「んー…、大した用ではねぇけど」
簡単に蘇生も、肉体の再生も行われるこの世界で。

死を恐れるのはやはり、人故なのだろうか。

「あ、あんたって勝つ気あんの？くらい聞いとく？
……残りも少ねぇし、あんた死にかねない位置だろ？」
自分は生きて勝ちたいと思っていたが。

そこらへん、他者はどうなのだろうか。

君が隠れずに姿を顕にしたとしても、男と視線は合わない。
目を伏せ、一点をじっと見つめている。

「何が大丈夫なんだよ……」
分からない。何をもってそのように思えるのか。

半歩、また下がり。手で口元を覆う。


「……あんたは、どうしたいんだ」
分からない。こういう時、どうするのが正しいのか。



視線が──ゆっくりと、そちらへ向かおうとしている。

お手本のつもりが楽しくなってきちゃったところで、貴方の声が耳に届く。
跳ぶのをやめて、ぽよんぽよん、幾度か弾んで落ち着いたところで、ベッドの上から貴方を見返して首を傾げて。

｢んまかった！｣

迷いも気後れもなく言い切る。
獲物は獲物、肉は肉、違いなんて考えたことも無い。

「……………そうかい」
それは良かった。

肉を食らうことはなかったから。
己が食われる経験もなかったから。

の気持ちも。の気持ちも。
男には、全くと言っていいほど理解出来なかった。

それでも、聞いてみたかった。それだけ。

「…何でも、食べるんだな。あいつの能力のあれも、食べてたし。
ま、爆弾と違って食いもんにするにも害はねぇか」

「そうですね、中々に。……私も、彼と窓を同じくするとは思っていませんでしたから」

返ってきた笑みに、満足そうに笑う。
そして、歩み寄られ続いた言葉には、スッとその笑みが鋭く。

「……あぁ、やっぱりです？貴方の様子から、貴方がやられたのって彼女なんじゃないかと思ってたんですよねぇ……」

狼が残っているべき。ふむ、と頷き。

「狩人も狛犬も、残念ながら心当たりはありません。なので……まぁ、頑張りますよ。元々、そろそろ噛まれそうだなと思ってたんです」

吊るのには人気がない自分であるので。
す、と身体を離し。鋭い顔つきのままにっこりと笑い。

「噛まれたら指差して笑ってくださいね」

そう言い残し、止められなければその場を去るだろう。
相変わらずの、ふらついた足取りで。

君には、予想外が2つあったのだな……と。
決闘の件もだが、本来の共にするものについても。

「……分かりやすく反応する方が、あんたらに伝わるだろ。
宛がねぇなら勝ちたいなら皇族サマにお願い……ってな」
正直今も、ニアが選ばれて欲しいとは思う。

でもそれは男の意見で、強制するものではない。
それはそれとして主張は続けていくが。仕返し目的に。

「……そうかい。ま、せいぜい頑張りな。
そん時は……笑ってやるからさ」
出来ることなら──などと、考えてしまうのは。

去っていく君に手を振り、少し考えるような素振りを見せて。
男もまた、この場を去ることだろう。

生命は死や危険を逃れようとするが為に、様々な機能が存在していると聞く。
ならば、蘇生や肉体の再生が当たり前となったこの世界では。何故、死を逃避する機能が今も残っているのか。

「……別に、これはゲームの形式を借りているだけだろう。大して勝敗にも生死にも興味はない。投票するにしても襲撃するにしても、好きにすればいいというつもりだ。」

「………へぇ」
興味が無いと聞けば、男の目は僅かに細まる。

「…じゃあその興味が無い中、看守の兄さんは何役なんだか」
問いかけとも、独り言とも取れる呟きだ。

何故参加したのか、と問いかけることはないが…。
ならば何を選んだのか。何を手にしたのか、と。

君が男に触れた時。
その身は熱を有していただろう。

とはいえ、普段の体温を知らなければ。
……気づけないかもしれない。

人の体温、常温とされる熱さは理解しているつもり。
もし、触れた君の熱がそれらより高いのなら、サルガスは少しだけ首を傾げただろう。

でも、それだけだ。ここで疑問を口にすることはない。
そのまま片付けへと動き始めた筈だ。

あなたの意図しないところで勝手に心を許しているから。
自分が怖くないと思えるんじゃないかと期待して。
少しだけ身を乗り出す。


今の所、そうするのを目標にしているので。