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　　　私は、弟妹の世話をしていたこともあって
　　　家事は一通り、できるつもり。
　　　掃除は特に、出来るだけ積極的にしていたの。
　　　何故かって？



　　　だから花咲病の痕跡を残さないように、と
　　　出来る限り、私が使う部屋、
　　　出入りする部屋は綺麗にしていた。


　　　秘密を明かした後も、習慣づいてしまったものを
　　　変えられなかった、というのはまた別の話。

　

　　　
　
　　　普段はそうやって家事をするだけではなくて。
　　　街に出て、布を買ってきては
　　　服や帽子を作って、
　　　店に持ち込んで買い取ってもらう。
　　　私はそんな風に生活にかかるお金を賄って。



　

　　　裁縫が得意だとは彼にも伝えていたから。
　　　彼の服のボタンが取れていたり
　　　ほつれていたりするのを見つけたときは


　　　　「それ、直しますよ？
　　　　　そのままだと着づらいでしょう？」


　　　と言って、服を直そうとしたこともあった。
　　　また、ある日には。

　

　　　　「売り物にするには作りが甘くて。
　　　　　もしよければ、貴方に貰って欲しいんです。」


　　　と、もっともらしい理由をつけて
　　　貴方にひざ掛けを作って渡そうとしたこともあった。
　　　竜胆の刺繍飾りがついた、
　　　充分売り物になりそうな、ひざ掛け。

　

　　　住まう場所を提供してくれる彼に
　　　何かを返したい、そんな思いを形にした贈り物。


　　　　「使わないのなら、私が使いますし
　　　　　無理に、とはもちろん言いませんから。」

　　
　　　押し付けるのは本意ではなかったから。
　　　そう付け加えて、差し出したそれは
　　　受け取ってもらえたんだったかしら…？*　　　

　

　　　家事をこなすことも、
　　　稼ぎを渡そうとすることも。
　　　あくまで住まわせてもらっている対価。
　　　私にとってはすべきこと、払うべきもの。

　　　そんな認識だったから、
　　　絶対に受け取らない、という強い態度を見れば>>86
　　　少し不思議にも思ってしまったことでしょう。



　　　　「私だけ着飾っても仕方ないでしょう？
　　　　　それに、私はあまり外には出ていないので。」


　　　ドレスのカタログをちらりと見て
　　　やんわりと断っていた。

　

　

　　　彼の性格も少しずつ理解して
　　　でも、彼の深い部分には
　　　触れないようにする日々を送っていた頃。

　　　服を直そうか、という申し出は
　　　受け入れてもらえた。


　　　　「これくらい、
　　　　　さして時間もかかりませんから。
　　
　　　　　他にも直したほうがいい服があったら
　　　　　いつでも言ってくださいね。」


　　　照れくさそうに頭を掻く彼に微笑みかけて。>>87

　　　貴方の気持ちはなおも見ないふり。

　　　　　　　

　

　　　



　　　貴方がもしかしたら遠慮するかもしれない、なんて
　　　不要な気を回して、
　　　受け取ってもらえなくとも構わない、
　　　そんな気持ちでいたのに。



　

　　　

　　

　　　病のことを打ち明けた日の夜。
　　　私は、少ない自分の荷物の中から
　　　小さな手帳を取り出して、読んでいた。