言葉を聞いて、何故だろうか。ぞくりと、背筋が冷える感覚がした。

「……。」

あなたの語る答えを聞いて、暫しの間を置く。


「……それで、此処に来て。いや、」
「此処に縛られているのか？」

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了解ですわ！
ではでは、ふわっと投げさせていただきますわね！対戦よろしくお願いしますわ！！

……次の処刑と襲撃が起こる前、暫しの時間。
あなたが何かしらの行動を起こすならばその前に、訊ねてくる一つの人影がある。

「…………。」

――男はただじっと、あなたの方を見ている。

特に行動を起こす気もない囚人が特に行動を起こす気もなく髪を整え終え、帽子を被り直した頃。あなたの姿を見つけたためいつも通りにそばに寄っていく。

「ンだよ、メレフ看守。俺がどうかしたァ？」

「……、」

一つ、懐からキューブを取り出して。それをそちらの方角に。
もしもあなたが、誰かに対し行動を起こせる役割であったならば。それを阻害する為のセキュリティが、あなたの借りたシステムに仕掛けられる仕組み。

「……別に。何となく"仕掛けに"来ただけだ」

告げられたのは、何処となく苛立ったような声色。
あなたはその声色とセキュリティの仕組みから、男の"役職"を特定しても構わないし、しなくても構わない。

あなたが向けたキューブによって生じたセキュリティに気付くと、周囲をきょろきょろと見渡しながら口をはくはくと動かす。
誰かに何かを伝えようとしていたそれがシステム側の不具合ではない何らかの事情で何処にも届かないと分かって漸く、あなたの"役職"に思い至り目を細めて笑った。

「……。……なァんだ。
　アンタだったの、」

先程の囚人のしぐさから"他者と会話を行える役職"であると伺えるだろうか。

「犬嫌いなのに犬引くとかどんな巡り合わせ？もしかして愛されてる？」

の単語を聞けば、より強く眉が顰められる。……相当に嫌いらしい。
あなたの持っている役職に付いては、大方想像が付きはしたが。そこに言及をする事は今の所は無い。

「そんなもの俺が聞きたい所だ、誰だこの名前と内容を考えた奴は」

「これを機に少しでも犬を好きになってもらおうとしたんじゃねェ？知らねェけどさ。
　しかしまァ……相手の動きを阻害するってのはアンタらしいな。看守らしいと言ったほうがいいか？」

システムの向こうの相手と連絡が取れないのも一晩だけなのだろうし、気にするだけ無駄だと判断し普通に会話をしてみる。

「そうだな。縛られている。……いや、縛っている」







「……さて、メレフ・アンソフィア。
　君は此処で、どう在るべきだろう？　どう在りたいだろう？
　それは誰が望む姿だ？　己か？　他人か？　それとも法か？」

「君を縛っている君たらしめるものは、……一体、なんだろうな？」

「なる訳あるか。嫌いな物の名前を見て、そうだ好きになろうとお前はなるのか。
　……普段は脱獄の鎮圧、抑制を行っている。そういう意味ではやっている事と似てはいるな」

