―　現在：昇降口　―

[昇降口で、私がスマホを見たのは
かなちゃんとの話が一段落して
受付に向かうまでの間に、>>405
一息ついたあたりになったと思う。

ほんの短い時間にも、スマホを確認しちゃうのは
現代人の性みたいなとこあるじゃない？

文化祭の直後だったから、自分のアカウント以外に
部活の方もこまめにチェックしていて。

千葉くんのＳＮＳアカウント、
見ればそうだとわかったかな。
同じクラスの時に何かのタイミングで、
個人アカウントの方でも繋がっていたかもね。

ついさっきいいねが増えてたと気付くより前に、
夜目でも目立つその姿を認めることになったから。
私は、文化祭ぶりだねって軽く手をあげて。
後できちんと挨拶しようかな、なんて考えていた。]**
　

　何？連絡待ち？

[誰か他に来る奴でもいて、連絡待ってるのかなと津崎の独り言に視線だけ移して聞いてみる。>>439

うちは夜出かけてようが特に何も言われないので、家族から心配の連絡のことだとは思い浮かばなかった。

もしも津崎が育ちの良い坊ちゃんだと知ったら多分、何も言わずに出てきたなら捜索願いとか出されない？大丈夫？って思うけど。

そういえば女子も普通にいるけど家の人とか心配しないのかね、とはなんとなく思う。]*

……ん

［　急に話し掛けられて、反射的に短く肯定する。>>462
　　他にも特に通知は無いスマホはさっさとしまった。

　　勉強にピアノで夜までびっちりスケジュールを詰められて
　　中学までは外で遊ぶ程の友達は作る余裕なんか無かったし。
　　ぼっちでも仕方ないですしー？　］

聞いてくれよー
マッチングアプリで話してたお姉さんに振られちゃったかもー

嘘だよ、嘘嘘。そんなのやってない

［　何しろ男同士なんで、
　　少なくともオレ側はこういうネタも今まで普通に言ってきた、が
　　ここ元生徒会やら風紀委員やらがいるんだったわ。
　　いつもよりかなり早く冗談撤回しておきました。

　　校長に誓って不純異性交遊も同性交友もしてません。

　　因みに誘ってくれた奴は来てるけどミス研同士で話してる。
　　まあ寝てばかりの怠慢野郎なんか
　　人が少ないと寂しいとかで誘っただけだろう。　］

不良だから夜にいなくても親が気にしないの、そんだけ

［　千葉の家は普通にそうなんて知らない。
　　自分の家の常識は疑わないでしょ、大抵はさ。

　　別にオレは悲しそうじゃないし、今更心も動いてない。　］

でも優等生共もそれ許されるなんてなんか意外だわー

［　それからちょっと声を潜めて、
　　到着した辺りから思ってたことを口にした。

　　生徒会や風紀委員だからって優等生的とは限らない？
　　生徒指導の格好の的からすれば所属しただけで優等生だ。*　］

―　探索にお菓子　―

[　バスケットに対して上げた、ともすれば間抜けな声
　それに対してデカい大声を上げる大木を、思わず睨んでしまった>>311
　これは、何が可笑しいんだよ、という意味合いであり、
　気恥ずかしさを隠す意味もある

　とはいえ、普段の声と同様デカい声で笑うのはやめてほしいが　]


　　手作り……すか


[　説明を受けて真っ先に思い浮かんだのは、料理部の事
　己は籍だけ置いて稀に参加するだけの人間だが、
　なんかこういうとこに、そういうの持ってくる人間が、ぱっと　頭を過ぎった　]


　　あー……青葉先輩


[　だから、大木に提供主を紹介されたとき、
　本人の予想通り、でしょうね、という顔をして納得した>>422

　この人が、料理を提供されて喜ぶ人を見るのが好きな人ということは、知ってるから>>356
　あとは……料理部にいる時に穏やかな顔をしている気がすることも　]
　

―　青葉先輩　―

[　思えば、仮入部の時から、
　調理室にいる唯一の男子生徒は目に付いた
　まあ雰囲気が緩かったから、こういう人もいるんだなーって、そんな印象だったけど
　だから、バスケ部にも居ると分かってからの方が、物珍しい視線を向けたと思う

　……部活に、貴賤はない
　それは、頭では分かっているはずなのだけど、
　やはりこういう、大会を目指すでもない部活の事は――己はどこか、下に見ているのだろう

　だけど、部活をサボるような人間より、
　楽しそうに好きな事をやる人間の方が、余程輝いて見えた

　己は、料理部に知り合いがいた訳ではない
　それでもたぶん、料理部の人たちは、私を迎え入れてくれていただろう
　「他の部員が出入りする程緩い」のだから
　まあ、だからこそ、と言うべきか、
　入部することは全く必要のない事なのに、入部を検討し始めた　]
　

　

　　……そー、すか


[　その日も、部員でもないのに調理室にいた己が、
　偶々お菓子を配っていた先輩、天ヶ瀬に、
　入部について尋ねたのは偶然でしかない
　……本当は、偶然ではなかったのかもしれないが
　運動部と兼部している人間として、意見を聞いてみたかった、から

