「暁」

食堂に集められた後。

「少しいいだろうか」

貴方と同室の少年が声をかけてきた。
場所はどこだろうか、兎に角二人で落ち着いて話せる場所を狙って貴方の前に姿を現す。

「……貴戸？
　どうした、改まって。」

声の主が貴方であるならば
どこで呼ばれようと素直に振り向く。
数ヶ月積み上げた、貴方への信頼の証だ。

「嗚呼、
　俺も言いたい事はあるからな。
　お前も呼ばれていたとは……驚いた。」

食堂の後。
所変わって、ここは互いの室内だろうか。

自分以外がいる居室。今となってはすっかり見慣れた貴方のいる風景に自然と肩の力が抜ける。
だからだろうか、話があるとの返答には目をぱちぱちと瞬かせるなどほんの少し気の抜けた仕草を見せた。

「暁も言いたいことが？分かった、俺の話が終わったらそれも聞かせてもらおう」

当然だとばかりに頷き、それからもう一度口を開く。

「話というのは俺もお前も呼ばれた企画のことだ。
性交渉をしろという話だったか。正直に言うと女性を抱いたことはあっても男同士のやり方が分からなくてな。もし知っているなら参考に聞かせてもらおうと思ったのだが……」

少年はその手の話にあまり関心を寄せていない。既に名前で呼ぶほど気を許していても、性的な話題はこの数ヶ月振ることはなかっただろう。

貴方の話をよく聞く。
頷く。企画の話題になれば、落ち着かなそうに視線を逸らす。
そうしてこちらに問われれば、ひとつ頷いて。


「…………………
　…………………………
　………悪い、……。」


今この狭い部屋には
経験のない2人が居るらしい。

「俺は異性とも……
　せっ、……せ、……………
　……の経験はない。
　だから……貴戸の力になれなくて悪い。
　というか同性同士なら勝手も違うのか、それはそうか……」

貴方が悪い奴ではないのはよく理解している。
故に、自分も何か力になれるのならばそうしたいが
経験のないものは、───無いのだ。

「俺じゃなく、他の奴に聞いた方が良かったな。
　ただ……朝倉と有楽には気を付けろ。
　あいつら。」

よく分からない情報共有だ。

「同じか。ふむ、奇遇だな」

首がふるりと揺れ動き、髪がそれに続いて軽やかに踊る。

「謝ることではないだろう。それを言うなら俺だって謝るべきだ。俺もやり方が分からないのだから。
そうなると確かに他の奴に話を聞いたほうがいいが……朝倉と有楽か。そういえば脱がされていたな、お前が」

お前が。

「心配すべきは俺ではなくお前だろう、暁。あの二人に嫌がらせをされたらきちんと嫌だと言うんだぞ。俺もお前が脱がされようとしていたらなるべく止めに入るから」

「そうか………………
　お前に聞けたらどれだけ良かったことか。」

あまり親しくない人に聞くのは気恥ずかしい。
まだ貴方以外とは距離があるのだ。

「けっ、経験……はあるのなら、
　ある程度似通った部分もあるんじゃないか？
　渡された荷物の中にあっただろ、
　行為のガイドブックのような……。」

中を一通り見た程度だったが、
先程与えられた鞄の中には指南書がある。
あまり表紙を直視しないように取り出せば、貴方へ放る。


「ん、まぁ……ただの悪戯だろう。
　嫌がらせと言う程の事はされてないし、
　俺もお前が何かされてたら止めに入るようにするよ。」

資料を難なくキャッチしてぱらぱらと捲る。見ないように視線を逸らす貴方とは反対に、このルームメイトは中身を平然と注視していた。

「頼られている……と考えると悪い気はしないが、期待に応えられずすまないな。俺は俺なりに調べてくるから、分かったらお前にも話すとしよう。似通った部分は確かにあるが、明確に異なる点もあるのだから。

