（……タカノさんには
　　1ミリも相談しておりませんが。
　　まあお仕事が御忙しくなるようであれば
　　それはそれです。）

　　ではペンギンさん、お願いしますよ。
　　お渡しするのはいつでも構いませんから。


[そう託けて、現在特別便のどこかにいらっしゃる
オトヒメ様宛のお手紙とお品物を
託し向かわせたのでありました。]**

[タカノさんの張り付くような笑みに>>258
違和感を覚えたのは刹那。

　　タカノさん、
　　そのままで宜しいですからお聞きください。
　　私の腕も嫌であれば払いのけて構いません。



[拒まれなければ
そのまま引き寄せるように力強く抱きしめ、
あやすように背中をぽん、ぽん、と叩きました。
拒まれたら腕を己が元に下ろしてそのまま語ります。]



　　……全く、貴方も私も口下手ですね。
　　商売のこととなれば滞りなく話せるのに、
　　己がこととなるとてんで駄目です。
　　ええ、ええ、今、思い知りました。



[「全くですよ」と呆れて呟く言葉は
己が思いが伝わってないことによる不甲斐なさで
溜息とともに強く吐き出してしまいました。]

　　まず１つ、貴方は誤解しております。


　　少なくとも私は貴方のことを
　　気楽に話せる同年代の商売仲間と思い
　　今まで接しておりましたが……

[これは、紛うことなき私の本音。




　　──世界各地に支部を持つ
　　ベルジュラック商会会頭として。


　　25でこの地位を継ぎ、私より遥か手練れな商人達と
　　時に腹の探り合いをし、時に問題に対処し。




[「ですが」と、一度言葉を切り上げゆっくりと告げます。]

　　貴方と話している時は、違いました。
　　商人でありながらもまるで職人のように
　　真面目に仕事へ励むお姿を拝見し、
　　舌を巻く宝石に関わる知識と商売熱心な営業姿勢。



　　物静かで心地良い距離感を保ってくださる貴方は、
　　私にとって気楽に話せる
　　数少ない相手だったのです。
　　それこそ、5本の指で数えても余る程
　　数少ないうちの1人なのですよ？



[むしろここまで伝わってないことに内心驚愕したものの、

　　貴方が仰ったですが、
　　私の母は私が7つの時に身罷ったため、
　　貴方の言うそれを理解することは出来ませんが────



[左手の痕と確かな。>>2:-183
そこから凡そのことは察することが出来た。]



　　貴方が手袋を嵌めていた理由、
　　どこか笑みが余所行きばかりで
　　本心からの笑いが少ないように思えた理由。


　　貴方の心に巣食う“根”が、
　　想像以上に深いことは理解出来ました。

　　例え其の方のお命までは奪わずとも。
　　法が貴方を裁かずとも、
　　犯したこと自体は消えない。
　　貴方も、ご自身の記憶があるからこそ
　　それが枷となり、今に至った。


　　─────違いますか？







　　事実自体は変えられませんが、
　　事実に対し己の生き方を変えることは出来ます。
　　具体的に何をすれば、と問われれば
　　答えに窮してしまいますがね。



[今は伏せる言葉も、婉曲な装飾も要らない。
嘘偽りなく己が考えを述べるだけ。]

　　……しかし、貴方がこれから何をすべきなのか。
　　其の言葉は最早不要でしょう。


　　貴方はご自身の意思で其の手袋を外し、
　　自ら私に心の内を打ち明けてくださったのですから。



[「まあ、大分驚かされましたけどね」と悪戯めいて笑い、
このお転婆さんめ、と少しばかり怒りを全く含まない
慈しむような声でそっと囁いたのでありました。]　　

　　いなければ、これから作れば良いではありませんか。
　　晒すことで傷つくこともありましょう。
　　抱えたことを思い出し、苦しむときもありましょう。
　　歩める時に歩み、休める時に休めば宜しい。



　　それでも辛ければ私の元へおいでなさい。
　　大事な友のことです、力にならずして
　　一体何が友でありましょう。

　　ならば、改めまして。
　　僭越ながら私がタカノさんの御友人第一号に
　　自ら立候補を宣言いたしましょう。



[抱きしめていたようであれば其の腕を離し、
そうでなければそのままずっと
タカノさんの目を見つめ]



　　ベルジュラック商会会頭、
　　アリアニコ・ベルジュラック。

　　
　　同じ志を持った商売仲間として、
　　同年代の気楽に話せる間柄として。