［――それは、今朝のこと。
　彼の部屋から出る時に、交わされた軽い挨拶。]


　　独占欲？>>19


［いきなり、そんな話を振られて首を傾げた。
　葉月や杏にも防御線を張っていた彼のこと。
　それは、もう身をもって知っているけれど。]

[着いた先は園全体からいちごの香りが漂ってくるような場所だった。
遠慮なく腕にひっついて覗き込む彼女、傍に同僚がいても気にしないのか、気にするよりも浮かれているのか。>>24

いちごにテンションが上がる恋人が見たいと思った。
いや〜本当、天才でしょ、僕。>>18

スキップでもしそうな真白の肩でブラウンの髪が揺れる。>>25
まるで童話の主人公のようだ。]


　うん、チケット2枚でこっちのハウスは10分食べ放題みたい。
　で、更にチケット3枚足したら籠が貰えて、籠いっぱいに収穫できる、と……。

　ケーキボトル、何個くらいいるかな。
　気にせず二人ともチケット使って籠2個貰っちゃう？

　高野さん、ナギちゃん、
　僕らはまず食べ放題の方に行くね。


[二人に声をかけ、そのまま食べられる方へ向かおうか。*]

［パーカーで隠れた場所を、無意識に手で抑える。
　なんてことを思い出させるんですか。
　という意味を込めて、横目に睨んでみても。
　多分、今は伝わらないだろう。

　少し腫れぼったくなった唇を、薄く噛んで。
　窓の外へと視線を移す。
　SAを越えれば、目的地はもうすぐそこだった。]

［テーマパークの門を潜れば、
　収穫したばかりのいちごを手にした人が
　満足そうに擦れ違っていく。]


　　……そうですね。
　　まずは、やっぱり。いちご狩りから？


［感想を零す高野に頷いて>>21、　
　それぞれのパンフレットを受け取ったなら。>>17

　大切な人と大好きな食べ物。
　囲まれて機嫌が悪くなる人は居ない。**］

[ 車内はとても賑やかだったに違いない。
　助手席からは可愛らしい歌声が。
　それは後部座席にも僅かに聞こえ>>23、運転手のほうが
　歌い出しそうになるくらいご機嫌>>29だったり。
　時折スマホを見せて>>28くれながら ]

　ピザにいちご？
　デザートみたいな？

[ 会話も弾んだ。

　人の運転だと酔いがち>>27だと聞けば
　わかる気がすると頷いて。 ]

　……貸し切りあるみたいだ
　よかった。

[ 自分のスマホも傾けた。
　以前、日帰り入浴に赴いた際に、広く残る火傷の痕で
　他のお客さんを驚かせてしまって以来、
　大勢が使う場所では極力、人の少ない時間帯を
　選んでいるという話は既に、那岐くんにも、
　そして神田くんにもしていた筈だ。

　貸し切りの浴場がなければ、
　深夜とか早朝とか、そんな時間を
　選ばざるを得なかったので。 ]

[ 既に頭の中はいちごでいっぱいなのか
　飛び跳ねるようにして喜ぶ真白さん>>24と
　天才の方>>31は、食べ放題のほうへ
　向かうらしい。 ]

　うん、また後で。

[ こちらはと言うと、 ]

　そうしようか。
　えーと、向こうの方かな

[ ご機嫌そうで何より、といった様子の
　彼からいちご狩り、の言葉が出れば
　一も二もなく頷いて。

　――車内でちらりと睨まれた>>32ような
　気はするけれど、その場で問いかける
　ことはしないまま。

　そして今は機嫌が良さそうなので、
　なにか聞くとしてもきっと後から。 ]

　甘い匂いがするね。

[ ハウスの中へ入ると、
　選び方や、摘み方のレクチャーを受ける。
　
　右も左もいちごだらけで、
　品種なども様々あるようだ。

　その場で食べても良いし、
　摘んだ分をゆっくり食べられるスペースも
　あるようだが、 ]

　えーと、へぇ面白い名前がついてるね
　味の違いもありそう。

[ さて君の気分はどうだろう。* ]