「　七瀬が瀬名を好きになったら、
　　　貴女は不思議に思うでしょう？　」


　ぴたりと刃を自身の胸元にあてたなら、
　泣きそうな顔で微笑みました。


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　神様が、言ったのです。
　この世界には存在できる人数が決まっているんだと。

　人口密度とかそう言う話はなくて。
　この世界が許容できる魂の数。

　ただ、たまにあるそうです。
　ひとつの魂がふたつに分かれて生まれてくることが。
　彼らは双子として世界に受け入れられて、
　健やかに育てられます。

　それでも、期限は決まっていました。
　
　
　

　「　十で神童、十五で才子
　　　　　　二十過ぎれば只の人。　」


　…… そんな言葉を、聞いたことはありますか？>>0:1

　
　

　神の子として見逃されるのは、齢14までの話。
　15歳を迎えた魂は、別々の人の子として数えられます。
　そして許容量を超えて溢れた魂を、
　世界が許すことはありません。

　──── そうなれば、どうなるのか？
　消えるのです、人知れず。
　存在が、痕跡が、人々の記憶から。
　まるで最初からいなかったかのように。

　…… 決して珍しい話ではないそうですよ。
　私達が認識できていないだけで。
　今日もどこかで、存在を許されなかった誰かが、
　人知れず消えているのかもしれません。
　
　
　

　…… だから半年前の雨の日。
　神様が私に声をかけたのは、
　ほんの気まぐれだったそうです。
　男かも女かも、日本語かどうかもわからない
　脳を揺さぶるような、不思議な声でした。

　私が何をしても、しなくてもいい。
　成功しても失敗しても構わない。
　単なる愉快な見世物なのだと、
　かの存在は、笑いながら言いました。
　
　
　

　与太話だと笑い飛ばすことも出来ました。
　いいえ。そうするべきだったのでしょうね。
　なのに、私はどうしようもなく理解してしまいました。
　それは確かに神様で、その話は真実なのだと。

　実の妹への想いを抱えて不安定だった私の精神は、
　あの瞬間。どうしようもなく狂ってしまったのです。

　別に私が消える側でも構わないそうです。
　それでも世界の天秤は、問題なく釣り合うから。
　そうですね。選択肢がそれしかなければ、

　しかし神様は悪意たっぷりの顔で、
　楽し気に代わりを提案しました。
　まるでそれが本題だというように。

　天秤を釣り合わせるために求められたのは、
　大切な肉親二人分と、大切な他人一人分。>>1:0

　それらを殺すことができたのなら、
　私も妹も、どちらの存在も許してくれるそうです。

　
　　　　　………… 肉親は元より、大切な他人と聞いて。
　　　　　私は、貴方しか思いつけませんでした。
　
　
　

　なのに私は貴方を殺せないばかりか、
　愚しい勘違いをしていたのです。
　あのバレンタインデーの日が来るまで。
　瀬名の隣にいるのは、私でなければいけないと。>>1:19
　瀬名の望みも私の隣にあるのだと。
　何とも都合の良い夢を見てしまっていたのです。

　

　　　　「　…… もしも、やり直せるのなら。
　　　　　　どうか今度は間違えないように。　」
　
　
　

　＊＊＊＊＊
　
　
　「　うん、ありがとう
　　　ああ ……　傘は僕が持つよ　」
　
　
　七瀬を瀬名と間違えたフリをした、あの日。>>2:24
　ひとつの傘の下で何気ない会話が続き ────
　七瀬だと気付いている事は、言えずじまいだった。
　
　" 何気ない会話 "。
　人格の違いは感じ取っているものの
　普段から同じように接しているのだから
　たとえ瀬名が七瀬であっても、違和のないやり取り。
　
　

　
　
　　　　見分けのつかない他の人みたいに
　　　　��　どっちでもいい　�≠ﾌではなく
　
　　　　優劣なんてつけたくないほどに
　　　　��　どっちも大切　�≠ｾからだと ────
　
　
　接し方を変えない理由を
　綺麗な言葉で並べるなら、そういうコトだろう。
　
　
　　　　　　　　　　　　　　─── 簡潔に言うなら ？
　
　

　
　


　
　

　
　
　彼女が広げた薄紅色の傘。
　もう自分は七瀬だって自白しているようなモノだけど。
　
　
　「　七瀬の歌声…… 声楽だっけ？
　　　昨日も僕の家まで響いてきてたけど　本当に綺麗だね
　　　瀬名はやったりしないの？　」
　
　
　この日の僕は　悪戯心が増殖していたのだろう。
　瀬名と誤認したフリをしつつ、" 何気ない会話 "を。
　
　
　＊＊＊＊＊

