―Madam March Hare　カウンター―

［横で行われるやりとりは極力気にしないようにしながら>>293、たけのこと鶏ささみのスープをいただく。>>3:281
　持ち帰れると聞いたときは、一瞬気持ちが揺らいだ。

（瑞野さんのごはんを家でもたべられる…いやいや、そのために残すのは駄目でしょ）

　わざと残すなんて、作ってくれた人にも食材にも失礼だ。］

　あったまる……

［温かいスープはあっさりしていて、ビスマルク風とリゾットでそこそこ膨らんだお腹にもすっと入ってくる。］

［とても美味しい。ごはんはどれもすごく美味しいのだが、

（来るタイミング、間違えたかな…）

ゲイザーとクリスのやりとりに、戻ってきた葉月の赤さの残る目元（いつの間にかミスミを口説きだした）、なんだかいい雰囲気の瑞野と高野、元気のなかったレイラはシャミがバックヤードに連れて行ったようなので心配ないとは思う。］

［ごくん、とささみを飲み込んだところで、助けを求める声においでおいでと手招きをする。>>317］

　

　トマト煮、いいですね。チエさんの自信作食べてみたいです。**

ローストチキン自体はできますけど、丸鷄でやるってことはですね。
あれです、クリスマスとかthanks givingの時に出でくるあのでっかいやつってことです。
パエリアのことも考えると、お一人で召し上がるにはちょー……っと、ボリュームがあるかなぁ、と…
あ、シェアするってことなら大丈夫ですよ？時間かかってもいいってことなら頑張ります。

[正確にはthanks givingの時に使うのはチキンじゃなくてターキーなのでまあ、フィーリングとしてのお伝えな訳なんですけど。ペンを持った手でこれっくらいと描いた丸みはバレーボールくらいかなぁ。
この店はどうもメニューシェアするゲストが多いようなので、もしかしたらそのつもりだったかも知れず慌てて付け足した。
かぶりついて食べられるやつ>>319にメニューが本格的に変更になるかどうか様子を見つつ]

……はい？？？

[俺がついてきます。>>320
最近のガールズコミックでもなかなか見ない感じの押し売り路線みたいなセリフに首を捻る。
ちゃんとした説明>>326を受けるまで軽く眉間に皺がよったままだった。
ちえさん>>316にどう見えていたかはわからないが、説明の順序おかしくない？と思っているのが今の当人の心境だった**]

　そうかな。これも恋か


[愛されたい、は少しばかり困る感情だ。
確かに恋というのは困ったり悩んだりするものだとものの本にも書いてあったし、そうなのかも知れない。

沈黙が落ちる。ホールの気配はするけど会話を聞き取れはしない。

煮麺を口にするレイラさん>>340の隣。
肘まで折り上げてあるワイシャツの袖、折り目を整える]

[ビーフのコンソメは、彼女の故郷の村ではなく彼女の進む道を焼くように見えていたのかも、と思った。

立ちはだかるものをみんな味方にできたからと言って、その道が目的地に続いているとは限らない。
道に沿って歩き出すかどうかは別の話]

　うん


[普段、あまり自ら人には触らないのだけど。
そういえば駅で立てなくなっていたら、背中に手を当ててきた人がいた>>2:86

手当て、というらしい。
体温が伝わってあたたかい、何らかのセラピー効果が沙弥の手にもあるかは不明だけど]


　貴方は可愛いね
　可愛いよ　可愛い貴方が愛されて欲しい


[涙をこぼす背中>>347に、撫でるでもなく手のひらをただ触れさせた]

　でも
　私は愛されたいって伝えるのは押し付けなのかな……？

　だから嫌でも私を愛せって言うのなら、一方的だろうけど


　いやだと思うかどうかも
　相手の側の気持ちだから聞かなきゃわからないよね


[誰にでも──ではないにしろ、愛を届ける範囲がはたから見たらやたらめったら広そうな人、でも。
皆に愛を振りまく人だからといって、
誰のことも特別扱いしない、というわけではない。　そうだろう？]

