マシロちゃんこそ。
　可愛さを発揮するのは僕の前だけにしてよ。
　


[まだ店内、念仏のように唱えつつ。
もう閉店にしませんか、だめですか。

早く白うさぎさんを連れて帰りたい。*]

そう、なんだ？

[彼もまた贈っていいものか悩んでいたのを知れば。
通じ合っているようで何だかくすぐったくなってしまう。
言ってみてよかったな、としみじみ。>>+256]

ふふふ。こっちこそよろしくね。

じゃあ仕事中でもつけれるくらい
シンプルなのがいいかなあ……
出来ればずっとつけててもらいたいしさ。

[なんて、話しつつも。
問いかけには赤くなりながら答える。>>+257]

[公衆の面前だと言う理性が躊躇いを生んだけど
したくないってわけじゃなくて……
じゃあ、と退かれてしまったらそれはそれで
ちょっと寂しくなってしまっていた、気がするから。

きょろりと周囲を確認した彼が
もう一回軽く唇を触れ合わせて
困った、なんて大して思ってなさそうに
くすくすと悪戯っ子の顔で笑う。

触れ合った柔らかな唇は、
ちょっとさっきのお弁当の味がした。]

　……もぉ。


[トクトクと早い心臓の音を感じながら
赤い顔で唇を尖らせるけれど。

自分の眼差しも声も
本気で咎めてるわけではないのはきっと
すぐに分かってしまっただろうな。]

[だから、
立ち上がる前に くい、と彼の服の袖を引いて。
耳元で甘く囁こうかな。]

[そうして再び手を繋ぎ、
公園からまたバス停まで歩き出す。

相変わらず手を繋ぐだけで気恥ずかしそうにしてる彼に
キスはさらっと出来るのになんでよ、って
おかしくなって笑ったりしながら。

真っ赤な顔で眉を下げて笑う彼を見てるだけで幸せで
のんびりとした歩調で来た道を戻った。
バスに乗って、少し歩いて。
目的の店に着くのはちょうど予約していた時間頃。]

[アクセサリー作り教室の店舗に到着。
受付の人に2枚の招待券を渡し、
予約していた貝沢だと話せば
すんなり個室へと通された。

「本日はどのようなものをご希望ですか？」と尋ねられたので
ペアリングを作りたいのだと素直に答え
それなら、とリングの作成コースを勧められた。

プロのクラフトマンが側でアシストしてくれるから
未経験でも綺麗な形のものを作れるらしい。
作ったリングは当日すぐ持ち帰れるのだそうだ。]

素材の種類はシルバーとゴールドがあって、
形状とか仕上げの種類も色々選べるみたい。

鏡面仕上げってのがピカピカしてるやつで、
槌目仕上げがデコボコしてるやつ。
マット仕上げってのもある。

瑛斗、どんなのがいいと思う？

あ、指輪の裏に刻印してくれるサービスとかある。
せっかくだからして貰おうよ〜。

[なんて相談しながら進めていったことだろう。**]

　ああ、あれか。
　人の心なんて見えないもんだし
　あんな美人さんと勘違いされたなら光栄だよ。

[ あのときは聞かれた質問の意図を読めず
　こちらも、勘違いしたって話しはいつかしよう。
　SNSの更新を一度やめた理由までまだ、きっと
　聞いていないから。 ]

　そうだねぇ、ノーリスクってわけには
　いかないよねぇ。俺はともかく、
　面白可笑しく騒がれるのはちょっと。

[ 時代を思えば、カミングアウトなどは
　なくもないのだろうけれど。そこまでの覚悟を
　今相手に求めるつもりはないので。

　力になると言ってくれる時がきたら>>+293
　有り難く友人の手を借りるとしよう。 ]

　いや、だいぶ来てるね。
　……君は、笑って余裕ぶってるといいよ。

　あっはっは、そうだね
　真顔は怖いってたまに言われる。

[ キレてないように>>+294はとても見えない。
　ぶすくれたその顔も笑ってしまうが、
　自分もそこそこ、怒っているのでね。

　店員の迷惑考えないような、
　仲間と呼ぶに値しない、客に対しては。

　――で、思いついたのがあれなわけ。
　少なくとも、あいつ今から告白するらしい
　で、視線をこちらに集められれば、と考えたわけだが。 ]

