びっくり仰天、どうやら戦わずして勝っていたらしい。
いや、まず気にすべき点は多分後半の方なんだけど。

「生まれもルーツも不明瞭…うーん、記憶喪失みたいな…？
　君も案外"寝坊"しちゃった感じだったりするのかな。
　それで今は故郷への思い入れとかは無いとしても、
　自分の生まれ故郷の事を知りたいとか…も、あんまりない？」

或いは自分の事を知りたいだとか、同郷が居ないかとか。
自分が何処から来たかくらいは知りたいものじゃないだろうか。
というのは必ずしもそうではなくて、個人差があるものだけど
何よりあなたの言葉通り、誰かに説明する時困るものだし。

「…あ、でもそう！
　たとえそれが無いものでも、私は無駄足とは思わないよ！
　あって無いようなものであっても、何かを探して旅をするのって
　結構楽しいものだからね！」

「総幸福……？
　ふーん、なるほど。それはなかなかに難儀な使命で」

と同時に、やはり随分と変わり者なのだなとも感じた。

「みんなを幸せに〜、かぁ。
　それって個として成し得る話なのかな……」

「誰かひとりふたりを少しだけ幸せに、なら分かりますけど、
　人類まで飛躍しちゃうとな〜。
　お風呂に角砂糖をひとつ溶かしたところで、甘くなっていることに気付く人は居ないっていうか」

*適切にこちらの言葉を整えてくれるあなたに
*ちょっと安心するような、そんな心地を覚えながら

「あはは……、あいつ、無鉄砲なやつですから。
　母さんの占いと言葉の後押しもあって、
　ひとりで行っちゃいましたよ。

　僕──俺は、この街が好きだから
　……そんな急に出掛ける勇気は湧かなかった、というか……」

*困ったように笑って。
*もやもやを紛らわすためか、
*指先にひとつ銀色の光を灯します。

「ついてった方が良かったのかどうなのか、
　俺もまだ分かんないです。
　でも、出て行く前にもうちょっと
　文句は言わせて欲しかったかもなぁ」

「ええ、ひたむきで、がんばりやのいい子ですよ。

　向こうのカフェで給仕をしているので、もしタイミングが合えば。私から紹介があった、と言えば良いかと」

マドレーヌをかじりながら、笑んだ。

「流れ星の迷信ありますです。にゃ？
　あれも流れ星みたいな突発的なことが起きたときに、三回口に出せるくらい想ってるから『叶う夢』なんだと思います。にゃ。
　だから言い得であるうちは猫だと主張しますです。にゃー」

お、納得しましたです。にゃ。ラッキー。

「成程です。にゃ。
　そう考えるとキンウは人類ですが人類から脱出を夢想して、
　貴方は人類じゃないですが人類に着地したときの自分を夢想してるんです。にゃ」

似てるというより対極です。にゃ。

「恋や友情などしてみると楽しいかもしれませんです。にゃ」

「肯定。好奇の気持ちはなくはないですが、
　今は周囲を知ることが最優先です。
　今幸せにするべき人がこんなにもいるのに、
　見えぬ自身を省みることは非効率でしょう」

「困難、いいえ、不可能であることは理解しています」

「けれど、一人、また一人と幸福を与えること。
　それを無為と言えるでしょうか。
　使命を果たす、という観点で見れば無為と言えることでしょう。
　けれどそれと私の在り様とは別の話であるゆえに」

「母親が肯定したのですか。意外です。
　母は子を側に置いておきたい者が多い気がします。
　偏見でしょうか。

　私は思うのです。
　きょうだいはあなたについてきて欲しかったのでしょうか。
　かんがえなく、ほおっていったように聞こえますが、
　あなたのことを何とも思っていないようには
　おもえないのです。不思議でしょうか」

「承知。機会があれば向かいましょう。
　紹介ありがたく思います。
　円滑な人間関係を結ぶことができるでしょう」

　あなたとおそらくその妹にとってもお気に入りであろうマドレーヌを口にして、小さく口元をほころばせたのでした。

「肯定。混乱をさけるため人類として振舞ってはいますが、
　この身は人類にありません。
　焦がれる程とは言えませんが、想像の範疇。
　人を解する上で人であることが必要になることはありますから」

　とはいえ己は己であることは、己が形成されたそのときからぴたりと付いて回るものだ。それ以上に夢想が広がることはない。

「あなたは何を以って猫に惹かれるものなのでしょうか」

　奇妙な熱意の拠り所が気になった。

「母さんは……こう……
　
　……勢いよく送り出して行きましたよ。

　僕も父さんもきょうだいと母さんの勢いに呑まれて……」

*やるときめたらやる。
*やるといいと出たらやる。
*そんなきょうだいと母だ。
*たぶんきょうだいは母に似たんだろう。

*指先のともしびを、ぼんやりと見つめます。

「……なんとも思ってないなんてことは、
　絶対ないとは、思います。
　じゃないと、……あんまりにさみしい。

　僕がきょうだいに腹を立ててるように、
　もしかしたら、きょうだいも着いてこなかった僕に
　腹を立ててるのかもしれませんね。」

「……だったら、帰ってくればいいのに。」

*目を細めては、ひかりを吹き消すように
*ちいさな溜息を吐きました。
*ひかりは炎ではないので、吹き消されはしませんが
*ふわりと指先を離れてどこかに飛んで行きます。