あ、そうなんだ。

……うお、でっか……流石にこれひとりで食い切るのは厳しいな。

[大河くんの手で描かれた丸みは、実際に見るとかなりでっかかった]

なら、バラしたやつある？シチューとかにしてくれたら嬉しいかも。

[生憎今日はシェアより独り占めしたい気分なのだ。
先程言った「かぶりつきたいやつ」とも違う注文をひとつ。

にしても、だ。ルームシェアを持ちかけた彼の表情を見るに……。

いややっぱ困ってるね！？！？>>373

眉間に皺を寄せた彼の表情を見て]

あ、勿論強制じゃないよ！？
たまたま俺が家を持て余してるところに、大河くんが家を探してるのを聞いたからさ。

これも何かの縁かなって……あの日、俺があの定食屋で見つけてもらったみたいに。

[そう。
家賃問題も、美味しい料理食べられたら嬉しいなっていう下心も本物ではあるんだけど。

俺もあの人みたいに困っている人を助けられたらって、実際のところそれが一番だ。

だからそれで相手を困らせていたら意味がない、ので]

……でも、アレだ。もしアレだったら断ってくれて全然いいからね。
君が不快じゃなければ是非、ってことで。

[ダメだアレを二回も言ってしまった。
前半にメリットを伝えて後半にデメリットを伝える作戦が完全に裏目に出ていた。>>309>>373

同居人に必要なのは、お互いを不快に思わない程度の感情。>>330

……俺から彼の方は余裕でクリアしてるんだけど、向こうはどうだろうか**]

[戻りますか？　と聞くつもり。
食べ終わったら、でも、まだでも。　泣きやんでもそうでなくても。
うさぎのぬいぐるみをもふもふしても──良い。パンちゃんヒトリジメ、しない。


そのメッセージ>>363がくるのがどのタイミングであれ**]

[ 沈黙に感じることは、いたたまれなさや
　気まずさではなかった。

　好きな人の、という枕詞がつかずとも
　料理の風景を眺めることも、
　音を聞くことも、好きだ。
　調理の際に聞こえるものも、他の客が
　楽しげに話しているものも。

　――葉月はうまくやれただろうか。
　店に入る直前、玲羅先輩ともすれ違ったような。
　不安そうな顔してたのは葉月が走りさるのを
　見たからだろうか、そういえば店内に彼女の姿は
　見えない。

　互いを知り合うにあたり、一方的には
　ならないよう、貰えば返し、
　渡して求めてきたつもりでいる。

　仕事のことは、こちらが知ってしまうのは
　不可抗力、故に。
　会話を重ねるうちに、芸能事務所で働いている
　とか、は言ったと思うが、
　いかんせん、元俳優です、ラジオやっています
　は、ひけらかしてるようで。言わないまま。 ]

[ あとね、ラジオを聞いていると言っていたから。
　他の誰かの話題が出てくるのを避けようと
　したのも関係してるかな。

　格好悪いね。 ]

[ 気の利いた言葉が出て来ないの
　格好がつかないな、やっぱ葉月は
　格好いいんだな。まで、考えてふと

　ああ、俺好きな人に好きだと言う　
　所謂告白とか、したことがなかった

　と思い当たる。それもまた、
　開き直りに拍車を掛けたと言える。 ]

[ 視線が絡む。

　逸らす、もう一度絡む。

　彼の手が、帽子に触れる。
　その癖はもう何度か見ている。

　なんとはなしに、どういったときに
　そうするのかも、分かってしまう程には。

　落とされた声量。応える言葉>>367 ]
　

　……はい

[ 今度はこちらが、眼を丸くする番だった。
　店内に流れるBGM>>366が、聞こえる。
　どんな内容の歌詞だったか、ああたしか――。 ]

[ 反応を伺うように、眼を覗かれて、
　心臓が勢い良く跳ねる。

　余裕ぶった顔を見せられたら
　よかったのに、

　その瞬間を切り取られたならきっと
　眼を丸くして、口も半分開いている
　みたいな、間抜けな顔してたと思う。 ]