[懺悔しよう。
杏仁マンゴータルト、食べた筈なのに味を殆ど覚えていない。
カメラロールを見返してみたら写真は残っているから食べたのは確かなのだけれど。

薄い素材は心許ないだろうと自分にも少しオーバーサイズのスウェットを準備したら、入浴後の彼女はワンピース姿だった。>>+173
狙った訳ではないとわかっていても、余った袖や裾から伸びた足にぐっときてしまうのは赦してほしい。

真っ赤な顔、ああ漸く気づいたのかな、と苦笑する。>>+174]

　「まだ」って何？
　今日だけでもー何回も理性ごりっごりに削られてるよ。

[リュックからはまだドラッグストアの不透明袋を取り出していない。
一応、と自分に言い訳をして買うくらいには、抑えておく自信なんてなかった。

けれど。]

　……すっごい殺し文句だなぁ。
　うん、そう思ってくれてるの、嬉しい。

[続いた言葉の最初は、とんでもなく煽られるものだったけれど。
「それ」を前提として、彼女には希望があって。]

　僕はね、マシロちゃんを幸せにしたいんだ。

[自分を一番幸せにしてくれる彼女に、一番の幸せを。]

　今日が「その時」じゃないって思ってること、
　教えてくれてありがとう。

　割と、こう、ぶっちゃけ、
　今の格好だって最高に可愛いから正直グラグラしてるけど、
　僕が君を一番幸せにする日は今日じゃないって、
　ちゃんと言ってくれたからね。

　嬉しいよ。


[所謂「据え膳」のシチュエーションであることに気づいても、「嫌われたくないから」と男の意のままになることを選ぶ子ではなくて良かった。
「今は違う」と言っても、自分が彼女を嫌わないと信じていなければ出ない言葉だと思う。
こんな甘え方を彼女が他ならぬ自分にしてくれるのが嬉しい。]

[宣言通り手を繋いで寝ようと手を差し出そうとしたところで、指先が引かれる。>>+176

ああその「少しだけ」で終われると思われている自分の信頼が首を絞める音がする！]


　ああもう、敵わないな。
　なんでこんな可愛いかなあ？！

　

[勇気を長引かせるつもりなんてない。
瞼を軽く伏せながら顔を近づける。
シャンプーの香りに喉が鳴ったのは気づいても気づかない振りをしていてほしい。

合わせた目線でそっと同時に閉じるように合図をして。]

　

　……マシロちゃんのうさぎクッキー、
　粉砂糖が白くて、「白うさぎさん」だなって思ったら、
　キスしたくなったこと思い出した。

[触れ合わせた後の空気がくすぐったくて、くつくつと笑ってしまう。
数秒触れていたのに離したら寂しくて、何度かつい啄んでしまった。
先程より赤味が増した唇に、「味見が大口でごめんね？」と親指で触れて艶を拭う。

おやすみ、と手を繋ぎ直して布団に入った。
眠れたかは、自分だけの秘密だ。*]

[　アリスブルーの新人うさぎと事故物件(疑惑)の話は横目。
　

　 とは、問われない限り出て来ない本音だが。>>+75
　 時折スタッフ同士で飲みに行くことも、
　 グループチャットで会話することもあった三年間の中。
　 茶化さず、素直に心情を吐露したのは
　 そういえばこれが初めてのような気がした。

　 数度瞬いて自分を見つめる瑞野に返す視線は、
　 完全に兄を取られた妹気分の拗ねた色。
　 　]

　

　

[　ぽん、と置かれた手の先は。
　 あの騒動の時みたいに肩ではなく、今度は頭。　]


　　……えへ。
　　はぁい、瑞野お兄ちゃん。

　　代わりに妹の大咲にも、相談とか
　　してくれていいんですからね？
　　例えば…………恋とかの……？


[　速崎から既に話を聞いているとは知らないけれど。>>+76
　 「オニイチャン」という自称へ満足げに笑い、
　 お返しとばかり投げた言葉は
　 つい、MVを何気なく見せた時の瑞野の顔を思い出して。

　 言い詰まったのは、わざとじゃないです、本当に。
　 大咲はしれっとした顔を貫き通しました。えらい。　]
　

　

[　続けられた言葉と、流された視線の先。
　 入社早々、既にある意味大物の気配がする新人うさぎ。　]


　　……もしかして、カクテル教育係、私ですか？
　　ちょっと……いや、うん、頑張りますけどね……？
　

[　足すか掛けるかじゃなく割ることを覚えて頂きたい。
　 早速頼られますよ、ええ、任せてくださいお兄ちゃん。

　 しかし大咲も谷底に子ライオンを落とす親ライオン。
　 教育方法はしっかり兄の背を見て育つので
　 後日、>>141>>148 徹底指導した後輩くんの縋りには
　 にこにこ、教育の成果を見せて貰うことになった。*　]

　

[ 傷も過去も、あるから今がある。
　なかったことにするなんて、
　自分で自分を恥じているようで、
　嫌いになってしまいそうだったから。

　自分自身がそこそこ気に入っている
　俺という人間を、選んでほしかった。

　見てくれとか、よそ行きの大人ぶった
　気さくな青年、ではなく。
　
　言葉をかけられることはなくとも>>+178
　がっかりしているようでなければ、良かった。

　代わりに返された情報については
　後ほど、詳しく聞くとしよう。

　言葉を交わし合うように、
　触れ合った指先から熱が伝わり合えば
　目を細める君につられ、微笑んだ。 ]

――「いただきます」――

　あは。ちょっと寝惚けてる？
　初めて見る顔だ。
　可愛いけど、顔は洗いたいよね？
　行っといで〜。

[朝からハイなのはお察しというやつだ。
彼女の方は初めての家の慣れない布団でもぐっすり眠れたようで良かった。
来客用の布団、浮かれて買った甲斐があった。

洗面所に彼女が向かう間にお茶を入れる。
湯呑はないのでマグカップだ。]