例えば女役だ。男同士で使う肛門は本来何かを受け入れる器官ではないのだから、相手に負担をかけない為には女性と行う以上にしっかりと準備をしてやらないといけない。
……俺の異能を相手に使えば痛みを感じなくなるだろうが、体に負担がかかる事実は残ったままだからな」

気恥ずかしさなどないとか、淀みなくつらつらと話をした。

「悪戯だからと気を許していたら次第に過激になりはしないか？止めてくれる事には感謝するが……押し負けるなよ」

「俺は強い、お前一人ぐらい守れるさ。
　まあ今回は頼っ
　ぐうう……！」

途中から耳を塞いだ。
塞いだものの、聞き逃すのも惜しい。
そろりと指を開いていく。


「……………」


熟読する貴方をチラチラ見ては
読み進める度に勝手に動いたり呻いたりしている。煩い。





「なあ…………………………貴戸、……………………俺は、」

→

そちらに集中して聞こえないなら、聞こえなくて良い。
そんなくらいの声量。




　　　

「…………」

紙を擦る音が止まった。
こちらに時折視線を投げているのなら、気付くだろうか。

指南書を摘む指先が白むほど力が込められていること。
下に向けられている筈の瞳が、文字を追いかけるにしては不自然な程に右に左に揺れていること。

幾ばくかの沈黙を置いて、少年は唇を震わせる。

「………………。
慣れていそうな、お前をリードしてやれそうな奴は他にもいただろう。

……………………」

▽

「………いや、
　こういうのは最初は、こう、ホラ………。
　
　何、こう、考えてみたら……貴戸が…………、」


かなり恥ずかしい事を言った自覚がある。
薄目になって貴方の方を見れば
貴方が珍しく動揺しているように映り
ああ別に嫌なら嫌でいいよと言い掛けて、





「………………なんだそれ。
　お前、アレだぞ、
　余計に……朝起きられなくなるだろ。
　起こせよ、お前。」

「…………。ああ。努力する」

ぱた、と冊子を閉じて立ち上がり、つかつかと歩み寄って返却するだろう。
すぐに受け取らなかったとしても、気にする事なく近くへ置こうとする。普段ならそんな強引な真似などしない筈なのに。

「……本格的に調べてくる」

本を返し、そのまま部屋を出ようとするだろう。

「…………暁」

「え、あ、うん、……
　──」

冊子を受け取り
立ち去る背中へ言葉を投げる。

そのまま貴方を見送るが、
去り際に囁いた貴方の言葉に、僅かに首を傾げた。


受け取った指南書を、暫く開いたり閉じたりした後に
此方も部屋を出ていくだろう。

/*
決闘者です……。
デュエル挑んでいいですか？
内容は野球とかジェンガで決める予定です。
もしOKならデュエル挑みます。
※緩くワイワイするだけの予定よ！

/*
お前が決闘者か
掛かってこい！デュエッ！
ジェンガその他諸々で勝負だ！！！！！！！！！！！

/*
@ありがとう
挑んできます。よろしくな。

───夜。

消灯よりも少し早い時間帯。
いつもより長めにシャワーを浴びて、
そわそわと室内で過ごしている。

食堂で淹れてきた珈琲を飲みつつ
冊子をぱらぱらめくったり、鞄の中身を漁ってみたり、
けれどもおやつは手を付けずに置いたまま。


きっと暫くは眠気も来ない。
確かに、貴方だけを待っている。

消灯時間。
施設が静まり返る頃、きいと扉がかすかに鳴いた。

「……暁。起きているか」

囁くような声と共に、ゆらり、黒い影が揺らめく。
扉の隙間を縫うようにして入ってきたのは貴方のルームメイト……なのだが。さらりと流れる髪はにわかに乱れていたり、常にきっちりと首元を飾るネクタイは今姿を見せていなかったりと普段通りとは言い難い様子をしていた。

