「……うん！おにいちゃんだよ！」
頭を撫でる手をひっくり返して、伸ばされた手を握る。

「寝れるまでここにいるよ。寝れなくても」
シトゥラの様子を見て、自分のもっと小さな頃を思い出す。いてもらえると、とても安心すること。
同じように安心を感じてくれたらいい。

「シトゥラさんに向ける好きは…そうですね、友人に向けるようなもの、よりもやや家族に向けるようなものでしょうか？」

家族といたのは何年か前までだし、縁を切られている。
朧気になっているそれを貴方へ感じるのだと。

「……暖かくて、懐かしい、ような気持ちになります」

すっかり子供のようになってしまった貴方にそっと微笑んだ後、お花を受け取り、そのまま自分から抱きしめにいく。

「俺の為に用意してくれたのかい？ふふ、ありがとう。
お留守番してくれて嬉しいよ」

頭を撫でて、体を寄せて、僅かな離別を埋めるように、温度を分け与えるように。
甘く優しく、貴方と触れ合う。

「ふふ、シトゥラ。心配かけてごめんね」

「お、おふねのおにいちゃ……すき……ん……」

しばし何やら呟いていたが。
あなたの手を握ったまま、ゆっくりと瞼を下ろす。

「あぁ……あまり擦るな。逆に眼球を傷つける事になるから」

ゆっくり、慎重に。丁寧に洗い流していく。
指で濡れた前髪を分け、貴方の目元に触れて。
そしてご機嫌になった声を聞いて、ようやく胸を撫で下ろす。

「なおったか。それは、よかった。
いや、俺は……俺は、服を着たまま入ってしまったから。湯船にはシトゥラが入るといい。俺はその間、シャワーを浴びておく。
……大丈夫。今度は外じゃなくて、すぐ横にいるから」

腕を掴んだままでもいいと、貴方を見つめて言った。

「家族か、それはとても嬉しい」


手を伸ばし、頭を撫でようとして……やめる。

「この世界では家族の考えが多様化しているからこうだ、なんて言えないけど……」
「家族に対する感情ってね、とても強い物なんだ。親愛であれ憎悪であれ……絶対に消えないもの。少なくとも私の星ではそういうものなんだ、だから……そう思ってもらえるのはとても嬉しいよ」

「さびしかったけど、おるすばんできたよ！」

ピッタリと、隙間があることが許せないとでもいうようにくっついて

「まま、おかえり」

とちょっと涙交じりの声でママの帰りを喜んだ。

「ちゃんとね、おふろもはいったよ！ぴかぴか！からだもちゃんとあらえたよ！」

「おふろはいらないの？」

ちょっと残念そう、でも一緒にいてくれるみたいだから
わかった
と納得した。

成人の身長である“シトゥラ”が浴槽に入るの何ら支障がない、しかし、一人で入るのが怖いのか、ずっとあなたの腕を掴んだままだ。

「おふろ、あったかいねぇ。きもちいいねぇ」

そうご機嫌で腕を掴んでいない方の手でぱちゃぱちゃと水面を叩いて遊んでいる。



▽

▽

ぱちゃぱちゃと水面を叩いて遊んでいる。

「ふふ、偉いねシトゥラは」

ぴったりくっつく貴方の髪を優しく梳く。

「うん。ただいまシトゥラ」

相槌を適度に打ち耳を傾ける姿はまるで本物の母親のようで。
慈しむようにはにかんで、ままと呼ぶ子を優しく褒める。

「一人で出来て立派だね！俺も嬉しいよ。
無理はしていないかい？何か変わったことはある？」

水の音を、聞く。
水面を叩く音。シャワーから流れる音。
上着だけでも脱いでいたのは正解だったと、張り付くシャツの生温さを感じながら思う。

「あぁ、そうだろう。しっかり肩まで浸かるんだぞ」

貴方の掴んでいない手で、髪に付着した赤黒い欠片を取り除きながら肯定して。

―――貴方の吐息を、感じた

▽

(1日目)
「んっ……、そうだよ、シトゥラが気持ちよくしてくれたからね」

潤み始めたのは蜜壺だけではなく。その手前にある男根も徐々に硬度を増しながら先走りを垂らし始めていた。

「ふふ。可愛い、シトゥラ。気持ちよかったね」

相手の体が跳ねる。果てたのだろう。絶頂時、女の体は男よりも快楽が暫く続く。未だ刺激の残滓が残るであろう体に口付けを一つ落とした後、相手をもう一度ベッドに寝かせた。

「ん……、っはあ……。ねえ、シトゥラ。そろそろ挿れてもいいかな？」

くちくちと自分の男性器を扱く。てらてらと濡れた手を離せば陽芯はすっかり上を向いていた。
寝かせた貴方の女性器に、キスをするように亀頭が触れる。
でも、まだそれだけだ。貴方の返答を聞いていない。

