「わーいやったームルイジ様だー。27歳の若輩者にはありがたすぎて涙出ちゃう、さーんきゅ☆」

あえてじゃれつくように肩を組もうとするし、失敗したらしたでそのまま背をばしばしする。

「死への恐怖とか、生存本能とか。俺覚えたてだから、その辺の感情コントロールが上手くいかないかもしれないけど……それはそれで悪くない気がしてきた。ムルイジの分まで表出してるって考えればちょっと恥ずかしいけど恥ずかしくないし。
少なくともこのゲーム期間内に限ってはお前の分まで悲しめるし、お前は怖くないぞ優しいぞって言い続けられるからさ、……ビービー騒ぐ俺がお前自身のことを考えるきっかけになりゃいいなって思うよ」

「もうぐっしょぐしょのハンカチしかないんだからね、全く」

じゃれつきだと分かっている。ので、そのまま好きにさせた。
なんの変哲もない、ムキムキでもなく細すぎるわけでもない男の肩と背だ。

「…………自分のためだけに泣きなさいよ…」

次いだ言葉に対する返事は、唖然とか呆然とか、そういう表現をするのに相応しい声色。
じわじわと、戸惑うようなそわつくような、そんな熱が胸中に広がる。

「じゃあ、幾らでも慰めるわ。次からはアナタを訪ねるときはタオルを持っていくし、泣き止むまでそばにいてあげる。
……そこまで言うからには、泣き喚くところ、隠さず見せてくれるんでしょ？」

「頻繁にシェルタンが死に掛けていて、キファがハマルを殺しかけている気がする。」

名指しした。そういった事を言える程度の元気は出ているらしい。
探索してみるという言葉に頷きつつ。

「そうなのか？此方の側面しか知らない故、意外に思ったな。
　……。必要以上には、か。どうにも、こう。加減が難しい。……カストルへのあの言い方は、酷だっただろうか。」

歳が行っている様に見えない、というのは……今更だろう。外見で人の年齢の判断は出来ない。そういう時代だ。

昆虫食の話には頷きました。
「ピクルスでございますか それではムルイジ様とのお食事はピクルスは絶対に選ばないようにしましょうね」

その時間さえもシェルタンは楽しんでいます。
それは考える時間を使って選ばれた答え 会話を楽しんでくれていると受け取れる ひとつの。

「勿論にございます 私も楽しみにしております
･･･食事だけでなく 他にも機会を得て」

機会があれば ではなく 機会を得たいのです。
あれば等と告げるうちは叶いませんからね。

煙草の話になるほど と言葉を紡ごうとすれば、ああ 確かに。
少しのお話 という予定でしたが、思うよりも長く 早く 時間は経っていたようです。

少し寂しくもありますが今宵はここまで。
またお話しましょうね ムルイジ様。

「ふ、ふふ……そうなのね。アタシも注文するときは気をつけようかしら」

少しは元気が出たようでよかった、と口にはしない。
口にすれば意識させてしまうだろうから。

「あらそう？お仕事はやっぱり別よ。
……いいえ、あの場では強く言う人もきっと必要だった。ごめんなさいね、脅してるなんて言っちゃって。
それはそれとして、きっと強く言うだけじゃ竦み上がって立ち上がれなかったでしょうね、とも思うわ。……難しいわよね」