　
　
　会話の内容までは届かないけれど、
　別の部屋にいる七瀬と瀬名の声を遠くで感じながら。
　僕は今、書斎で誰かの日記を開いている。
　
　書き手の一人称は"私"。
　どうやら両親を亡くしたらしい。　>>0:0
　なにかに陶酔しているのだろうか ───　>>1:0
　" 対価 "とか、" 神様 "といった言葉が見てとれる。
　
　日々を綴ったにしては　あまりにも話が突飛しすぎて。
　日記形式で　なにか物語でも創作していたのだろうか ？
　
　

　
　
　僕は、際限なく高まっていく鼓動を抑えるべく
　第三者が感じるだろう疑問を必死に浮かべた。
　
　
　　　　　　　　─── 心の奥底で　茶番だと知りながら。
　
　

　
　
　覚えのある筆跡。
　両親が死んだ日付。
　以前からこの家に出入りしてたであろう動作。
　
　そして罪の告白。未だ釣り合わない天秤。
　
　
　全てが　ひとりの人物を指し示していたとしても ───
　
　

　
　
　日記を読み終えた時、
　書き手に感じたのは��　　��
　
　嗚呼、でも僕も　人の事を言えないのかもしれない。
　" 大切な他人一人分 "。
　
　もし、僕の事だとするならば ────
　恐怖よりも前に　が先にやってきたんだから。
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　「　七瀬！　違うだろ！！　」
　
　
　ふたりがいる部屋に戻った時、
　視界に飛び込んだのは　自身の胸元に刃を当てた七瀬の姿。
　その刃は僕に向けられるべきじゃなかったのか？
　僕は全力で駆け寄り、刃先を掴むべく手を伸ばす。
　
　少しでも七瀬が怯んだのであれば ──
　迷い込んだ花びらを鮮やかに染めたのは
　僕の手のひらから零れ落ちた紅だったろう。**
　
　

　「　ありがとう。お願いするね。　」


　そう言って手渡した薄紅の傘は、>>34
　思いのほか高くまで上がりました。

　…… 私の幼馴染は、いつの間にか
　随分と背が伸びていたようです。

　出会った頃は、男女の身長差が顕著になる前。
　禎光が病弱だったこともあってか、
　そこまで差は無かったように思います。
　
　
　

　


　歌を褒められれば、気恥ずかしさはありましたが。
　嬉しい気持ちもありました。
　
　姉である手前、あまり表には出しませんが。
　私は案外単純なんです。
　先程のつまらなさは、
　くすぐったい物へと変わっていました。

　思慮深く、他者を配慮を欠かさない禎光は、
　いつだって私達の欲しい言葉をくれるのです。
　
　
　

　


　…… ただ、少し困ってもいました。

　瀬名の意見。>>37
　予想して答えることはできたでしょう。
　私達はずっと隣にいた双子なのですから。
　それでも、私が決めていいことではありません。

　すっかり禎光の手の上で転がされていること。
　気付かぬまま、私はうんうんと悩みました。
　
　次第に明るくなっていく遠くの空を見ながら。
　結局私が言えたのは、
　当たり障りのない言葉だけでした。
　
　
　

　


　「　…… やるかは、わからないけど。

　　　いつか禎光も含めた3人で。
　　
　　　一緒に歌えたら、楽しそうだとは思うよ。　」



　＊＊＊＊＊

　飛び込んでくる何者かの気配。
　思わずびくりと肩を震わせた頃には、
　その顔は、思いのほか近くにありました。

　刃を掴む手のひらからは、
　紅の鮮血が滴り落ち、花びらを濃く染め上げます。

　それが誰なのか。
　今さら確認するまでもありません。
　
　…… ひとりとひとりだった私達は、
　貴方と出会ったことで、

　さんにん、となったのですから。
　
　
　

　思わずナイフを取り返そうとしましたが、
　しっかりと刃を掴んだ指は、
　私の力ではびくともしませんでした。


　「　……禎光。　」


　あんなに小さかったのに。
　あんなに身体が弱かったのに。
　
　

　違うだろ。>>44


　「　…… ああ、私は、
　　　最後まで間違ってしまったのですね。　」


　ナイフの代わりに、貴方の言葉が胸を貫けば
　歪んだ顔から、涙が溢れ落ちます。

　ええ、そうです。
　きっと貴方が正しいのでしょう。>>46
　この場で愚かなのは、私だけなのです。

　それでもせめて、最後くらいは。
　貴方を殺せなかったこと。
　それだけは正しかったのだと