ノックノック。綺麗なノックの音があなたの部屋に響くだろう。

「よ、ラサルハグー。俺だよ俺、バーナード。宣言通り遊びに来た、あと土産がてらレッドバード^sakeとシフォンケーキ^sweetも持ってきた。入ーれて」

/*お忙しくなければ秘話いかがでしょうかのお誘いです！

軽快なノックの音に返事を。
少しだけ遅れて扉を開く。

「…いらっしゃいませ。来てくださってうれしいです」

此方へ、と案内する先は備え付けのテーブルセット。
私物の少ない部屋で目を引くとすれば、香水瓶程度だろうか。

/*　PL発言を忘れておりました…、是非是非お話していただけると嬉しいです！

「有言実行、ってな。酒強いか聞いてなかったから弱めの持ってきたけど、好みじゃなかったら俺が飲むから言ってくれ」

案内されるがままにテーブルセットに酒とケーキを置く。
その後香水瓶に目を止めてからあなたに視線を戻す。

「んあ？確かに似合いそうだなと思ってたけどお前香水つけてるんだ？」

「約束を守ってくださる方は好きですよ。
レッドバード…飲んだことがないので興味があります」

いざとなったら御願いしますね、と念のため伝えて。
貴方へ勧めた椅子の向かいへと座る。

「えぇ、嗜む程度に。寝香水として、の方が多いですが。
普段からあまり強く香るのも悩ましいですし、何より落ち着きますから。
…貴方はお使いにならないのですか？」

「約束を破っちまったらなんか嫌じゃん。こういう仕事だから信用問題にも関わるしさ。
なんだったかな、トマトとビールとウォッカだった気がする……合ってたわ」

あなたと向かい合って座りつつ、小型の端末でスムーズに確認していた。

「へえ、香水にも色々あるんだ。香水ってキッツいやつばっかりかと思ってたけどそうじゃないんだな。
俺は一度試しに使ったことがあるくらいで全然だよ。仕事的にも性格的にも柄でもないじゃん？」

「…誠実な方だ」

いただきます、小さく呟いてから自分の分のグラスに口を付ける。
広がるトマトの香りとほろ苦さ。…案外好みかもしれない。
「飲みやすいお味ですね、」伝えながら頬が緩むのを感じる。

「種類と付け方によるかと思いますよ。僕は柔らかく香る方を好みますので、そのように。
…出会ったばかりですので、性格について言及はできませんが…、バーナードさんのお仕事なら、届けた際に香りを纏っていても問題ないようにおもいます」

誠実と言われるならまんざらでもない様子で「だろ？」と笑う。
自分の分も少し喉奥に流し込み、あなたの感想に頷きで同意を示した。

「ははあ、なるほどな。俺ももし使うなら柔らかいほうを選ぶと思うし、今度探してみっか。
性格については確かにそりゃそうだ。俺も印象だけで似合うだろうけどとか言ってたけど、お前の性格知ったら意見変わるかもだわ。なあ、『愛』が欲しいみたいな話があったけどアレどういう感じ？」

淡い苦みを楽しみながら、貴方への答えを探す。
グラスの中の赤に視線を落としながら口を開いた。

「対価の事でしょうか。でしたら、その方の『愛するもの』を分けて頂いたり、一時的にでも『愛してもらう』。金銭や物品である場合も、寄り添い熱を分けていただく事もあります。

どれだけ得ても一時的なもの。…けれど、寂しさを紛らわすには良い」

「………このようなものですから、軽蔑される事も少なくはないですが。それでも、独りきりでいるよりは遥かに楽だ」

「軽蔑はしねえけど、なんだろ。愛って対価がいらないもんだと俺は思うよ。まあでもアレか、好かれたいとか誰かと一緒がいいとかってのは誰にだってあるわな」

自分なりに納得した様子で頷いている。
あなたの解釈と一致しているかは別かもしれない。

「若干親近感沸いたわ。なんかこう、別世界に生きるきらきらした生き物だと思ってたからさ。これくらい」

指先でちょっとを示している。