　背を押されるような言葉
　部員が増えると予算も増えるとか、それを聞いたのもあるのかもしれないが
　ともあれ、中途半端な時期、料理部に、籍を置くことになった

　まあ、とはいえ、参加が熱心になった訳ではなく、
　調理室にふらりと訪れる頻度はそんなに変わらなかった
　ただ、変化したことと言えば、調理側に回ることが増えたということだろうか
　まあ、そう、意外と楽しいのは、ずっとそのまま変わらない感想だった　]
　

　

　　お菓子？


[　入部して間もなく、天ヶ瀬に尋ねられたのは、そんなこと>>309
　即答は出来なかった
　女子はお菓子が好きなものだというテンプレはあるが、
　己はそこまで熱心に好きでもない　]


　　……別に、嫌いではねーです


[　とはいえ、この先輩には、ふらっと調理室に現れてはお菓子をもらってたこと知られてるんだけどな
　調理室に来ていた目的を、誤解されていても仕方ないとは思うが、返答はどう受け取られたか　]
　

　

　　はい？


[　続いた問いについては、質問の意味がよく分からなかった
　そんなこと、考えたこともねーな、って　]
　

　　……よく、分かんねーすね


[　考えたことねーし、実感したこともない
　だから、考えても分からず、質問は突き返した

　それでも彼は、ふんわりと笑って、素直に返答を受け取る
　なんか、調子狂うわ
　]
　

　
[　そんな時間に、水を差すような事が起きたのは、入部して暫く経った頃
　その頃には、天ヶ瀬の事を青葉先輩と呼ぶようになっていたはず
　その天ヶ瀬にとっては、何気ない話題のつもりだったのだろうが
　己はそれを聞いて、瞬間的に沸騰してしまった　]


　　　先輩でも冗談キツイすわ


[　ひどく冷たい声が出た
　天ヶ瀬を睨み付ける目には、不快感が浮かんでいる　]


　　　あいつなんか誰が呼ぶかよ


[

　流石に物に当たるまではしなかったが、目を逸らして立ち上がり、調理室を出ていった
　……それから、どうしたんだったかな
　もしかしたら、調理室に行くことが減ってたかもしれないし、　　
　もしかしたら、天ヶ瀬と、今は元のように戻っていたかもしれないし　]
　

　

　

──回想・文化祭と放送部のこと──

[放送部にライブ前の調整手伝って貰って、観に来てと誘った時の工藤の顔は既に疲れ切っていたと思う。>>458

そんな状態のとこに来いと言うのもあれかなと思ったけど、“行けたら行く“って来ない場合の常套句…ってわけじゃなく、本当に“行けない“予測がついてるんだろうなとはさすがに放送部の忙しさを見てればわかる。]

　あー、そうだな。
　本番でトラブったらやばいから
　調整できる奴いないと困るかな。

[工藤なら今さっき調整の手伝いしてもらったばっかだし、そうなったらすぐなんとか出来るんじゃないのって“本番の手伝い“をお願いした。

実際はトラブルもなく軽音部の発表は恙無く行われたわけだけど、工藤はステージ周りで放送部のアナウンスを聞くことにはなっただろう。

“口実“が出来たらサボっててもいいんじゃないのとまでは言わないにしても、何かあった時要員ってだけでも仕事してることになると俺は思うが、真面目に仕事してしまうらしい工藤がステージを見られたかはさておき>>459。]

[パフォーマンス自体は去年の文化祭や新1年生勧誘の部活発表の場とか、何かと観て貰う機会はあったし>>460、今回ステージ観られなかったと知っても拗ねる必要はあるまい。

息抜きにならなかったにしても、音だけでも聴ければ多少は走り回ってるより文化祭の雰囲気を楽しめたならそれで良いかな。

工藤が軽音部に興味あったのは知っているし、放送で流れてくる声を聞くとやっぱり軽音入ってればよかったのにと思わなくもないが（彼女がボーカル志望ではなかったらこれはただの個人の感想だ）、どちらも掛け持ちできる部活ではないから仕方ない。

放送部の仕事でかけずり回ったり先輩部員に振り回されてても楽しそうに見えるので、それでよかったんだろうなとは。]*

──昇降口──

[放送部のアカウント投稿を見たばかりだったのもあり。
昇降口に工藤の顔が見えた時も、また部活関連かと何となく思ったから、この場にいることを特に意外には思わなかった。

“文化祭ぶり”とかけられた声に、同じ動作で軽く手をあげて返す。>>461

そういえば工藤の個人アカウントの方を今は見てなかったけど、あっちでも文化祭のこと何かアップしてんのかなとは頭の片隅で。

放送部関連だろうとは思っても何するんだろうとは思いつつ、幽霊にインタビューするわけでもあるまい、後で聞いてみるかなとは思った。]*

［　そう。特別見つめたりはしなかったけど、

　　来た顔は度々確認しているから、
　　花や果物みたいな華やかな髪色の元会計の女生徒にも>>452
　　密かに気づいてはいた。

　　あまり動揺が無かったのは
　　覚えているのかも分からないからかもしれない。

　　

