[そして、ピアノは黙り込む。
　こちらが一緒に歌ってあげると、満足するのか]

　まぁ、伴奏してくれる相棒と思えばいいのか？

[怪奇現象ではあるが、
　もし、こっちのいうことをきいてくれるなら
　これはあり、なんだか。



　いや、そんなことより、
　大事なのは、
　こういうことが、起こりえるという事実だ。
　こんな可愛い現象ならば、まだいいが]

　とりあえず、また来るわ。

[ピアノにはそう告げて、第14展示室を後にする]*

　野暮じゃなぁ〜い？
　いや分からん、殴り合いとか始めたら
　さすがに止める奴がいた方がいいかもな？

[ワンチャン万が一工藤ちゃんが襲いかかったとして
小泉くんが殴りかかるとは思えないけど
まぁ、可能性の話だ。]

　武藤くんも黒崎ちゃんもおにぎり食いな。
　食わにゃ戦にもかてねぇってな。
　いや別に戦にゃ行かんけど。

[二人は飯食ってたんだっけ、俺はくってねぇのでぺこぺこよ。
歪なおにぎりは7個もあるし食いねぇ食いねぇと。]

　あ、すまん何も具入ってねぇよそれ。
　朝霞ちゃんが食えるようにと思ってな。

[そう言いながらスプーンでひとくちオムライスを口に]

【現在・女子トイレからどこかへ】
>>103
[トイレから出ると、凄い綺麗な通路が広がっていた。
…入学した大学の構内ではなさそうだ。
いや、私が入学した大学も、わりと綺麗だったけれど。
それとはまた別の綺麗さを感じる。

少し歩く、展示された絵画が目に入る、なるほど。]

美術館か、いいね。好きな感じ。

[そのまま通路の展示をみながら、目的もなくただ歩く。]

──向かう先は──

“知らない人”……へぇ。随分私の言葉を疑うんですね。
　私はいつだって本音で話していた>>1:429のでは？

［さらりと述べられた否定に、揶揄するように答えて──事を成した。］

　みんないろいろある…か、うん…。

[おにぎり食べつつも「実証済」>>113には少しだけ眉根が寄る。
でも、死にたがりの話は聞いた話だし、口に出すのは憚られて。
意味のある言葉ならきっと、徹っちんやじゅじゅがかけたのだと思うし。
よっしー先輩と話したことは知らないことだが、事情なんて何も知らないオレは、“親しみやすい大人のまつもっちゃん”に、こうして落ち着くような言葉をもらうことしかできない。]

　お、うま！
　すげ〜わ、さすが黒崎ちゃんだな、うまい！！

[問われるのと>>117 ほぼ同じくらいに溢れたのは感嘆の声。
ここのオムライスの味じゃねぇけど、美味いよ。
肉が焦げてなけりゃなぁ、俺がやるんじゃなかったなまじで。
まさか初のおもてなしもらっちゃうとは思ってもなくて、いやほんとこれまでの経験って大事ね。]

　やっぱメシ食うのいいなぁ。

[少しばかり子供っぽい反応をしながら、もぐもぐ食べている]

【特別展示室】
>>1:252>>1:253
[そして、黒いマスク越し、
　青い眸は、鮮烈な光景を見ていた]



**

［そうして逃げながら、ちらりと背後を見やる。
　他の先輩たちはその場に留まったようだが、小泉はすぐに追いかけてきた。
　工藤と違って、何もないところでしょっちゅう転ぶことは無い。無いが、いかんせん足幅が全く違う。追いつかれるのは時間の問題か。

　信じてもらえないならば、紛れ込めないならば

　

　そうして向かった先は、調度朝霞が出てこようとしている女子トイレの前か。
　はたまた、変わり果てた特別展の絵の方か。だが──］

　サンキュー。

[くっきーから取り皿を受け取り、オムライスを1/3くらい掬って乗せれば引き寄せて確保する。>>119]

　ん、好きなだけ食べて良いが。

[少し食べてたおにぎりは、天辺から1/3くらい齧ってた状態。
適量食べて貰えば良いかなと手渡そうとして、手が止まった。
口つけてないとこをうまいこと割れないか数秒考えたけど、天辺削れたそれを上下で割るとおそらく崩れる。]

　………、

[いろいろ考えた結果、結局そのまま食べかけを差し出した。]*

［展示室に近づこうとして、遠くに津崎先輩の後ろ姿を見つけた。>>a49
　これでは、工藤の絵を人質にとることはできない。

　間の悪さに舌打ちをして、再び違う道を探す。

　途中、一人になっている朝霞を見つけることができたならば声をかけただろうが。それより小泉に追いつかれる方が早かっただろうか。］*

　あ、そういやさぁ。

[もごもごさせながらも思い出したように]

　吊り橋の方、ループしてんだって？
　後で一人で行ってみていい？

[だって歩いても帰ってくるなんてわくわくすんじゃん。
上から落ちるのは怖いけど、真っ直ぐ行くのは怖かねぇし。]

