──病院・病室に朝霞さんが来た>>+72──

［工藤の怪我はせいぜい痣ぐらいで、それも事故由来ではなく事故前にコケたあれだ。
　LINEでは病室を訪れるという連絡は事前に来ていたから、行違うことはなく。
　ちなみに完全に後出しだが、工藤も目覚めてから朝霞さんの病室を訪れていただろう、おそらく朝霞さんは寝ている頃だっただろうし、親戚だか従業員だかに阻まれて病室には入れなかった。
　入り口で『朝霞さんには夢の中で記憶の混濁が見られました。頭の精密検査を受けることをお勧めします』とウダウダ主張していたら追い返された、頭の検査は工藤がやられた。

　話を戻そう。］

　はい。まずはお怪我、大丈夫です。

［それから工藤はじっと朝霞さんの目を見つめ、黙って彼女の話>>5:+73を聞いていた。
　体の向きを、朝霞さんが話しやすいように変えることも無く。
　穏やかな眼差しで話を促すことも無く。
　ただ、観察しているようにしか見えない瞳を、絵の中の女と同じ顔で向け続けた。］

　…………………。

［人が死ぬということ。それに涙を流せないこと。
　いくら痛みが胸を突き刺そうとも、それが表面を揺らすことは無く。顔の下には膜があって、感情が表面化するのを阻んでいるかのよう。
　朝霞さんとも、きっと共感はできないのだろう。
　けれど、微動だにしない表情の、その下の心を慮る魔法を、彼女は持っている。］

　私の人生に、朝霞さんは付き合いたいと思っている。

［工藤は繰り返した。そしてもう一度言った。「私の人生に、朝霞さんは付き合いたいと思っている。」
　それは工藤にとって、全く理解ができない時にする癖のようなものだった。］

　私は絵の女ではありません。
　彼女のような言動を期待されてもできませんが、そのことを分かっていますか。

［工藤は朝霞さんの目を見つめたまま確認した。
　入れ替わっていた間も、意識はあった。
　自分よりも絵の方が優れているとは、最早思わない。彼女には彼女の、自分には自分の魔法があると知った。そして自分の魔法を使って生きていくと決めた。
　しかしコミュニケーション能力に関しては、間違いなく絵の中の女の方が上だった。朝霞さんの相談に乗るなど、工藤には決してできなかったこと。
　朝霞さんが寄り添うのに適しているのは、不器用な自分ではなく、絵の中の彼女ではないかと疑問に思った。］*

──夢・レストラン組のぞき見>>231──

　生きてたら頑張る。

［工藤は繰り返した。
　生きる気力が無いと言っていたのに、生きていたら頑張ると言う。
　くるくると一瞬のうちに変わる人の意見は、工藤には全く理解できない。
　結局何が嘘で何が本音なのか。

　解説してくれる人が必要だった。］*

──病院・武藤先輩と会話──

［LINEをしゅぽしゅぽ打っていると、何やらわちゃわちゃと言われた>>5:+81が特に気にしなかった。
　そのLINEの難易度に朝霞さんが首をかしげることになる>>5:+89、当然だ。自分が知ってることはみんな知っているという前提に立って話すからこうなる。
　話題はどんどん移り変わる。いったん過ぎ去った会話が再び戻ってきたり、横道にそれたり。
　だから工藤は雑談が苦手だった。］

　……はい。先輩にも還ってきたらお礼言います。

　……………………。

［還ってきたらお礼を言えばいい。思いつかなくても、時間が伸びたのだからなんとでもなる。
　今考えるべきことは、還ってこなかった時のことだ。その時はもうやり直せないのだから。
　津崎先輩か小泉先輩か、どちらかは死ぬ。どれだけ祈っていても。
　だからどちらになっても、死を受け入れる準備を進めていく。
　工藤はドライに現実を受け止めていた。］*