適当な壁に凭れ掛かり、腕を組む。態度はあれだが、会話には応答する気の様だ。

「」

最悪の断言をした。あなたの真似をするように壁に凭れ掛かってそちらを見ている。

「だよなァ？となると無礼講でもある種普段通りのお仕事って感じなわけだ。大変そー。……俺もある意味俺っぽい役職だと思うんだけどさァ、どう思う？」

「…………。……俺は、」



「従い続けて生きていた。だから、今更どう在るべきかが分からない。……俺を、縛っている……もの、は。何処から、話せばいいか……」

▽

それでも男は口を開く。







▽

「俺を、縛っているのは……」

最悪の断言にピシャン！！

「鎮圧は直接能力で成敗する事が多いから、プログラム一つなのは随分こちらの方が楽だがな。

　今の所お前の役職は二つに絞れてるが……お前っぽいというと、誰かとの伝達がって事か？それともそれとは関係ない、役職の名前や内容か？」

「」

素直なお返事！ただしだるそう！

「伝達も役職の名前や内容もかなァ。……って思ったけど候補二つとも俺っぽい気もしてきた。なァメレフ看守、俺が敵と味方、どっちだと嬉しいよ？」

サルガスは静かに、君を見る。話を聞く。
口を挟むことはしない、代わりに聞いているよ、と頷きを落とす。



「メレフ・アンソフィア」

話を聞き終えれば、柔く優しく君の名を呼ぶ。
徐に椅子から立ち、机の上に両手をつき、身を乗り出して。
淡いを君へと向ける。近付ける。

「やはりそうだ……君を縛るものは、だよ」

「誰が君に価値がないと言った？　誰が君を最底辺とした？
　私から言わせてみれば、その軍とやらの方が最底辺だ。
　君はこんなにも優秀なのにな？　君は、」

ぱた、と。
不意にから、少しだけ涙がしまった。

「…そうでしょうね。正義は人それぞれですもの」
自分のそれも、"ただしさ"の一つだと疑っていない。

「ニアに1を行わせるなら、せめて1000くらいは行って頂きたいものです。あら、領地争い。楽しそうですわね、看守なんてしているよりも、余程」
ニアもよくやりましたと表情を変える。

「ふうん？敵か味方か、で言ったら……
　……教える気があるのなら勿体ぶらずに教えたらどうだ？」

敵の方がより厄介とは思えど、味方の方がいい等といった時の反応がどちらにしてもイラ……をしそうと思ったので素直に言わない。

「……え。は？」

暫く、男のはあなたのを見て、宥める様なその言葉を聞いていたが。
あなたの瞳から零れた涙を目に留めると共に、驚いて何度も瞬きを繰り返す。

「どうした、そこまで何か思い出させたのか。それとも、感情を読む能力とやらがお前に悪さをしたのか」

普段は感情の起伏が薄い男だが、少し焦った様に口が早くなっている。

「もしかして褒められてる？」

違うよ。

「メレフ看守の役職一方的に聞いて俺だけ言わねェのも違うかなァって思ってさ。俺、一応はアンタの敵。森で穏やかにハープ演奏して暮らして、ってな。
　あ、俺も相方もゲーム上の勝利に拘りはないから殺さねェでいてくれると嬉しいんだけどどうよ？」

「

　……穏やかに、ね。無害そうにして、人間を裏切る事を伺っていると思うと恐ろしいよ、全く。
　拘りが無ければその役職で死ぬのが嫌なんて言いはしないし、そこは信用するが。……お前はともかく、相方までって言われるとそいつ次第だな？流石にM-606でもG-562でも無いとは思っているが、その辺りはどうなんだ」

「一応、どちらでもいいなら陣営に合わせるか……みたいな話はしたんだけどさァ、正直それどころじゃなくて。
　何アレ？名前が出なかった俺にあれだけ票入ってるのやべェって。無害そうにして殺しに来るのえげつなさすぎ」

ぶつくさ言っている。

「……。一人分の情報で二人分の情報は交換できねェよ。そこ二人じゃねェし相方はまだ生きているけど……これ以上絞ると大分絞れそうだからなァ」

「1000も話すネタはない、諦めろ。
　……別に、楽しいも楽しくないも何も上に従うだけの事だ。実践に投入された訳では無いし……」

そしてよくやっていたのか……戦う方ではなく指示する方だろうな……とあなたの方を見ながら思った。

“救いたがり”の思想により、普段は抑止力として動いているだけで。サルガスの本来の気質は賢く優しく……在る。


「……法で裁けるのは、法を違反した者のみ。
　ですが、法を犯していなければこんな仕打ちが許されるのですか？　……僕は、」

ぱた、と溢れ出るものはそのままだ。触れもしない、慣れてしまっているからいつも通り放っておくだけ。


「メレフ・アンソフィア。……いつか、貴方が。
　己の存在を認められる日が来るのを、祈っています。
　それまでは、沢山……悩むことになるでしょう」

「僕は法のことでしか、力になれないけれど……何かあれば、いつでも頼りなさい。……頼る先は、多い方がいいでしょう」

淡々と無機質に、弁護するかのように貴方へと告げられた。