[いのちの選択、と頭の中で考えるくせ、すぐに自刃してしまわないのは、まだまだこの艦の中で仕事があるというのもひとつの理由だが、ひとえに生きる可能性を見ているからだ。

　"全員で">>347という中にバーナードは自分を含めないが、おそらくルヴァが言う中には入っているのではないかという予測くらいはできる。
　けれど周囲の認識どおり、スリープポッドに入らなければ、それは緩やかな自殺と等しい。
　アンテナはまだしも、ひとり艦の中で生身のままいれば、いずれはどうしようもない未来が訪れる。
　ここはミニョネット号ではなく、揺蕩う海も星の海だ。

　その"自殺"の期間を、自分であれば長く取れると認識していた。
　案外とスリープ後すぐに他の艦に回収してもらえるかもしれない。そうすれば、無事に全帰還が叶う。
　"すぐに"の猶予が長ければ長いほど、可能性はあがる。
　故にあえて先に死のうとは思わない。
　ひとり覚悟を決めていれば充分だ。

　――口に出さず行動に移さないことで、望みが掬われない可能性を、失念している*]

【エアロック前】

大丈夫ー、だと思う、たぶん。

[>>354へら、と笑う笑顔の力なさを見抜かれるかもしれないが、そもそも普段から割と力は入っていない。ふんわり、のんびりした性質たちだ。
　ゾズマが踏み入らないなら、助かる。戦力になっていたい。]

何？　書く？
……ああ。

[ラサルハグの言葉の意図をおそらくしっかりと受け止めきれていなかったバーナードは、改めて『遺書』の響きに頷く。]

何にも、しないけど。
だめかな？

[ゆるく、首を傾げる。
　クルーの皆に対してもという視点は抜けていた。
　なにか必要だろうか……今この場では、すぐに浮かばないけれど。]

考えてみるよ。
ゾズマは、おかあさんのこと、大事なんだね。

[ゾズマがバーナードの生まれを知らないように、バーナードもゾズマの出自を知らない。
　その"おかあさん"が、彼女にとってだけでなく、ふるさとにとっての唯一であることも、知らない。
　ただ、一般論のように、思ったことを口にした*]

【エアロック前>>366】

健康、健康だよぉ。いまのとこ。

[たぶん、だのいまのとこ、だのが取れないのは、自分でも正確な判断がしきれないからだ。
　不調を上げろと言われたら、胸のあたりのぐるぐるとした不快感は多少残っている。それでも足取りはさっきよりずっとしっかりしてきたし、床にへたりこんで「むり」と呻いていたときと比べれば健康度合いが段違い。
　「大事ない」と「本調子」なら前者かもしれないが、それをバーナードはどちらも「健康」と称してしまうだけのこと。]

うん。
家族とか、いないしなぁ。

けど、みんなには言っておくこともあるかもしれない。

[『誰を置いてく身分でもない』。立場を正しく言い当てられて、普段は口にしない身の上の話がぽろり零れたことには気づかない。]

そうだね。
命あるものは必ず終わる。

けど、それって、最後の最後の話でさ。
終わるから死んでもいいって話じゃぁ、ないよねぇ。

僕は、ここのクルーの誰にも、死んでほしくはないよ。
ゾズマも、おかあさん悲しむだろうし、ちゃんと生きて。
遺書読み役、してね。

[>>368なんて。
　最後の一文は下手なジョークのつもりだったけれど、生きる意思の弱さがどうにもにじみ出ている。]

ううん。
誰にも、泣いてほしくないなぁ。

変に笑われるのも、嫌だけどさ。
みんなが悲しくて苦しい思いをするくらいなら、笑ってほしいよ。

[グラス越しのゾズマは、どんな顔をして聞いてくれただろう。
　これを僕の、遺言第一号にしようと思った*]

ゾズマなら食糧のやりくりはうまそうだなあ、って思うけど。
ちゃんと食べないと、だめだよ。
チャンドラに怒られる。

[>>378星と死ねるなら国に殺されるよりはマシ。
　その比喩（本人にとっては比喩でなく婉曲的な事実とは知らない）の意味するところは汲み取りきれなかったが、いまのゾズマ自身は命あるものは必ず死ぬからここで死んでもいい、みたいな思考ではなさそうなので、安堵した。

　安堵したから、こんな軽口も紡げる。
　本音の漏れ出しにも、うまくブレーキがかけられそうだ。]