態度こそ貴方の良く知るものであったが、それにしては些か乱れた格好のまま少年はやって来る。

暗く、静まり返る部屋。

確か企画期間内はある程度融通が効いた筈だが
何となく消灯時間、ということで
室内の明かりは消されている。



きい、と扉から僅かな外光が差せば
部屋の中の人物は、貴方の小さな声に反応を返す。

「起きてる………けど」

その返答が何を意味するのか、
よく理解しながら。


「あーと……えと、
　……遅かったな、どこ行ってたんだ。
　おやつと珈琲あるぞ、先に食うか……？」

暗がりからでも貴方の姿に違和感を覚えつつ、
とりあえず二人分敷かれた布団の上か
それとも食べ物の置かれた卓上か
返答に合わせて貴方を手招くだろう。

「起きてる…………そうか」

その事実に込められた意味にそっと静かに頷いた。

「遅くなってすまなかった。その……色々と準備をしていたものだから。
…………そういえば夕飯を取っていなかった。少し食べてもいいだろうか」

促されるままに卓上へ向かう。同室になって数ヶ月、何度も行われた二人だけのおやつの時間。
いつもの日常がやって来た筈なのに、普段通りに話をする少年の声はいつもよりも少し固い。

「、準備………………………」

何の、と聞くのは
恐らく無粋なのだろう。

「何で食べてないんだよ、
　今は自由に飯食えるってのに。
　……逆に指定されないと食い逃すってんなら、
　朝昼晩とっ捕まえて口に突っ込んでやっても良いぞ。」

へ、と強がった軽口。
いつもの場所で、いつもの貴方と、
だけどどちらもぎこちなく、日常を装う。

「あー、うん、今電気付けて良いんだっけか？
　お前のスコーンとポップコーンあるぞ。
　榊のメロンパンも一応。」

これまで密かにおやつを持ち寄り行われた来たこの時間も
今日は普段より豪華だ。
氷がすっかり溶け切って薄くなった珈琲のグラスも貴方に差し出された。

「いや、ご飯は食べる。俺は規則正しく健康的に過ごすと決めている。だからわざわざ暁が朝昼晩俺の世話を焼く必要はないが、その気遣いは嬉しい。ありがとう。
…………さっきは……その、気が向かなかった……だけだ」

普段から淀みなく言葉を紡ぐ姿を見ているのであれば、こうして口籠もる様子は珍しく見えるかもしれない。
取り繕うにも良い理由が見つからず、誤魔化すように珈琲のグラスを受け取ってから豪華な卓上へと手を伸ばした。

「ポップコーンか。厨房に置いてあったもので、俺は持っていかなかったんだが……いつの間にか教室に用意されていたな。有難くいただこう」

摘んだのはポップコーン。なんだかんだで結局鑑賞会では食べていなかったので、口にするのはこれが初めてだ。

ひょいと躊躇いなく口へ放る。
アレな濃度は……14%ぐらい。

「…………」

首を傾げる。

「…………？」

反対側に首を傾げる。

「………………」


とはいえ10%も超えているのだから、食べ進めればいつしか変化は出てくる筈だ。

「はァ、あれだけ日々をきっちり生きてる貴戸が
　気が向かない程に…………。」

何をしていたのかが
だいぶ気になって来た。

「本当に何してたんだお前。
　まさかそれほど入念な準備が必要な行為だったとあれば
　お前に全て任せてしまった事実が中々申し訳ないぞ……。」

悪かったな……と
手持ち無沙汰にポップコーンを摘む。
口に放り込めば、程よい食べ応えにカラメルの甘みが合わさり
変なものが入っているなんて想像もつかない。

「えっどうして首を傾げる。
　」

布団しか敷いてないのだが？

「…………」

何してたんだと問われると。

「……。俺と暁、どちらが抱いて抱かれるか決めていなかっただろう。俺はどちらでも構わないが。
それで……もし俺が……抱かれる側になった時……






言うが早いかポップコーンを雑に掴んでもちゃもちゃ食べ始めた。リスの頬袋……とまではいかないが、何個もまとめて口に運んだので頬が微妙に膨らんでいる。

「……むぐ。暁は何もしなくていい。大丈夫だ。
……いや何、鑑賞会の時素崎先輩が途中から具合悪そうにしていただろう？市川先輩が『ポップコーンに当たったのかも』と話していたから、何か盛られているのではないかと思ってな……気のせいだったか」

