手伝いくらいは、
　してもらっても良かったのかもしれませんが……。
　いいえ、それも問題ないでしょう。］
　

　
［"ラサルハグ">>*39
　流石にその名前には、目を丸くしました。
　見た目年齢は当てにならないとは思いましたけれど、>>1:*63
　そもそも生きている事すら
　あり得ない存在だとは思いませんでしたから。

　口を挟むことなく、耳を傾けます。

　最後まで、わたくしは口を開くことなく聞きました。

　こうなるのも致し方なし。
　というような内容で、まず何を言うべきか少し迷います。］
　

　
［手を伸ばします。
　彼の手に触れることは出来たでしょうか。］


　　分かりました。


［「満足？」>>*41という言葉には、そのように返しました。］
　

　
　
　　知らない方が生きやすいと、言いましたね。>>*9
　　そしてわたくしは、未知は恐怖だと言いました。>>*21
　　どちらが正しいかは、この場合は後者なようです。

　　ネリリさんを除く、他の方々は違ったのでしょう。
　　けれどわたくしは、
　　


［瞳を閉じて祈るように、
　寄添い合う二人の幸福を願いました。］
　

　
　
　　貴方が貴族社会を知らないように、
　　わたくしは魔法使いの人生を知りません。

　　けれど、生まれてすぐに国に保護され、
　　一生人の為に生きることを強いられる。
　　幸せな人生を送ることが難しいのは、
　　想像がつきます。

　　ネリリさんのやり方が
　　大分強引であることは否めませんが、
　　貴方の”人と共に在りたい”と言う我儘は、
　　叶えても罰は当たらないものだと思いますけれど。


［わたくしから言えることは、一先ずこの位でしょうか。**］
　

［フリップ氏の評判については>>*42へぇ、と返した。

　憶測はいくらでも出来るけど、結論は出せない。

　婚約者の前で根拠のない事はやめておこう。］



　そういう事にしておくね。

　
［年月を考えれば不死は兎も角かなりの不老だ。>>*45
　欲しがる人が理解出来ないのは僕もかな。
　人間老いや死を恐れるのは普通の事ではあるけど。

　伸ばされた手はそのまま拒絶はしない。
　人の輪郭、人の温度が手に伝わる。］


　……うん。