「………すみません。
　サルガスさんに言ってても、しかたないのに。」

「やっぱりです。にゃ。
　キンウの嗅覚捨てた物じゃないです。にゃ」

顔を洗います。にゃ。
なんとなく物言いからそう思っただけです。にゃ。

「そうですね。にゃ。
　……人間よりは猫の方がいいからです、か。にゃ？
　この辺、もし良かったら次会ったときに
　人間の何を想像しているのか教えてほしいところです。にゃ。
　キンウもキンウで、なんで猫に惹かれるのかちゃんと整理してきます。にゃ」

今日はもう遅いので寝床で丸まって寝ることにしました。にゃ。
また明日。と言いながら手を振りました。にゃ。

「ふんふん……」

あなたの話を、興味深そうにずっと聞いている。
遥か遠い国、きっと話でしか聞いたことのないような場所なんだろうな。人よりも長く眠れるなんて、どんなものなんだろう。
どのくらい長く眠れるんだろう。聞きたいことは尽きないな。

「使命？幸福が好きって言ってた気がするけど、そういうのと関係あったりするのか〜？
　でも、生まれてすぐにもう生きる理由が決まってるなんて　合わなかったら大変なんじゃないのか〜！？
　リュシーも、"勉強すること"が使命だったら逃げたくなっちゃうぞ」

「うーん、なるほど…？
　非効率…かどうかは私にはよくわかんないけど、
　何よりそれが今サルガスのしたい事なら…あ、でも」

物事の優先順位は本人が自分で決めるのが一番、なのだけど。
幸せ、という言葉にちょっと思うところがあって。
言葉の途中で口元に指先をあてて、小さく声を上げたのち。

「私は一つでも多くサルガスの事を知れたら嬉しいから、
　すぐじゃなくても、いつか知れたらいいなあって思うな。」

「まぁ、ええと…あなたは確か…サルガスさん…でしたよね。」

喋り方が何とも独特だったのでよく覚えていた。
まっすぐ向かってきた貴女にも、特に臆せず笑顔で対応する。

「幸福指数ですか？初めて言われました…。
ちゃんと理解できているか分からないのですけれど、
それって”とっても幸せそう”って事ですよね？
浮かれてるのがバレてるみたいで、ちょっぴり恥ずかしいです…。」

頬に手を当ててはにかむ。
嬉しいような、気恥ずかしいような。

「…気になることですか？　…そうですね……。
…その……幸福指数っていうのは、どこかに数値とかが出ているものなのでしょうか？
それとも、何と無くで感じるものなのでしょうか…？」

望みでもなければ花祭りに関してでもない。更には指摘されて気恥ずかしいのには間違いないのだが、とにかく全てを置いておいて、興味は津々なのだ。

「気に入ってもらえたようで、よかったです」

さて、焼き菓子屋はこのくらいにして…次はどこに向かおうか。

「ええと…そうですね。あと私のおすすめで言うと、こちらですかね」

そこは花文屋さんとインク屋さん。大切な人への言葉を綴るモノに、花の香りを添える場所。

「大抵は好ましくなるようになっています。
　人類が手足を2本ずつ持って生まれるように、
　そこに使命が付随するだけ」

「もちろん合わぬ者もいるのでしょうけれど……
　私がそうではないため、さしあたっての問題はありません」

「関心を向けていただきありがたく思います。
　確かに所以を問われたとき、相手の好奇を満たす解を用意できないことはやや心苦しいものです。
　使命を果たす中で自己理解も進めるようつとめることにしましょう」

「肯定。幸せそうだと思います。
　水準を設けることが難しく、
　正確なセンサは私に備わっているわけではないので
　見識からなる分析に過ぎませんが数値化してあります。
　尚、その非正確さ故に数値の詳細は非公開情報となっております。

　高いことを喜ばしく思って良いでしょう。
　事実私はそう思い、あなたを好ましく思います」

「インク。
　記憶力は人類平均以上のため、あまり利用したことはありませんでしたが、文面でしか表せぬものもあることでしょう。

　誰かへ送る文字、覚えておいて良いと思います。
　具体的に誰に送るか、今は思いつきませんが」

「否定。尋ねたのはこちらで、そして誰かに己の気持ちを吐き出すことはあなたにとって必要なことでしょう。

　だったら帰って来ればいいのに、だったら着いてくればいいのに。
　同じことを考えているのかも。それが当然だと。

　あなたは父の方に似たのでしょうか。父母はよきパートナーですか？
　保守と先進、補い合うものがあるのでしょう。
　あなたに必要な解のヒントはきょうだいの中にあるのかもしれません。
　そばにいないことが困ったものですが」