即謝った。土下座した。
デコを地に擦り付けて見事なフォームを披露した。10.0。


「俺も風呂は長めに入ったし
　アレに書いてたから多少は準備したけど
　お前程の覚悟を持ってなかった。
　こんな時間まで………飯も食わず……すまない………。」

何か食べている音がするけれど
そんな事で頭を上げる訳にはいかなかった。

「よせ暁。芸術点の高い実に美しいフォームだが顔を上げてくれ。俺はお前の土下座なんて見たくないし見下ろし見下ろされの関係になりたくない。いつも通りでいてくれることが一番だ」

金メダル待ったなしのビューティフル土下座されても動じない。肝が据わっているというよりただのにぶちんでは？

「それに、なんだ暁も準備しているじゃないか。それならお互い様だ」

お腹が空いていたのか、答える合間にひょいパクしている。

「それもそうか。じゃあきっと素崎先輩の勘違いだな。それにしても美味いなこのポップコーン……」

さほど変化が見られない程度の発情フリーポップコーンであったのだが、いくつも食べていると少なからず影響が出そうな気もするが……？ →だんだん変になってきた

▽

「…………」

ぴたりと指が止まる。

「……暁、本当にああはならない……筈だな……？」

リスみたいにもっちゃもっちゃ食べてしまった。残当。
真顔のまま珈琲に口をつけ、口内の甘ったるさを無理やり押し流す。喉を滑り落ちるものは冷たいけれど、それ以外の体を巡る血がどうにも熱く沸騰して来ているような気がしてならない。

「」

許しを得たので
すっと頭を上げた。

「いや、ほら、
　一応勉強会で色々観たからな。
　本も読んだ。物覚えは悪くない。
　今なら学科は自信があるぞ。実技が……不安なだけだ。
　なので貴戸、お前に託すぞ、俺の実技を………ん？」


そうこうして話していると、
どうにも貴方の様子がおかしいではないか。
→

「………………………………え？
　�Wああ�Wって………………………、
　え…………？　お前もしかして……？
　あれ……？　」


真顔の貴方へ一歩近付いて、
心配そうに顔を覗き込む。

「………貴戸？
　えっと、どう……したら、良い……？」

貴方が覗き込んだ相手の顔は、普段よりも分かりやすく表情が歪んでいた。困ったように眉根を下げ、目元は若干赤みを増している。

「……推理は、残念だが外れたよう、だ……」

体を巡り始める熱から逃げようと頭をゆるやかに振ってから貴方を見つめ返した。
小豆色の水面が、にわかに揺れている。

「……っ、……こうなってしまったのは予想外、だが。
問題……ないと、傷付けないと、約束する。俺を最初に選んでくれた、お前の為にも。

だから、だから──」


──しよう、暁。


唇が震える。
菓子を摘んでいた指先は、貴方の手を掴もうとする。熱を帯び始めた瞳は布団へ行こうと誘っている。

そのまま布団へ向かえばもう戻れない。
日常は、少しずつ熱で溶け始めていく。

誠実でまっすぐな眉。
きり、と釣り上がった目尻。

いつだって澄ました顔でとんでもない行動を起こす貴方が、
今はその全てを崩して
縋るような視線を向けてくるではないか。


貴方の瞳の中に、
自分だけが映っている優越感。

……ぞくり、と胸の内が高鳴った。





　　　　　　　　　　

→

こくんとゆっくり頷いて
掴まれた手から、貴方の熱が分け与えられ始める。


「……きど、俺は、」

別に傷付いても良い。

貴方が、資料で見たような
凶悪な人物のようには思えなくて
貴方と過ごした時間が、貴方を選んだ。

「お前が、」



続く言葉は吐息にしかならず、
熱に任せて布団に雪崩れ込む。

灯った熱をどうしたらいい、と、
紫色の瞳に貴方だけを映した。