「処刑と噛まれるのと、どっちが愉……楽だろうね？
　抵抗しなければ早いだろうけど、無理だろう？
　なら結局、ひとり勝ちを狙うことになるのかな」

何か言いかけたけど置いといて。
少なくとも狼が二人で生き残る未来は、コレの中に存在しない。
それだけゲームが早く終わってしまうということだから。

「……ああ、ただ看守組オレ達が落ちるタイミングは考えた方がいいかもしれないね。そういう意味ではこの陣営に二人いて良かったのかもしれない。」

温かい紅茶を味わいながら、君の言う冷静さを一筋だけ過らせて。

「ま、上手く運べば、好きなものだけ食べる贅沢もできるってものだけどね。」

「それはそう。
とは言え答えがない……もとい、『その時の無礼講』によって常に変動するだろう。例えば過激派の集まりなら、大人しめのになる。結局比率の問題だ。

その辺を平等にしたいなら、……誰が言ってたな。誰だっけ、定義を決めず、『混沌』にしておくのが一番無難だろうね」

無難、と告げた通り。こちらも『乗り込む』のも『去る』のも選ばない無難を取り続けている。警戒ではない。何かを見定めているのを隠しもしない視線が飛ぶ。

「声では選ばないな。奏でる内容次第だよ俺も。
そして大体君の推察通り。不用心なのは構わないが、傲慢じゃないとやや物足りない。『何でもいい』は何も選んでないからね。

……何かいいことがあれば君にも『お礼』は考えていたが、生憎『お礼参り』が発生する性格じゃないんだよ、俺。一つの例外を除いて。だから動く価値があるかな〜って考えてるところ」

どうしよっか？と、笑う。選択を投げ合っている。

「……敢えてお前の言葉の続きを引き継いでやろう、
最後にお前を殺して、全員死んだところに僕が一人で立ってるのが理想ではあるなぁ…」

声色には然程傲慢さは滲んでいない。この言葉選びをしていて尚、だ。
アルレシャの頭の中にも狼2匹が生き残る想像はなく、語った通りか、もっと早くに全滅する予想しかない。
つまりは、譲る気はないということ。実際どうなるかはさておき。

「吊られる方はどうなるか分からないけど、そこまで想定できたらベストではあるか。
でももう残り11人で、看守は5人。半数だよ。……楽観的すぎるかな」

紅茶のおかわりは如何、とポットを揺らしながら。

「そううまく行けばいいけど。苦渋を舐める心構えもしておかないとな」

君が従ってくれたならば、部屋のやわらかいソファセットへ君を誘導してから、コレは斜めの別の席に身を沈めたろう。
長くなりそうな話をゆっくり全部聞くつもりで、行儀悪く足を組む。

最初の、一番最初から語り出す様子を、好ましそうに聞いている。
声を挟むことは無く、時々ゆっくりと頷き、君の言葉を理解していると示しながら。
言葉が途切れたり、迷った様子を見せたなら、安心させるように微笑んで続きをゆっくりと待っただろう。

それは懺悔室のように静かで穏やかな空気だったろうか。
普段自由気儘に同僚を揶揄ったり、他者を煽る姿を見せていた筈だし、
或いはコレが『囚人を弄ぶ』噂を知っていたのならば、随分とかけ離れているように見えるかもしれないね。


やがて君の語りの、ひとつの時代が終わったようならば。

「その頃、そう思っていた。それは揺るぎない事実だ。
　それを否定しようとする必要はない。

　だけど"そう思う"がどこかで揺らいだんだろう？
　それは一体いつだったろう？」

そこまでの語りを受け入れ、その先を促す。

「おや、君は民主主義を採用するのかい？
　人は抑圧から逃れて尚、己を律する規定を求める。
　成程、混沌というのは只人には難しいのだろうね。
　神を否定し、王を否定し、秩序を否定し、だけどその先に互いを束縛し合い、制限により規定されることに安寧を感じる。

