あなたの本心。至って正常で、だからこそこの状況に恐怖も苦痛も覚えざるを得ないだろう心に触れ、幾度となく相槌を打ちながらも肯定の意を示して頷く。
話題が犠牲という話になればあなたを抱き寄せて一度触れるだけのキスしようとするだろう。

「……犠牲はお互い様だろ。俺もお前もあらゆる死と犠牲の矛先になり得る立ち位置にいるし、俺だってやだよお前が死ぬの。
ただ、お前に処刑で殺されるのなら……お前にとって一番楽なタイミングと殺し方を選んでほしい。蘇生してもらった後で精神鑑定をクリアさえすれば、また帰って来れるんだからさ」

元通りに、かは分からないが。

「あぁ。他の物より弾力があり、クリーミーな味わいが自慢だ。ぜひ食べて欲しく思う」

うまいぞ、と力のこもった一言と共に頷く。

「ライブラリにいくつか保管されているたはずだ。特に開拓初期のものは馬の頭数も多かったと聞く。興味があれば是非探してみてくれ」

「ふむ。そういうもの、なのか。
熱を分け合う？というものは俺にはよくわからないが……必要とする者がいて、ラサルハグはそれに応えているのだろう？ならば立派な仕事の内なんだろうと、思う」

触れるだけのキスを、静かに受け入れる。それはとても幸せな筈なのに、貴方を失う事を思うと苦しくて、呼吸の仕方すら忘れそうになる。

「……貴方を苦しめて、殺すことになるなら。…僕は、せめて…、…ッ」

“同じ痛みを理解したい”なんて怖気づいて、言葉にすらできないのに。そんな覚悟を持てるほど、僕は出来た人間じゃないのだと、自分が一番理解している。
…だから。

「……貴方を、僕の居ないところでは、奪わせない」
「…奪わせたくない」

「……ああ、そうだよな」

色々なものを察して頷く。ほぼ確信として抱いていた思考なのだ、察する材料自体は十分に足りていた。
同時にあなたの言うそれがあなたにとっての精一杯であると思っているのだから、嬉しくなる。

感じるべきではない痛みなど理解しないに限るのだ。だから、あなたがそれを言い出さなかったことが嬉しい。

「お前の思うようにしてくれたら、俺はそれでいいよ。……あ、と、苦しめて殺すっていうけど、そもそもそこまで長く苦しむかはわからねえよ？っほら、苦しくない殺し方をしてくれるやつとかいるかもしれないじゃん。テレベルムとか……シトゥラみたいに、さ」

自分の安心のためかあなたを宥めるためか抱きしめようとする。はぐはぐ。

「ふふ、では訪れた際には食べてみる事にして…ライブラリの方はこの後の自由時間に覗いてみますね」

楽しみだ、というのを隠さず。ふわりと笑んでいる。

「……そう、考えてくださるのですね。
熱に関して、詳しくしらないままでいてほしい、と思いますが、それでも。否定しないでくださるのはとても嬉しいです」

「……技術的に可能だとしても……倫理的に、また生死の境が曖昧になることから、難しいのではないかと思うのだが……」

まじめに考える話でもないぞ、ショートケーキ人間。

「形としてはエクレアあたりが人間に向いているかもしれないな」

まじめに考える話では全然ないver.2

「……貴方はどのケーキが好きだろうか？私はどれも好ましいと思うけれど、表面にカラメリゼがあるものが特に好ましく感じる。ミルフィーユやスイートポテトなどに施してあるのを見ると嬉しい。」

ふと顔を上げ、雑談に好ましい話題を見つけたと目を輝かせ……いや……ハイライトないな……。
なおカラメリゼとは、砂糖を振り掛け、バーナーなどでカリカリのカラメルにする技法のアレであり、おそらく甘党同士ならば説明もなく通じ合えると踏んでいる。

貴方が狼であれば、もしくは、他の犠牲者がでてしまえば、これは裏切りだ。それでも僕は、何より大事なものを守りたい。

ぎゅ、と此方からも抱きしめる。
まるで、縋るように。

「痛みを最小限にしても。…心は守れないでしょう。
僕は、其方も恐ろしいんです。貴方の命も、貴方の心も、侵されてほしくないのに」

静かに、祈るように呟く。

「…どうか無事でいてください。僕を、置いていかないで」　

「…そうなると、余計に人狼ゲームをしないといけないから却下ですね…。死にたくないですし…。

確かに、エクレアの形状ならば多少歩きやすく、クリームも零しづらい。温度と湿度に気を付ければ賞味期限内は自由に動いていそうだ」

元気なエクレア人間考察だ！

「カラメリゼ、良いですね。あの色は心躍ります…！
僕はチョコレートケーキが好きで。グラサージュの掛かったものを見るとつい買ってしまうんです…。あの光沢、大変魅惑的だとおもいませんか？」

砂糖、ココア、生クリーム、水を混ぜたものを煮詰めた柔らかい艶出しのチョコレートのソースの事だが、カラメリゼが分かるのなら大丈夫だろう、と。
ここら辺は『なにいってんの？』という顔で見られがちな為はしゃいでいる。

「ああ……グラサージュの美しいチョコレートケーキは良いものだ。私がよく食べるブランドのケーキには、中にアールグレイのムースが入ったチョコレートケーキがあるのだが……グラサージュを見ると反射的に浮かぶ味がそれだ。貴方の端末に企業データを送っておこう」

ワク……ワク！
趣味を分かち合う者たち！頷きは深く、なんというか常人から見ると『よく激烈に甘いもの飲みながら甘いものの話できるな』といった光景なのだが、彼らにはあまり違和感を与えることはないのだろう。なんてことだ。

「ゲームが終われば外への連絡もできるな。貴方と本船の店でお勧めのものを教え合うこともできる。どうだろうか、この提案は貴方にとって不都合があるか？」

縋るような抱擁に応えるように腕の力は強く、強くあなたを腕の中に捕らえる。
大丈夫だと言ってやることができない自分にできる最大限の意思表示だ。

「……置いていかねえって。お前を寂しがらせる時間作りたくないもんよ。それに……たくさん放置したら、他のところに熱求めに行っちまうんだろ？」

抱きしめていた腕を緩めて、片腕だけを背から腰をなぞるようにして滑らせる。腰を抱くようなしぐさ。

「まだお前の熱知らないのに。他を求められたら悔しーじゃん」

「アールグレイの…！それは楽しみです、是非買いに行ってみなければ。そうですね…、僕からはカラメリゼの素敵なアップルチーズケーキのお店を。舌ざわりの良いチーズケーキに林檎の触感が加わるのが堪らなくて」

そう、彼らにとってはきっと好きなものづくめなので何ら気にならないのだ。ところでケーキ食べたい。

「不都合なんてありませんよ。…寧ろ、大歓迎です。
ふふ、食の好みが合う方とお会いできるなんて。このようなゲームでもおとなしく参加してみるものですね」

外での連絡先も送っておきますね、と。伝えると同時に貴方の端末へメッセージを送信しておくだろう。

「アップルチーズケーキ……か。それは期待できそうだ。乳製品とカラメリゼの相性は言わずもがな、そして果実の味はカラメリゼを強く引き立てるからな……」

逆では？
しかし彼の中では筋道だった共感だし、きっとこの感覚は甘党たちにとって分かち合えるものだし、ケーキ食べたい。

「そうだな……終わった後に楽しみができるというのはいいことだ。…………願わくば、笑ってここから出られんことを。期待しているぞ、ラサルハグ」

彼らは終始和やかに会話し、そして穏やかな時間を過ごしたこと、だろう。