▽

水の音だけが。浴室に響く。

「……あまり浸かりすぎるのも、よくない。
そろそろ出よう、シトゥラ。
出たら、風邪を引かないようによく乾かさないと」

ママが帰ってきていっぱい褒められて、うれしいうれしいの顔だ。
いっぱいうれしいうれしいになったのでママのほっぺにキスをする。

「かわったこと？」

首を傾げながらうーんと唸る。

「わかんない！でもねぇ、ちょっといっぱいねむい、かも。ままかえってくるまで、がんばっておきてたか、かな？」

シトゥラはニッコリと笑った。

「ぷー……、おふろ、ちょっとあっついあっついだねー」

のぼせてきたのか、顔は真っ赤だ。

「おふろでたら、じゅーすのんでいい？」

あなたの腕を掴みながら立ち上がった体は、すっかり温まって薄い桜色のようだ。



「あっつーい！」

“シトゥラ”は濡れた体のまま浴室から脱出した。

(1日目)
ベットに横たわったまま浅い呼吸を繰り返す。
頭が真っ白になってくらくらして自分が今どうなっているかもわからない。

「い……れ、る？」

フワフワとした頭は言葉の意味を理解できない。
だが、女の部分に触れる感覚に、かつて興味本位で何の準備もなく指を入れた時の激痛と恐怖を思い出した。
しかしそれは一瞬のことで、既に快楽の虜になっているシトゥラは蕩けきった顔で

「ままの、ほしい」

と言った。

ココアクッキーとタピオカティーの入った籠を片手に、あなたの部屋の前で元気に挨拶をした。

部屋の中は暫く静かだったが、あなたが諦めたり、居留守を疑われないぐらいの遅さで。

「………………。」
何も言わず、ドアを開けた。

あなたの籠を見て、あなたの顔を見て。
ただそれでも何も喋らない。

物がそこまでない部屋に、唯一あるハムスターケージの、小屋の中から毛玉が鼻だけを出してあなたを伺っている。声に反応したようだ。

「あぁ。冷蔵庫に冷やしてあるから、シトゥラの好きなものを飲むといい」

頑なに貴方の顔に視線を向け続けながら湯船から出る手伝いをする。視線は絶対に下に向けない。絶対にだ。
バスタオルをひとつ出し直さないと、と思いながら風呂場を出て、

「もう少し我慢……
シトゥラ、走るんじゃない！濡れたままだと転ぶぞ！！」

濡れた服もそのままに、バスタオルを引っつかんで貴方を追いかける。

(1日目)
肉棒をあてがう。愛液と先走りと潤滑油と……あらゆる液体に濡れた肉同士が触れ合って、くちゅりと軽い水音がした。

「うん、いいよ。好きなだけあげる」

貴方を見つめながら、空いた手で近くに置いていたもう一つの小瓶を掴んだ。

「シトゥラ。俺と溺れて、辛いこと何もかも忘れようね」

器用に口で蓋を咥えて、軽やかに引き抜いた。そのまま中身を呷る。即効性の媚薬だ。

媚薬を口に含んだまま貴方と唇を重ねる。舌先で唇をつついて、開けるように促して。そうして貴方に薬を口移ししようとするだろう。
そちらに意識を向けさせている間に、自身の陰茎を少しずつゆっくりと貴方の未成熟な蜜壺の中へと押し進めようとしながら。

(5日目)
「そっか。沢山頑張ったんだねシトゥラは。それじゃあ少しだけ俺と一緒にお昼寝する？……、…………」

お腹をさする仕草に目が向けられる。

「……シトゥラ、お腹痛いの？」

穏やかに、なんてことないように尋ねる。

貴方の『言い訳のようなこと』には「そうか」と相槌のみを返した。
肯定も否定も、唱えることは無い。AI技術に明るくなく、内部事情も知らない自分が、何かを唱えるべきではないと思ったのだ。

「…… ……。」

もう一つポップコーンを摘まむ。貴方にも摘まみやすい様な位置に置いている。
……暫く無言が続く。

「何だろう、この……どう説明すればいいのか。

シトゥラは何も気づかない、気づけない。

「こんにちはー！あのね、きゅーにね、おやつもってきたよ！」
「わたし、ごはんたべないとままとてんがんにしかられるから、だからね、きゅーもおやつ！はい、どーぞ」

にこにこと持ってきた籠をあなたに差し出す。
そして、わずかに開いたドアから見えたケージに首を傾げ

「あれなぁに？」

と聞いた。

追いかけっこをしてると思っているのだろう、“シトゥラ”はきゃあきゃあ言いながらあなたの部屋を走っている。。

「えーとねー、わたしはー……りんご！」

そして冷蔵庫を開け、取り出したジュースをお行儀悪くその場で立ったまま飲み始める。。

「はー……あまいねえ、おいしいねえ」

床は……びしゃびしゃである。