　あ！いやあれよ？
　危険なこととかはしねぇからさ。

──特別展・　”誰の林檎が砕けたの？”──

［変わり果てた十枚の絵。
その中で、渡葉田みこの一枚だけが、林檎は砕けていなかった。］*

>>126

　すごく、悪趣味だな。

[10枚の絵。見覚えのある服装。
　ただ頭は林檎頭。でも、全部砕けている。
　そして、赤黒い果汁、いや林檎人間の体液がそこら中に散って、不気味な文字を描きあげていた。
　息は飲んだが悲鳴などはあがらない。
　まぁ、もともと汚い世界にいたからと耐性があるのだろう]

　よっしー先輩止めるのは男二人はいないときついけど…
　まあ、先輩がそんなことするわけないか。
　でも、そうなったらなんとかしないと、かな…。

[おにぎりの具はないだろうなとは、作る様子を見ていたからわかっていたので問題ない。>>121]

　塩むすび好きだから全然おっけー。
　美味いし。

　え、じゅじゅって塩むすび好きなん？
　梅とかなら好きそうだけど。
　苦手な奴もいるかもだし、具なしで正解かなあ。

[皆にアレルギーを聞いていた本人が申告してなかったことを忘れて首を傾げ。]

>>131

いや、こいつだけは無事か。

[よく見たら、砕けてない頭の林檎人間がいる。
　小柄な女の子。すぐにわかった、みこだ]

　へえ。
　覚書なのか？これ、やけに派手だな。**

　ああ、そうなんだよね、ループしてた。

[一人で、と言われると少し不安にはなる。>>130
続けられた言葉に安堵の息を吐いて]

　森は行かない方が良さそうだけど、
　橋の方は危険なさそう。
　くっきーがダッシュしても問題なかったし。

[ お前は工藤じゃないんだから、知らない奴だよ。
　本音で話していたのもお前じゃないだろ。

　大体、幾何か前にお前と話した会話の中に
　本音がいくら入ってたって言うのか。>>123]

―― 現在：廊下 ――

[ こいつ、どんだけ運動神経いいんだ。
　それとも怪異現象か何かだからか？

　彼女との距離は確実に縮まってはいたけれど、
　息が上がりかけるこちらに比べ、
　相手は息を切らす様子が見えない。>>118

　展示室から踵を返す姿に、>>129
　これはチャンスとばかりに、一気に加速して。
　そのまま工藤’のもとへ追いつくと、
　腕を伸ばして、力の限りその体を
　両手で掴んで引き留めようと。

　引き留めることが可能であれば、
　ぜえはあと息を吐きながら、その場に立ち止まり、
　自身の手の甲についた色に気づいただろう>>118]*

［味はどうかと聞かれて不味いと答えられる人はそうそういないから、そも、肯定の答えしか返って来ないだろう問いを投げてしまったのだけど。］

　……ですか。良かった。

［くしゃりといつもの崩れるような笑みで「うまい」と言われれば >>125 、素直に嬉しい。］

　あ、でも鶏肉炒めてくれたの松本さんだし、
　御飯炒めてくれるのは武藤も手伝ってくれたし、
　……合作、でしたね。

［"自分の手料理"と称するのはおこがましいことで、なんならこの奇妙な生活中、乞われるなら何でも作ろうくらいには思った────のだけど。

おにぎりを分けようとしてくれた武藤のほんの些細な、１秒くらいの躊躇に、私は気付いてしまったのだった。］

>>122
[歩いて歩いて、一枚の絵の前で足を止める。
美味しそうなパンが描かれていた。>>0:382]

あ、美味しそう。

[いいな、パン。食べたいな、パン。
そういえば今日、お弁当持ってたっけ？
そう考えて、鞄を調べれば、見覚えのないキーホルダーと絵葉書。
キーホルダーは象だった、何で象？マニアック過ぎないかな？
兎でも犬でも、可愛いどころは他にあっただろうに…あれ、何でこれ私の鞄の中に入ってるんだっけ？
絵葉書も確認する、白い鳳凰と赤い…赤い道化師の、絵？
絵葉書はすぐにしまった。何だか胸騒ぎがしたから。]

［昼には屈託無く差し出されたパフェグラス。>>0:498

今のこの、"おにぎり分けて"には >>128 、ほんの少しの躊躇が見えた。
見えてしまった。

気付いた瞬間、心の真ん中が、ぴしりと凍り付くみたいな、冷たいひび割れが走るような気がした。

それは嫌悪でも"レッテル"でも無いのだと、きっと彼なりの気遣いとか優しさとかなんだろうと私は知っているけど。でも。]

　………………武藤。

　やっぱり、知りたくはなかった……？

［俯いてしまう。渡してくれようとしているその手に、自分の手を伸ばせなくなる。

ごめんと言わないって約束したけど。
でも、ごめんって言いたくなるよ。何度でも。*]

>>139
[とにかく、絵葉書とキーホルダーを鞄に戻して、他の所持品をチェックしていると、バタバタと慌ただしい音がする。>>129>>137]

ここ、美術館、なんだけどな…何でこんなにバタバタ、音がするんだろう。

[むしろ人が少なすぎることは気にならなかったが、その音の出所は気になる。
もし、人が体調を崩しているのなら、役に立てることもあるかもしれない。
音の聞こえる方へ向かって、足を踏み出した。]