［少女の声がそう響けば
　貴方の目の前に綺麗なレースのかかったサイドテーブル
　その上にワイングラスに入った水が出てくる。
　貴方がもし、それを口にするなら
　飲めば疲れが癒されるだろう。

　それに添えられているのは小さなチョコレート。
　なめらかな口当たりで甘く、美味しい味である。

　何もないところから物が出てきた。
　それは魔法が実際使われた事を示す。］
　

　

　どうぞどうぞっ！
　えんりょなーく、貰ってよっ！

　ん？　あれあれ？　指怪我してる？>>30
　治してあげようか？　**
　
　

　
［姿は見えませんが、わたくしを迎えてくれる
　若い女性の声が温かくて、>>35
　心細い気持ちが一気に解けました。］


　　ご親切に、有難う御座います。


［漸く誰がしか顔を見せるかと思いましたけれど、
　現れたのはサイドテーブルと水の入ったグラス、
　そして添えられたチョコレートのみ。>>38
　疲れている所為かと思い目をしばたたかせるも、
　サイドテーブル等を持ってきた人物の姿は映りません。］


　　これは……、もしや魔道具でしょうか。


［「いただきます」と言って水を一口、深呼吸。
　長時間飲まず食わずで歩いた身に沁みます。
　チョコレートも有り難く頂きました。
　糖分が更に、安堵感を与えてくれました。
　お腹も空いていたので、ゆっくりと味わいます。］
　

　



　　ご挨拶が遅れまして、申し訳ございません。
　　わたくしはエルメス＝ニア・エピロンスと申します。

　　貴方様のお名前を伺っても？


［一度席を立って、
　何処に居るとも知れぬ声の主を意識し一礼を。］
　

　
［話が怪我の治療に及べば、>>39
　そういえばと改めて傷の具合を見ました。
　もう出血は止まっていますが、
　消毒くらいはして貰った方が良さそう。
　何から何までお世話になって気が引けますが、
　傷口から菌が入ったりして大事に至る可能性もあります。］


　　お気遣い、有難う御座います。
　　治療道具さえお貸し頂けましたら、自分で出来ますので。


［今はとりあえずどこの部屋に入ることもなく、
　目についたソファに腰掛けていますが、何処か所在なさげ。
　朧げに思い出すと、食事も部屋も、衣服も気前よく
　用意してくださるようなことを言っていましたが、>>2
　本気で"自分の家だと思って"過ごすなんて>>3
　流石にそこまで図々しくはないので、
　「入ってもよろしいお部屋はありますか？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と尋ねました。**］
　

　

　ううん。いいんだよっ
　えへえへ。
　
　

　
［少女らしさを感じさせる幼い言葉が響く。
　その声は喜んでもらえた事を本当に
　嬉しそうにしているよう、はずんでいる。

　相変わらず近くに人の姿は見えない。］
　

　

　ん？　魔道具……ん〜〜>>40
　そのテーブルとかは違うかな。
　お水に魔法はちょ〜っとかけたけど>>38

　あ、大丈夫。疲労回復だけの効果だから
　変なものじゃないからねっ
　
　

　

　へぇ。エルメスお姉ちゃんか。
　可愛いお名前だね。よろしくねっ！

　ぼくの名前？
　えーとね。ぼくは“ネリリ”っていうんだ。
　いい名前でしょ！

　

　
［えへん、と聞こえてきそうな明るさで名乗る。
　少女は家名を名乗る事はなかった。

　もし突っ込まれるのなら、
と返答が来る事になる。］
　

　

　そう？　まぁなんでもかんでも
　魔法に頼っちゃダメみたいだしね。

　わかった。今出すねっ！

　

　
［そう告げるや否や
　救急箱がエルメスの膝の上にぽん、と現れる。
　中には一通りの道具が入っている。］
　

　

　部屋はね、どこでもいいよ。
　えーと、ここに住んでる人の部屋には
　勝手に入れないようなっているから。

　だから開く扉は、好きに使って！
　あ、でもそれじゃあ困るかな？
　二階に休める部屋があるよ。どこ使っても大丈夫。
　一階には広間とか、食事部屋とかあるんだ

　あとはこういう部屋が欲しいって
　言ってくれればすぐ作るからっ！
　遠慮しないでねっ！

　

　



　