「え？べ、別に緊張はしてな……　………」

* 怒涛の勢いで並べられた果物の名前の、
* どれくらいがルヴァの頭までたどり着いたでしょうか。
* 少しの間ぽかん、と黙っていた後に。

「じょうだん………」

* 冗談だったんだ、今の。
* ルヴァはあなたと、本当にまだ少ししか話してませんけれど。
* それでも何となく、少しずつ、あなたのことが分かってきました。

「うん、まあ」
「………ありがとう…」

* だから、ぎこちなくても、そう返すのです。
* さて、ところで。お店に来たからには買わなくては。
* ルヴァはううんと迷って、いちごの飴を買うことにしました。
* きらりと赤く輝くそれを手に取ってから、あなたを見上げます。
* あなたはどうするの？と。

「…………。
　疵のあるものは…『損なわれている』と。
　そう…思っていた。
　或いはこの足の様に、或いは心の在り方に。
　…貴公の解釈は、見解は…ひどく優しくて、
　そう、適切。……適切だ。掬い上げる手段として」

平穏を前に戸惑う、幸福をどう受け入れて良いものか解らない自身の歪さに、知れず落胆していたのだろうか。

「平和の中に放り出された異物であるような気がして……
　……平和を、幸福を、『損なう』のではないかと」

己の愚かしい考えに、彼女の言い草に、声を伴う笑いが漏れた。

「……そうか。　…ふふ、そうか。
　一本取られたな。貴公とこうして話をした時点で…
　俺は……私は、『停止』していなかったのか。
　しあわせを、…諦めていなかったのか」

「友好的な関係……それなら、お互いの事を知ること、かな。
　好きなものとか、人柄とか。貴方の事も知ってみたい」

その為にはまずはこちらから話すべきかしら、なんて。
貴方の問いに一つ頷いて、緩やかに語り出した。

「私はここに来て二ヶ月、くらいかな。あまり変わらないのかも。
　こんな素敵なお祭りがあることも今の今まで知らなかったし。
　貴方も初めて、だものね。何か素敵なものは見つかった？」

はらり、落ちてくる花弁を指先で撫ぜるように追い掛ける。
もし未だ見ていないのなら、ポルクスの灯火が綺麗だからお勧め。
そんなことを囁くように貴方へと告げ、反応を見守ろうかな。

「日記をしたためるのにもいいですが…そうですね」

「案外身近な人に手紙を出す機会もないですから、
たまには良いですよ」日頃の感謝とか、面と向かって話すには照れくさいことも、文面でなら伝えられるかもしれない。

「……あるいは……来年のお祭り頃になったら
お知らせのお手紙を書いても良いですね」
書きましょうか？と無邪気に笑うのでした。

「場を和ませるのは有効な手段です。
　得手とはしませんが試行を重ねる必要はあります。
　効果的であったのなら嬉しく思います」

　再び姿勢を落として、目線を合わせて。
　そのまま並んだ飴に目を向けて。

「同じものをいただきましょう。
　先程挙げた果実の中にいちごは含まれていましたから」

「記憶も人間も、損得で切って捨てる程単純な存在ではありません。
　適切であれば嬉しく思います。
　過剰な優しさはかえって悪い効果をもたらす故に」

　甘やかしであったり、諦観、嫉妬であったり。

「肯定。あなたはあるべくしてここにあり、
　来たるべき未来もまたここにあります。
　その形が幸福であるように、
　私はあなたのもつものを示しました」

「『花祭り』に関する情報は
　この地を知る上で事前に知ることができました。

　実際に巡ってみて、充実感を得ることができています。
　幾人かに案内もしていただきました」

　あなたの言うあたたかな灯り火も購入しました。
　有意義な経験でした。

「私が望むこと、好ましい状態は、人類の幸福
　即ちあなたがそうあることです。
　幸せの形を教えていただけますか？
　私はその手伝いを望みます」

「直接の会話が効率的ですが
　文による伝達にしかない美しさもあることでしょう。
　異なる一面、別人のように感じることもあるでしょう」

「先の話は気が早いですね。次の祭典もきっと素晴らしいものになることでしょうか。可能なら望みます。先に幸福を送ることは効果的です」

「なるほど。
　まぁ……、無為ではないと思いますよ。
　あなた自身がそれで満ち足りるなら、良いんじゃないかしら？」

自分だって、趣味で演劇をしている。
それに大した価値があるなんて思ってないけど、無為とは思わない。
自分が満足しているから、それでいい。

「……ご自分のことは、気にしないんですか？
　自分の幸せのこと。あんまり他人に尽くしていると、そのうち利用するだけ利用されて、騙されやしないかなって」

或いは。それすら本望だと答えるのかも知れないが。