そんな考えがふっと浮かびもしたけれど。
　彼女は嘘を吐かない。というより、吐けない。あれは本心だ。





　可能性を問う声ばかり、頭の中に響く。
　響きはすれど、それに耳を傾けることなんてできない。
　都合の良い夢ばかり、見ていたくはない。


　……、そうだよ、今は夢なんて見ている場合じゃない。
　丁度目の前に気掛かりなことひとつ>>85>>87、捌かなきゃいけない仕事はいくつも>>89、あるじゃないか。

　こうして――様々な意味で気を取り直すように――オーダーの声を響かせるお客様>>89の元へ急ぎそうになって、。お客様に呼ばれた同僚から仕事を奪ってどうするの私。
　どうやら自分で無自覚だっただけで、今日の私は相当疲れているか気が抜けているかしているらしい。
　まあ、昨日応対したお客様が再来店してきたのを見てつい……っていうのもあったけれども。

　忘れ物のペンの受け取りだけで用件を済ませてもいいところを、わざわざランチメニューまで頼んできてくれるなんて！
　2倍に増えたライス大盛り指定のランチは、今度はAではなくBのほう。
　うんうん、このお客様のこと、ぜひ店長にも“ 彼女 ”にも伝えた……げほん、なんでもない。

　それこそ今が相当に空いている時間帯であれば、お客様の時間と話しかけられ耐性が許す範囲で（店員からのお喋りを嫌うお客様だっている）料理の感想や来店の経緯を聞いてみたい気持ちはあるんだけれど、残念ながら今はまだまだそれなりに混んでいる。
　カズが……失礼、あの子たち・・をはじめ、今私が担当している他のお客様方のほうがどうしたって優先される。

　さて、あの子たち・・とは言ったけれど――。
　実際のところ、もう片方の子のほうは未だ来店していない>>87。
　待ち合わせという形故に来店時間がズレることは普通としても、ここまで来ないってことはない――というのは普段のふたりの来店時のことを知っているが故に思うこと。
　彼女、この店は来づらい訳じゃないどころか、週2、3くらいでランチに通ってくれてるくらい気に入ってくれてるんだけれど>>79……。

　スマホを取り出して画面に目を落としている彼の姿は、私もちゃんと捉えている。
　もしこちらで何か手助けすることがあれば手を貸すつもりではいるけれど、お客様当人から声を掛けられない限りは、残念ながら動けない――少なくとも今は。
　あの子の不在が、今ここにいるカズ君の浮かない態度>>81>>83>>85>>86と関係あるのか否かは分からないけれど――。

　……折角、お馴染みのお客様に「カワイイ猫さん」を楽しみにして貰えたっていうのに。
　その時にっていつものお客様ばりのテンション>>84で返せず、落ち着いた声量で「そうなんですよ」としか言えなかったくらいには、ぎこちない笑顔を前にした私も気掛かりのほうが大きくなってしまって。
　その気掛かりは、他のお客様の応対をしている中でも未だに抱え持ったままだ。

　悪い言い方をすれば、今の私の中の気掛かりはそれだけ・・で済んでいる、ということでもあるのだけれどね。**