[ おやおや、こちらも勘が良い。
　
　目があった時、その表情から感じたのは
　助けてもらえたというときめき
　じみたものではなく、

　相手だれですか？>>+284と言いたげな
　興味がいっぱいに見えたので。 ]

　ごめんね、お兄さんたち
　ほんと、ありがとう

[ ナンパ男たちに、敗北感を味合わせる
　つもりはなかったのだが。結果的に、
　ウサギの逃亡を手助けできて、
　店内が静かになるなら、問題はなかったかな。 ]


　うん、がんばります

[ 好きな人に、好きだよということが告白になるなら
　いついっても、何度言っても、良いものなので。 ]

[ そしてそれが結果的に、
　餅を黒くしてしまったなら、更に自分に
　感じ取れるような顔を見せてくれたなら
　笑ってしまったし

　心狭いのは俺も変わらないので
　同盟組むなりしませんか、とか

　言っていたかもしれないね。 ]

　いえいえ、嘘ついたわけじゃないので。

[ しかしその黒くなった餅、長くは持たまい。
　この光景>>+281>>+296が見えていたなら ]

　なかよしだねぇ

[ そっと存在感を消す努力をしたけど
　存在が物理的にもでかいので、
　成功したかは、わからないな。* ]

―　いつかどこかの後輩と　―

そうそう、お肉大好き栗栖くん。
あれ、喋ったことなかったんだ。
二人ともよくうさぎに来るしとっくに知り合いかと。
紹介して欲しいならするけど。

[隠すことでもない
（し、彼の方もまた堂々としているので>>+155）
相手が誰かまで普通に話す。
そして喋ったことがないと聞けば少し意外ではあった。
ほら、同性にも人懐っこい彼なので。
よく神田さんや葉月くんと楽しそうにじゃれてるのを見るし。]

それよりこれ、じゃーん！見てみて！
ペアリング作っちゃった〜♡いいでしょ〜！！

[先日作ったばかりのリングを嵌めた薬指を
ひらひら後輩に見せびらかしてドヤる。
本日の玲羅はやや酔っている。]

[そして彼の方も彼の方で上手くいっているようで。
最高だったのだと言うデートの首尾を聞けば
よかったねえと目を細めつつ。]

あーでもさ。
相手って、…彼、だよね？

[と、少しだけ声を潜めて。
いや、誰かもほぼ予想はついてるんだけど
彼がどこまで伏せてるのか分からない以上
あんまり大っぴらにするものでもないかなと思って。

言いながらちらりと厨房を見遣ったりはしたかもだが。]

別に業界的に珍しくもないし、
だからどうこうとかはないんだけど。

高野くんが男の子に恋するとは思ってなかったなあ。
前に好みの女性云々とか言ってた気がするし。
あれってカモフラだったん？


[日本酒のコップを傾けながら
率直な感想を述べたりしていた。**]

　

　　なるほ、ど……？
　　物理的に……。


[　彼の目論見通りシェアと言われれば迷わず飛びつきつつ、
　 「悪くない」と投げられた言葉へ小首を傾げた。>>+295
　 あ、さっきの高野さんみたいな助け方ってことか、と
　 思い至るのに少しの時間も要しただろう。
　 高野への礼は、もし予想が当たっているのならば
　 今度会った時にちょっとした形で渡そうか。　]


　　んむ。
　　……次からはメロンのシェイクとかもいいなぁ……。


[　そんな風にメロンの使い道を突然考え始めたのは、
　 零れてしまった羞恥方向の失言を流すため。
　 ……しっかりばっちり届いてしまっているけれど>>+296
　 　]

　

　


　　────……


[　何度目か分からない"待て"の合図。
　 うさぎのクッキーからずっと待たせている自覚はあるし
　 線引きしようとして、
　 でも想いがどうしても溢れて、出来ていない自信もある。

　 つけてほしいんです　しるし。>>+298
　 ……とか、さすがに我慢させ続けてこれを言うのは
　 自分でもちょっとどうかと思うのは、自覚済みです。　]