貴方との会話、そこで初めて、自分の会話能力について気付きを得る。
ムルイジは情報屋だ。情報屋というのは話すのが主体ではなく、聞くのが主体である。会話の中から聞き出すことが主体である。
……つまりは、聞かれることについては慣れていないのだ。どう答えても問題ないような『他愛もない話』となれば、特に。

「…………とりあえず、分かりやすいところで言うと、これかしらね。アタシはこれが好きよ」

ポケットから、唐突にブルーベリー味のガムを取り出した。
貴方に向けて一つ差し出してみる。好きだろうか、と。

何とも言えない顔も、満足げな笑みを見れば多少戻すのに時間はかかったが。
ガムを差し出す頃にはいつも通りの表情へと。

そんなムルイジ様の心境を知る由もなく、シェルタンは髪を掬った手を動かし、差し出されたブルーベリー味のガムを受け取ります。

いつも通りに戻るその表情すらも、なんとなく取り繕うようなその形に笑みが零れてしまって。

「･･･なるほど にございます」

それから少し考えるような仕草を見せました。

「私は本来 あまり甘いものが好きではありません
ですが皆様が下さいますから 残すことなくいただきたいのです」

お互いにひとつずつ。
ムルイジ様が教えてくださるのなら私も と。

ガムが貴方の手に渡るのを見る。残りは自分のポケットにしまい直して。

「えっ、やだ、無理はしなくていいのよ？」

甘いものが好きではない、の言葉に少し慌てて。
けれど、続いた言葉には、じゃあそのガムを返して、とも言えなくなって。

「……じゃあ、何が好き？しょっぱいもの？辛いもの？
アタシ、喫煙者なのよ、タバコが吸えないところでそのガムを噛んで気と口寂しさを紛らわせるのよ」

一つ尋ねる。一つ告げる。上手く話せているかは分からないが。

無理はしなくていい その言葉に首を横に振ります。

「食べることが出来ない 苦手 という訳ではありませんから
･･･皆様が私のために それは何よりも嬉しいことにございましょう？」

手の中のガムを指先で撫でて、緩く笑って 心からそう思っているのだと伝えます。

「･･･その中であれば私は辛いものが好きにございます
見えないと よく言われますが」
甘いものが好きそうに見えるのだと 確かに。

「おや そうにございましたか 喫煙者の方はよくガムをお持ちのイメージがございますがなるほど なるほど

それでは 決まった銘柄等はございますでしょうか？
それとも特に決まったものはなく 多種を楽しむのでしょうか？」

同じように答え、尋ね、シェルタンはその時間を何よりも楽しく 嬉しく 思っているのです。

「気持ちは分かるわ。アタシも苦手なもの出されたとしても、食べれないほどじゃなかったら食べちゃうもの」

ガムを撫でる指先を見る。花を撫でる素振りをしていたときも、自分の髪を撫でていたときも、優しい指先だなと思った。
たったのガム一つ。それに喜んでもらえるのが嬉しい。

「あら、そうなの。ふふ、アタシも嫌いじゃないわ。度を越すと涙止まんなくなっちゃうけど」

確かに甘く可愛らしい顔立ちをしているとは思うけれど、見た目で食の好みまでわかったら世話ないのである。
意外、とも思わずすんなり納得し。

「色んなの吸うわね、でも一つ開けたらそれ一箱吸い切るまでは新しいの開けないわ。この船に持ってきたのはこれ」

ガムをしまったポケットとはまた別のポケットから、煙草の箱を出す。大体の船、大体の街に置いてあるポピュラーなチョコレートフレーバーのものだ。