　
［無邪気な声。言葉。
　でもその内容、初対面の人間に告げるには
　少々過剰かもしれない。

　でも少女ネリリはそれを本気で言っていると
　伝わるかどうかは聞き取り手次第。］*
　

　− 庭 −


　……一人、か


［耳を澄ましても、感覚を研ぎ澄ませても
　他に招かれた人は感知出来なかった。］





［目を閉じて、暫し。
　首を振って客人のいる方角に視線を向けた。］
　

　

　……疲れているレディーの部屋に
　男が向かうものでもないね。


［ひとまずは女同士。姿は見れてないだろうけど
　ネリリに任せた方がいいのかな。

　客人が困りそうな空気を出したら
　その時は姿を見せようか。

　僕は庭で、薔薇の手入れを再開した。
　パチリ、と静かな館に鋏の音が大きく響いた。］*
　

　
［声だけで相手の姿を想像するのは、中々難しいもの。
　声色で若い女性とは思っていたけれど、
　言葉遣いから推測すれば、年齢層はぐっと下がる。
　とは言え、相手が感じた通りの少女だとすれば、
　他にこの邸宅に人はいないのか。という点が不可解。
　更に「魔法をかけた」という言葉に、不可解さが増す。>>45］


　　魔法が使えるのですか？
　　でも魔法使いは……


［ここまで言っては最早手遅れだと思うものの、
　お世話になっている相手のことを
　詮索するのも気が咎めました。］
　

　
　
　　ネリリ……さんですか。
　　どうぞ宜しくお願いします。



　救急箱をお願いしたら、すぐに自分の膝の上に出現した。>>49
　何でもかんでも魔法に頼ってはいけないから、>>48
　魔法で救急箱を出したのだとしたら、
　
　そんなことを考えつつ、手当てを済ませる。］
　

　
　
　　こちらに住まわれている方の部屋は、
　　鍵がかかっているのですね。

　　ネリリさん以外には何方がいらっしゃるのですか？
　　お世話になる以上、
　　差し支えなければ先にご挨拶させて頂きたいです。


［魔法使いかもしれない少女が
　一人で住んでいる訳ではないことに、
　ひとまず安心しました。
　魔法で何でも出来そうな雰囲気がありますが、
　それでも少女が一人暮らしというのは心配になります。］
　

　
　
　　今日はもうこのような時間ですし、
　　ご厚意に甘えて、一晩ご厄介になりますね。
　　出来ましたら、夕食とお湯を頂戴したく。
　　お部屋は2階の空いている所を使わせてください。


［何故あんなに迷ったのかは不明ですが、
　歩いてきた距離を思うと、
　帰るのにもかなり時間がかかりそう。
　暗い森の中では、帰り道を教わっても迷うかもしれない。
　野犬や狼に襲われたり、
　夜盗などに出くわさないとも限らない。
　心苦しくはあるものの、今晩は大人しくご厄介になるべき。
　食事と入浴、そしてしっかり休めば、
　明日は元気に家に帰れるだろう。］
　

　
［それにしても……。
　「部屋を作る」と仰いました？？？>>50
　「欲しいものは何でも用意する」とも……。>>51
　親切にして頂いてなんですけれど、
　少々不審にも思えてきました。



　きっとわたくしは今とても疲れているから、
　ネガティブな発想が浮かんでしまうのだわ。
　とんだ誕生日になってしまったけれど、
　明日になれば元の通りの生活に戻れる。
　きっと家ではケーキやご馳走を用意していた筈。
　心配もかけてしまって、申し訳ないわ。
　明日は早めに起床して、ここをお暇しなければ。*］
　

　

　うんっ、そうだよ〜。凄いでしょ！
　ん？　なにな〜に？
　なんでもないの？　いいけど


　うんっ！　よろしくねっ！
　
　

　
［何でもない、と言われれば
　少女はそれ以上は口にしない。

　魔法治療してないなら
　魔法に頼ってないと少女の中では扱われている。>>56
　が、内心の突っ込みは知らないので言葉にはならず。］
　

　

ま、そんなとこかな。

　今いる人は、僕の大事な人で、綺麗なお兄さんだよっ。
　うんうん、ぜひお話してあげてっ
　あの人もきっとエルメスお姉ちゃんとお話したいって
　そう思うはずだからさっ

　基本庭の手入れしてるけど……
　うん、今も庭にいるみたいだね。
　そうだ。じゃあ挨拶に向かってもらうから
　だから待っててねっ！