　……なんとも、『らしい』じゃないか。」

どこか醒めたような瞳は、君を見ているようで見ていない。
興味がないと告げている。

「価値があるかと測って見せる。
　応えたがる相手の存在は、君自身の価値を証明するだろう。

　『何でもいい』相手は、君の遊び相手に相応しく無いかい？
　君が求めたがる程に、君を求める相手が欲しい？」

「そうだね、それがきっと一番美しい。
味方だと思っていた　儚い夢ミラージュが世捨て人ハーミットを喰い殺して宴が終わるなんて、何とも理想的じゃないかい？」

愉快な遊びを思いついたというようにクスクスと笑って。
楽しみのためならば、コレはことも厭わないだろう。


「同時に落ちるにしても組合せを調整できればいいんだけど。
　まぁレヴァティもそういう時には気を配ってくれるから、それを心配しすぎる必要はないと思うな。」

既に看守二人死亡、発生してるからね。

「気にしすぎてだろう？」

「塵芥ダストが全てを食い荒らして飲み込む、のも僕は好きだけど、ふふ」

でも最後まで立っているのは自分でありたい。負けず嫌いなのだ。
となれば、1番危惧すべきは。

「二人とも死んでお前が生き残る、のが1番心残りだなぁ。
そのときは」

ゲーム上では何にも変わらないが。貴方が死ぬところも見たい。
殺される場面でもないとき、貴方がどのように死ぬのかも。

「難しい話だね、投票がある程度推測出来たら楽なんだけど。
人数が減ったら僕らの3票が揃うのは強いと思う……それまでに誰か死ぬだろうな？ってのが本音だけど」
「…………まぁ……そうだねぇ……っていうかよく暴動起きなかったよね？」

ある意味起こったらしいけど。

「しよう。面白そうなことがあれば僕はそうする。お前もそうするだろ？」

誘われるがままに、ゆったりとしたソファーへと腰かけてこの言葉をしゃべっている。行儀が悪いのは指摘しない。むしろスピカもふかふかとソファーへ座り、行儀がいいほうとは言えないだろう。時折これが正しいか不安そうにあなたを見ているが、指摘しないのならそのまま。

「私、ここに来てから、それは間違っているとえっと、たくさん言われました。ここは悪い人がいて、私もそうだったと、ええとでも、ゆらいだ、時……」
一瞬黙る。どう話せばいいか考える。

「」
資料にも、『博士』首謀者は逮捕当時死んだ状態で見つかっている。

「その日、は博士が襲い掛かってきました。ええと、私の手をつかんで、引っ張って……、その時、博士は何かを言っていて、悪い人を入れる機械に私を入れようとして。」
何か、を思い出そうとして少し黙っていたが、黙ったままとなってしまった。

「ええと、ええと、正しいことは博士が教えてくれたので、不思議でした。私も悪いことはしていないし、博士も私のことは良いこと言っていたし。襲い掛かってきた博士が悪い人みたいで、だから殺しました。それで、機械に入れたのですが、私、どうすればいいのかわからなくて。」
少し、早口になっている。伝えたいことをたくさん伝えようとしている。
機械は起動されていなかった、ただ博士は死んだだけだった。その代わり、機械の中に入っていた怪物が外へ出た。資料にはそう伝えてある

「それから、いろいろな人が研究所に来て、博士も私も間違っているといわれています。私も悪い人のところに来てしまいました。そのことを考えようとすると、難しくてわからないです。」
『難しくてわからない』というよりは、数十年の当たり前が否定されて心が追い付いていない。のを、彼女は知らないが。

　多分あなたが模擬戦やらその後のなんやかんやが終わって、この(↑ログ参照)笑うしかないイベントが発生した後のことだ。あなたの端末に見るからにしおっしおなバーナードからのメッセージが届く。

『ごめん、看守長様のチョコレート増やしちゃった』
『ついでにナフ型チョコ来たんだけどいる？いらないならエルナトあたりにあげようかなと思ってるけど』

　あなたが忙しかったりメッセージを見落としていたりすれば今回の接触はこれで終わる。チョコの要不要問わず接触の機会を作るのであれば男は喜んでそちらに向かうことだろう。

同僚であり、友人であり、共犯者である君に、この身の死を願われて。

「いいよ。」

――コレは、血色を蕩かし、なんとも。

「君が塵芥ダストを出し抜いた上で、尚且つ人が夢幻ミラージュに打ち勝った時には、ワタシを一緒に連れていっておくれ。

君の手を下してくれても構わない。共に処刑台に上がるでも構わない。望むように。」

宝石のような柘榴の粒をひとつ摘み、ぷちり、と噛み弾けさせる。

「最高の形で運べば、どちらにせよ君がオレを殺すことになる。
　よ。」

「やったぁ！」

おねだりが成功した、とばかりに無邪気に笑った後。その蠱惑的な瞳の蕩ける様子を見て。
アルレシャもまた、仄暗く血腥い喜びに目を細めた。

「そっちも考えておかないとな、もしものために。
」

答えてやろう、楽しませてやろう。
そんな横柄さで言葉を切った。

恐らくは、その後も何もなければ。穏やかに茶会は進んでいったのだろう。

『あはは、ナフ様も意地悪がお上手ですねー。が分からない俺にそんなこと言うなんて』

笑う真似をしてそう答えた。最も、あえてそんなフレーズを使われたことに関して何か思うところなんて一つもありはしないけど。

『いやーよかった。看守としてのお役目を果たしてくださるなら俺は何も言いません。
　この過激で危険な地を遊び場だと称するナフ様が、その上で……看守としての役目を果たしながらも心ゆくまで楽しめるといいですね？」