　　ましてや秋�獅ﾌように親しかったわけでもなければ。　］

［　初めて会場で声を掛けたのはいつだったか
　　彼女の演奏曲が、自分達の年代では難易度が高い方とされていて
　　それを大きなミス無く弾きこなした姿が印象に残っていたから。

　　自信なく名前を呼び、あっていたと知り少し笑って。
　　感想を精一杯言葉を尽くして伝えたのだったか。
　　ガキにとっての一歳差は大きい、年上相手に随分緊張した。

　　母親の教室の子ではなく、そこまで縁は深くなく。>>453
　　見掛けたら会釈するのが多くで言葉は中々交わせなかったけど。

　　昨年、合唱部の発表の際
　　伴奏する姿を見て蘇る程度に記憶に残っていた。

　「伴奏してた女子の先輩、なんて名前？」
　　って上の学年に兄姉がいる奴に聞いて教えてもらって
　　確かにあの子であると理解し、
　　流れで生徒会なことも知ったんだったかな。　］

［　驚くと共に流石に少し嫉妬した。
　　だってもう二度と、鈴掛未早と同じピアノをオレは弾けない。

　　惨めな自分を覚えているかも知らない相手に見せたくなくて
　　いつかのように声を掛けることは無かった。
　　ま、部活も委員会もやってない不良が近寄っちゃいけない相手だし
　　正しいことで、どうせあっちはこちらの顔も知るまい。

　　ピアノが弾ける彼女に、一体何の願いがあるんだろう？　

　　世界はコンクールの舞台だけじゃないと知っているのに
　　随分視野の狭い疑問が一瞬過ぎったりした。

　　誰だって、理不尽に晒されたり悩みが生まれたりするのに。*　］

　それはきっとサクラだったんだ諦めろ…、
　なんだ嘘かよ。

[津崎の冗談のに俺が乗る前に梯子を降ろされたので拍子抜けする。

いやに撤回が素早い>>463からどうしたんだと思ったら、そういやそうだ、さっき思ったばかりだったと集まった面子のお堅い役持ちの方を一瞥して。

津崎がぼっちかどうかは知らなかった。
一緒に外に遊びに行く機会はなかったと思うし、帰宅部だから学校外での付き合いが多いのかなと思っているのもある。]

　俺は不良じゃないけど心配されないな。
　まあ、男だしみたいなところで気にされてない。

[そう返してから、連絡なしって確認してたってことは津崎は親から連絡あるかもってことかとも思う。>>464]

　親から連絡きたら学校行事だって言っときゃいいだろ。
　嘘は言ってないし。

[もし来た場合に帰ってこいとか今どことか言われたら面倒なんじゃないかなと思って、使えそうなアドバイスをしておこう。]

　優等生の方々もその手を使ってんのかもな。

[推定部活動で来てるのもさっき見たし。

少し潜められた声に合わせてなんとなく小声になった。

優等生ってやっぱりあの辺かなとか視線を巡らせて。

役持ちなら優等生なのか、役はなくても品行方正ならそうなのか。

基準は曖昧だが、少なくとも俺も津崎もそこに入ってないだろうことは確かだ。客観的に見て。]*

　─　満月と日溜まり─



　　そう、向日葵も慎之介を浴びて
　　元気になれるから一石二鳥だな


［　くすくすと目を閉じてぐんぐん成長する
　　向日葵を想像してしまう。

　　イメージと違うは褒め言葉なのでは？
　　いい意味でのギャップというのもある。



　

　　慎之介がいればいい目印になる
　　歩く目印だ。よろしく頼むよ

　　きっと、想像だけど周りより
　　温度が低そうだよな旧校舎って


　　わかるよ
　　立ち入り禁止っていわれるとね
　　余計見たくなってしまう
　　それが人の心理でもある


　　人間らしくもあり
　　そんな人間らしさが……


　　

　　　　　　　　　　　　

　　幽霊を見つけても慎之介


［　彼にかかれば幽霊ですら驚きそうで。
　　しっかりと忠告をしてみたけれど
　　果たして幽霊に憐れむ時がくるかどうか。　］

　

　　自分で実現可能な可能性があるから
　　夢であり願うことができる

　　それでも神頼みというものが存在するのは
　　強欲さ故か

　　人智を超えた願い……
　　人の領分を越えればそれは己の力では
　　どうにもならない



　

　　志望校合格が自分の力で得られる
　　努力の成果とすれば
　　合格したいという願いだけでは
　　その後苦労するのだろうね

　　見たものを全て暗記出来るという
　　願いを持つことは
　　おそらくは自分の能力以上の
　　過ぎた願いなのだろうな

　　未来への願い
　　今の根本を覆すような願い
　　願いというのは形が様々で
　　だからこそ面白い