「酔って大人しくなるほど簡単な生き物じゃないよ、俺」

　囁くように付け足した。

「知ってるよ。君を酩酊させるにはもっとキツいのじゃないとね？」

普段控えてる手段も、無礼講の間なら試せる。そのつもりでいる。

「おお怖。君とお酒を飲むのは控えなくっちゃね？」

　手段なら酒以外にもいくらでもあるだろう。無礼講の間なら次の勤務時間や就寝時間を気にする必要がないのだ。それを分かっている以上、こうして投げかける言葉はただのじゃれ合いに他ならない。

「俺のこと酔わせてどうしたいの？ああ、他意がないのであれば別に構わないんだけどさ」

　シャンメリーに手を伸ばしあなたに近づいた時の一言だ。あなたは言葉で、あるいは行動で答えるだろうか。

「……他意は、ないよ？」

別に構わない、と言われたからそれに乗った、とばかりの口調だ。
シャンメリーの入ったグラスを、その手に握らせようとするだろう。
お前はこれが目的だろう？と。

「ふーん？そっかあ」

　手の内にはシャンメリー。グラス越し、シャンメリー越しにあなたを暫し見つめた。


「ありがとう、アルレシャ。有難くいただくね」

「………なぁに？そんなに見つめられると照れるな流石に」

グラス越し。液体越し。おとなののみものに似せたこどもののみもの越し。
にこやかさはいつもの通り。見つめ返す様子もきっといつも通りだ。

肩を竦めて冗談めかして笑った。

「別に。君を見ながら見る酒は美味そうだと思っただけだよ」

　言いながら飲んだシャンメリーは酒ではなくただのジュースだ。いつか来るかもしれないその時に思いを馳せながら飲むのは、夢とも言い難い空想をなぞる行為なのだろう。
　その後は視線を逸らし、あるいは普段通りに外面の良い顔に戻して、それ以上を語りはしなかった。

「そう？ふふ、嬉しくなっちゃうな、そんなこと言われたら！」

どんなに軽い言葉だろう。その場を繕う、形だけの言葉を吐き出して笑った。

「」

笑ったまま、しかし少しだけ粘度を帯びた言葉は貴方には届いただろうか。
何にせよ、アルレシャもそのあとは視線を逸らして皆との会話に戻っていっただろう。

　これは後でログを見た時にいい感じのところに収まる時制。少なくともこの酔っ払いが団欒の場を後にしてからのことである。
　あなたの元に一件のメッセージが届くだろう。差出人は一人の看守。内容は『久し振りに酔って戦闘能力が著しく低下してしまっているため、暫くそちらで匿ってくれ』というもの。万が一を思えばこそ単独行動を取りたくないのだろうと伺えるかもしれない。
　さて、あなたはこの看守からの『要請』に応えられる状況だろうか。

『勿論。構いませんよ』

個室で観察を行っていたのだろうか、返事はすぐにやってくる。

『そちらまで迎えに行きますか？　或いは人気が少なくなったところで合流しましょうか。それとも、一人で来れます？』

断る理由など無い。自分はあらゆる『要請』に応えるために生まれてきたのだから。

『一人で行けるよ。大丈夫。今のうちに休めるように準備しておいてほしい』

　と、至ってシンプルな返事が返ってきてから数分後。あるいは準備がされていなかったのならば準備が終わったあたりだろうか。あなたの部屋の扉がノックされることになるだろう。

「レヴァティ、俺だよ。バーナード。入っていい？」

『了解』

シンプルな返事に、更に簡素に思えるような返事を送って支度を整え始める。
支援をするために来たのだ、様々な要望に応える為の用意は既にしてある。

「どうぞ、バーナード様。今開けますねー」

その言葉を告げるや否や、貴方の目の前にある扉は言葉通りするりと開くだろう。

「お疲れ様ですー。既にとても楽しまれていらっしゃるようで何よりです」

労いの言葉を添えてから体を横にずらし、部屋に入るよう促す。
机の近くに幾つもの機械やキューブの山が整頓されて並んでいる以外、恐らくは貴方に与えられたものと同じ作りの個室。その室内に設けられたソファもベッドも綺麗に整えられており、自由に利用できそうだ。

貴方が部屋の中へ一歩足を踏み入れれば小さな電子音が聞こえてくるかもしれない。
部屋に仕込んだ機械によるバイタルチェックだ。スキャンされた肉体のデータはレヴァティのメモリに送られ、肉体に変化があるかどうか調べられることだろう。

「お疲れ様。君にはあれが楽しんでいるように見えるの？俺の感覚としてはひたすら振り回されたように思えているんだけど」

　招かれるままに室内に足を踏み入れる。そうしながら紡がれた言葉には面倒さだけではなく、少なくない喜色も含まれていることが伺えるかもしれない。尤も、それはあなたが喜びという感情を理解していればの話にはなるが。
　看守はほんの少しだけ思考を巡らせてからベッドに腰掛け、そのまま後方に倒れ込んだ。足の裏はしっかりと床につけていつでも起き上がれるようにしているようだ。

「……チェックで見えているとは思うんだけど、アルコールの摂取で思考能力が低下しているし運動能力も低下しているしで。今は職務を全うできる状態にないので休養と、その間の雑談の相手を頼みたいんだよね」