よろしくね。

[>>379遺言一号の了承が得られて、ほうと息を吐く。
　ちょうど、ラサルハグからの指示>>375が入った。]

はぁい。
コードB、準備できてます。

[改めて手元、足元を確認して、エアロックの外へ飛び出す。
　慣れた動作、慣れた調査の仕事。全方位の星の観測はしたことないけど、できないことはないだろう。]

[だったんだけど。]

――　　うぇ。

[外に出た瞬間、ちょっと自律神経の反乱を食らった。
　大丈夫、これくらい何ともない。酸素はもったいないが、深呼吸、深呼吸。
　無重力下対応の成績は最上位判定だったじゃないか。
（たとえそれが体質由来で、今その身体が本調子じゃないとしても！）]

ごめん、ダビ、ちが、コードD、ちょっと先行って。

[スーツの中で吐くのだけは絶対に避けなければいけない。
　過去にそれで散々な目にあった訓練生を見たことがあるが、今ここでそれを実演するのは状況的にも最悪だ。

　気圧と無重力下に身体を鳴らすのに数秒。
　それから出る前にもやった手指可動確認を、スーツの確認でなく自分の可動確認として試し。
　最後にもう一度深呼吸してから、周囲に目を向ける。]

……OK。
コードBからコードへびつかいへ、報告を開始します。

[ハッチアウトからやや間があったが、改めて『目』になろう。]

まず、角度Pitch30……いや31、Roll-5.5、距離……53単位かな。
5等級がひとつ、そこからYawマイナス方向に微ズレで6等級がひとつ……

[見える範囲の小惑星たちを、つらつらと55個ほど並べ立てていく**]

へーき、ちょっと気圧と重力に負けかけただけ。

[>>406本職船外調査員にとって、そうなること自体が本調子でない証明でもあるが。
　数秒、数十秒で平常を取り戻せるレベルだ、支障はない。
　それこそ侵略者とかであればその数秒が命取りだが、幸いにして今はその影もない。]

数が多いので5等級以上優先。I copy.

えぇと、Yaw-65、Pitchマイナス……100行かないな、-98、距離32。
3等級、青色双星。

[>>401小さいものも暗いものも、見える順に端から辿っていたので、視界をぐっと曲げればまだ明るい星が視えた。
　地図の目安になりそうな明るい星を選んで、追加で(14)¹⁰ⁿ²⁰個報告する。

　ラサルハグの疲労を考えない報告が、デッキで誤送信を生んでいるとは知らぬまま*]

[コードRZ側の通信も聞こえてくれば、損傷もそれなりにありそうだと認識する。
　あれだけの事故だ、しかたない。]

――…………。


[一通り見える範囲の明るい星を見つけたところで報告の手を止め、遠くを見やる。
　そういえば計器が壊れているというのだから、磁場なんかも計測できず、第二波なんかがあっても観測できないんじゃないかと思ってのことだ。
　惑星の観測というよりは、小さな石や鉱物たちが不自然に吸い寄せられてる箇所はないか、異常な動きをしてはいないか――

　――今のところは特に、でよさそうに見えた。一応は朗報。]

[異常磁場探しにぼーっとしていた（わけではないが！）ら、唐突に気合を注入された>>424。
　黙り込んだのを叱咤されたかと思って、びくんと背が跳ねる。]

[唐突な声のあとは、機関士長様の口から「ごめん」ときた>>434。
　それはそれは濃い疲労が感じられる。]

……ラサルハグ、そっちの仕事変われない立場で言えたことじゃないけど、適当に休んでよ。

[お前が言うなとどこからか聞こえそうだが、こっちはもう、だいぶ、休んだので。
　気をつけろの声>>429にも、わかってるよーと気楽に返事したくらい。]

一応報告。
目視で石や鉱物が異常な吸引や拡散をしている様子はなし。
このあたりの磁場は安定してそうで、第二波は今のところ、なさそうかも。

計器が生きてたら、もうちょっとわかるんだけど。

[それは、悲しいかな万全な体調以上に望めないだろう。
　掴んだ小石を腰の採集ケースに確保した。]

操縦、急がなそう？
なら――……

[ダビーの報告>>438に、戻ろうかな、と言いかけて飲み込む。
　せっかくひと波こらえて無重力下適応したなら、まだ動いている方を手伝いに行くべきだ。]

ルヴァたちの方、いってくる。

[ふら、と船首の方へ向かう。
　状況は"気合"のゾズマ>>435>>436からよくよく聞こえてきていた*]