［世良と話したことはろくに無い。
　人と話しているのが漏れ聞こえる程度だった。

　それだけなのになんとなく気が合わない気がして、
　これまであまり近寄らずにいた。

　避けるというより、棲み分ける感覚である。
　クラスも違うことだし、それで不都合も無かったのだが。

　いざ声をかけてみると、会話になるものだな──などと、
　当たり前のことを今頃になって認識したのだった］*

［鈴掛が来てくれたことが嬉しかった様子で、歩み寄って、
　耳元とまで言わないまでも、少し顔を近づけて］





［声をひそめて囁いた。
　周りの他の人たちに聞こえないぐらいの音量に。

　大木は声がデカいが、必要に迫られれば
　ちゃんと声量を抑えることができるのである。

　元々大木はその場にいない人の話はあまりしないが、
　同じ生徒会所属の人間が集まると、仲間の話題も出かねない。
　だから自戒も込めてのつもりか、鈴掛にそう伝えて。

　返答を聞いたなら、すぐに距離を離すだろう］*

［いざ副会長になってみると、会長以上に忙しいのではと
　思うほどに仕事が山積みであった。

　式典では司会を務め、各委員会との連絡役でもある。
　会長の補佐とマネージャー的な仕事もある。
　その上、会長が不在のときは代理を務めることもあった。

　生徒会一筋の人間がやるのが一番良かったのだろう。

　生徒会の内部には、大木には副会長をやってもらいたいからと
　会長選挙で投票しなかった人もいるという話である。

　なんにせよ、充実した日々だったのは間違いなかった。

　体育祭や文化祭では全行事を見て歩く勢いであちこち見回り、
　広報にどの写真を使うかなんて考えている有様だったが、
　副会長でもなければ適度にサボって終わりだったろうから。

　そうして大木は1年間の任期を終えたが、
　まだ任から解かれたばかり。
　未だにどこか生徒会副会長の気分が抜けないのだが、
　これはもう、性分というものであろう］*

　え……

［俺は傍観者だった。
　咄嗟に何も言葉を挟めなかった。
　挟む必要も多分なかった。

　驚いたのは……そう。
　彼女の示した、明らかすぎるくらい明らかな、
　姉への拒絶を見たから。>>214

　なんで姉ちゃん嫌いなの？

　って、迂闊に聞けないくらい。
　それから人知れず、眉を下げた。

　ほんのりとした寂しさと悲しさを抱えて、
　俺はそっと彼女から視線を逸らす。］

［お節介の悪癖が、そわりと頭をもたげる。

　機会があれば、彼女と話をしてみようか。

　彼女が万が一にも、後悔することがないように。

　後悔はいつだって、
　取り返しがつかなくなってから
　やってくるものだから。**］

　

　─　旧校舎へ　─


　　　　…わぁ、元気。
　　　　俺も乗っかろうかな、えいえいお〜。


［　会長の高らかな宣言を聞いて
　　恥ずかしげもなくニコニコと乗っかって手を挙げる


　　草木の生い茂る向こうに建つ旧校舎
　　木造二階建ての古い建物
　　踏みしめてかき分けた先にあるのはなんだろう？

　　あぁ、いかにも"出そう"じゃん。


　

　

［が、］
　

　　


［秋月の言い草には思わず大声で言い返した。>>483

　夢について、願いについて、秋月の語る声を聞きながら
　大木もしばし考え込んでいたが>>484>>485］


　　合格を願うなら、
　　「合格して幸せな大学生活を送れますように」
　　とかになんのかね……？

　　見たもの全部が暗記できたら、辛そうだな。
　　覚えたくないものまで覚えちまいそうで。


［願い事を『叶ってほしい形』で願うのは、難しそうだ。
　それでも藁に縋るような思いで幽霊に願いを伝える人が、
　集まった中にはいるのだろうか］

［引き続きの太陽扱いには苦笑を浮かべ>>486］


　　……何言ってんだよ。
　　秋月は雑草なんかじゃないだろうに。


［あなたのように気が利いた比喩は思い浮かばないものの、
　向日葵の下の雑草などと呼ぶような存在でないとは
　感じていた。

　では、なんなのだろう。花？　木？　星？
　考えてみても、簡単に思いつきそうになかった］

　

　　……あ、そうだな。探検楽しみだ。


［サポートは頼まれなくてもするのだろう。>>487
　そういう性分でも、そういう役どころでもあったから］


　　満月って、神秘的だよな……。


［>>488満月に思いを馳せる言葉を聞いて、そう呟きを返した］*

［そうして全員が集った後は、移動を始める人々を
　秋月と同じようにしばし見守ることになった。>>494
　そして最後尾からついていくことになった。>>495

　そこそこ人数がいるから先頭までは見通せないが、
　列の前方は大槻と棗が見ているだろう。
　後ろから見ていたほうが、誰かはぐれても見つけやすい。

　生徒会副会長と風紀委員、
　考えることが似ているのかもしれない。
　秋月とは自然と近くにいることになりそうだ。

　他にも列の後ろ側を希望する人がいれば、
　拒みはせずに一緒に行動するだろう］

　

　　調子悪いとか怪我したとか、
　　困ったことあったら言えよー。


［列の最後尾から前方の皆に声をかける。

　言うわりに怪我の手当材料は持っていないが、
　付き添うぐらいはできるだろう。

　そうして旧校舎の探検が始まる］**

［生徒会ではマイクを酷使する。
　会長の挨拶はもちろんのこと、
　行事の司会はこの1年は大木の担当であった。

　だから工藤は、大木の印象にも残っていた。>>506
　行事の合間に何かしら話したこともあっただろう。

　いつぞや、マイクが不具合を起こしたときに
　速やかに交換してくれたのも彼女だったろうか？

　学校行事に欠かせない存在である放送部は、
　必須な割に裏方であって、印象は薄いかもしれない。

　しかし裏方の苦労といえば生徒会の副会長もである。

　同じ裏方仲間という認識があってか、
　大木は放送部に密かに親近感を抱いていた］**