人が定めた罪は我慢が出来なくなったもの、何も知らない愚かなもの、分かっていながら踏み越える狂ったものが犯すもの。
罪に塗れれば相応の罰が当然待っているが、それを良しとする者だって中にはいるわけで。

貴方ももしかすればそんな人間かもしれないが、決して線を超えない正気という名の命綱を握っている。
……貴方にとってそれは良いことなのか悪いことなのか分からないけれど。

「人のこころは移ろうものだ。“正しいと思っていた”が“正しくないかもしれない”になることも、おかしいことではない。
　だから、その時君が思った、考えたというのも事実だ。

　ねぇ、何故、君はその時『博士』が悪い人みたいに見えたんだろう？
　博士のその時の“正しい”より、君自身の信じていた“正しい”が上回った？」

一度に一ヶ所。丁寧に問いかけていく。
君を解剖するかのように。

「ここに来てからのことは考えなくていい。
　その時、その瞬間の君のことを教えて欲しいな。」

コレがどのような状態になるかはわからないから、後から見て都合のいいタイミングということにしておこう。

『また？？？』

短い文面の向こうで、爆笑しているこれの姿が君には見えるだろうか。

『オレのも来たの？
　いらないからエルナトにあげていいけど、見るだけ見たいな。
　疲れたからこっち持ってきてよ。』


君がコレの部屋を訪れるなら、鍵は開いている。
部屋はなんの変哲もなく与えられたままの状態。
モノを所有する執着したり、自身のために調える執着を持たないコレらしいといえばそうなのだろう。

部屋の仮初の主はベッドの上。
身体の治療は万全に施されているだろうが、だるそうに上掛けもなく寝転がっている。能力の使用に由来すると君なら察するかもしれない。

「やぁ、調子はどうだい？」

君を認めればそちらに目線をやり、変わらぬ軽い声を投げるだろうが。

「ああ、ええと……襲い掛かってきた、から……。悪い人はみな、襲い掛かってきました、だから殺しました。私、あの、襲い掛かる人、が、悪い人ですから。上回る……はい。」
あなたは模擬戦の話を思い出していい。又はうわさもあるかもしれない。彼女は人を襲えないと申告し、逆に襲われた後の『仕返し』の量が常人とは桁違いだ。

そしてあなたの質問の答えは、「そもそも彼女は彼女に襲い掛かった人をも悪い人としていた」で、答えられているだろうか。

「なんで、博士が悪くなったのか、上回ったか、わかりません、ええと、博士、その日、喜んでて、私の手を引っ張って、私になにかを言っていて、……何を言っていたか、覚えていません。
ナフ様はどうしてか、わかりますか？」

その言葉は『博士』には重要だったかもしれないが、彼女には全く重要じゃなかったことなのだろう。わからないので、答えを求めた。見つかるかはわからないが。

『また。二度あることは三度あるって言うよね。言ってほしくなかった』
『それじゃあ持っていくね。ゆっくり休んでて』

　ド素直な感想の後短く連絡を入れた男は、片手にチョコを持ったままであなたの部屋を訪問する。
　ノックした上で踏み込んだ、自分の部屋と大きく異なる室内を軽く見渡す。なるほどあなたらしくないが故にあなたらしい部屋だな、なんて感想も抱きつつ。

　ベッドの上にいるあなたを見ればそのまま自然な歩みで近くまで赴こうか。許可を取らずにベッドに腰掛けようとするので、嫌であれば軽く押しのけるといい。

「調子はまあそれなりかな。処刑が楽しかった分少し元気」

『君も随分な減らず口だ。
開発者おやの顔が見てみたい。
きっと随分優秀な変人なんだろうね。』

言いながら愉快そうに声を上げて笑う。
見た目ばかりが妙に人らしい虚ろな君のことをコレは随分と気に入っているのだ。

己の存在と真逆故に通じるところがあるような気がしている、君を。

「そのつもりだよ。
　君も、また何か、事態が発生したら、声を掛けておくれ。」

狂えぬ狂人より、電子信号の心の君へ、愛を込めて。