「………まあ、かなり。
　気にしてるよ。」

迷彩リョウについて。
そう答える口振りは、貴方と酷く対称的だっただろう。



不正解、との言葉に、残念、と息を吐く。
宇宙人ではなかったから──ではないが。

「ふうん。
　気付いたら、異能に自我が………。」

自分達の身近に根付く異能。そんな事は想像もしなかった。
興味深い、とまた貴方に一歩近寄って、それはどういう仕組みでと口を開きかけ───少しだけ、考える間。


「………それが産まれる前に居た『お前』は、
　どう幸せになったんだ？」


今度は軽く、貴方と同じような、それでいて興味関心たっぷり含んだ声色で問う。
純粋に、『みんな』の中に『貴方』が入っている事を疑わないような。
決して『どうでも良い他人事』のようには呟かなかった。

→

貴方からの答えを待ちながら
近寄った分だけ下がっていく。


「……嫌とは言われてない。
　苦しいって聞いたから、
　苦しめたくないと思って、勝手に。
　だから……これは俺たちの秘密にしておいてくれ。
　このも、聞いてくれるよな？」


それはお前が持っていてくれ、と
自分が持ってきたハンディカメラを指さした。
きっとそれを使う時が来るとすれば、貴方だと思ったから。

『暁へ

暇な時間はあるだろうか。
少し食べてみてほしいものがある、自室に来てくれると嬉しい』

たったそれだけが綴られた連絡が貴方の端末に届くだろう。

これはとても平和な時間帯。
貴方からの連絡を受けて、自室へと戻った。

「ただいま？
　どうした貴戸、
　」

なんだなんだと比較的早いタイミングで
ドアを開けて帰ってくるだろう。

「おかえり暁。

ご飯はちゃんと食べ切れる量用意するべきだ。勿体ないぞ。
……いや、そんな事を言っている場合ではなく。食べてほしいのはお菓子だ。少し待っていてくれ」

帰ってきた貴方を捉えると、すぐに用意していたものを取り出した。ついでに緑茶も二人分用意する。

「食べてほしいのはこれだ」

差し出されたものはもちもちの白いまんまるフォルムをした物体。齧るとごろっと入ったみかんと白あんが姿を現すそれは、そう、みかん大福である。
数値にするなら美味しさは91くらいあるぞ。媚薬は特に入っていない。

「いやそれはそうなんだが
　食べて欲しいって聞いてそういう用事かと……。」

今朝は大変でしたね。
ほわりと漂う茶葉の青っぽい香り。
普段は珈琲を好む貴方にしては珍しいな、と
準備をする姿を視線で追った。




差し出されるまんまる。
ほんのりと内側から覗く淡いオレンジ色。
食堂でも探してはいたが、特に用意される事はなかったシロモノ。

「
　どうしてここに……まさか手作り……？」

そわそわとお茶を頂いたり、大福をじーっと見つめたり、
貴方に熱い眼差しを向けたりと、好物を前にした子供らしく全身で喜んでいる。

「貴戸っ、
　食べても……良いのか……！？」

「そうだ。レシピを見ながら作って、素崎先輩に味見をしてもらった。悪く無い評価をいただいたから、一応は食べられるはずだ。それでも職人の腕と比べたら劣るだろうが……」

子供らしい仕草が珍しかったのか、お茶を啜る手を止めて目を丸くさせた後すぐに微笑んだ。

「勿論だ。お前に食べてほしくて作ったのだから」

「そっ、そうか………嬉しいな………。
　好きな物覚えててくれて、作って貰えるなんて
　夢にも思わなかった………。」

いただきます、と正座して
待ち切れないと言わんばかりに齧り付く。
ぎゅうひに歯を立てれば、白餡と果汁がいっぱいに溢れてきて、


「…………！」

破顔。

「………………！」


天才か、と貴方を見た。
それはもうとんでもなく嬉しそうにぱくぱく齧る。
久々の好物を前にしてテンションが上がらない訳がない。

「………
　大福屋さんになれるぞ、貴戸。
　今すぐに出店すべきだ……！」

あっという間に平らげて、
ぺろりと唇まで舐めた。

「ここ最近お前にお菓子を作ってもらってばかりいるだろう？だから俺もたまには暁に作ってやりたいと思って」

嬉しそうに笑顔を咲かせる貴方を見て、つられるように目を細めた。

「……。……可愛いとは、こういう事を言うのだろうな」

みるみるうちに貴方の胃に収まっていく様子を見ながらお茶をのんびり飲み進める。なんて贅沢で穏やかな時間なのだろう。最高の癒し時間だ。

「いや、大福屋は遠慮しておく。俺は暁に作ることができればそれでいいからな」

舌が唇を舐める仕草には未だどきりと胸が跳ねることがあるものの、それでも目を逸らさずに完食したのを見届けた。たいへん満足感のある時間だった。

「ご馳走様でした。
　いや、俺は………、」

貴方に褒められたのが嬉しくて作っていただけなのだが。
ちょっと気恥ずかしくて口を噤んだ。

「……ありがと、
　その、良かったら……
　また俺の為だけに作ってくれ。」

満足感に包まれていたが、
はっと気付く。



「………お前の分は？」

もう食べたのだろうか。

「お粗末様でした。喜んでくれて何より。望んでくれるならまた作ろう」

お茶をさらに一口。こくりと喉を鳴らしたところで手が止まった。

「俺の分？……。
………………用意し忘れていたな……」

考えていませんでした。貴方に食べてもらうことしか頭になかったらしい。

毎日は望むな。

「こんなに美味いみかん大福を
　食べずに過ごせると…………？」

想い人の手作り補正が掛かっているが
それを加味せずともかなりの出来栄えだった。
作った本人が味を知らないと言うのも何か勿体ない話だ。


「きど」

そっと唇同士をくっ付けて
ちらちらと舌を押し付ける。
食べたばかりなので、きっとみかん味のキスだ。

満足すれば、離す。

「ごちそうさま。」

毎日は作るな。

「そこまで褒められると面映い心持ちになってくるな。
でもやはり専門の店の方が……、……ん」

柔らかな感触が伝わってくる。健気な舌を薄く口を開いて招き、戯れるように唇で食んで応えようとする。
は、とかすかに乱れた呼吸と共に濡れた己の唇を舌でもう一度なぞった。

「……よく食べました」

もう一度貴方の分だけ用意したら、またこうしてくれるだろうか。
悪い事を覚えてしまったなと思いつつ、ほんの僅かに熱を帯びた笑みを貴方に向けるのだった。

「貴戸が作ってくれた物だから
　毎日食べたいと思うんだけど。」

しれっと惚気てそっぽを向く。
やりたくてやったのだが、恥ずかしいものは恥ずかしい。

貴方の考えに気付くこともなく
そうして平和な時間が流れていった。

「え？」

何を言われているのかわからない。

そんな、想像だにしなかった、
考えもしなかった問いをふられ、……？

「……そりゃあ、……あれ？……どう、？」

本人にも疑問符が浮かんでいる。珍しく困惑と動揺が浮かんでいるのも、問いそのものより、それが浮かばない事と、何故か動揺する己に対しての、更なる動揺だ。

「……。覚えてないけど、しあわせだったはずだよ。だって『ひとをしあわせにする』為の異能の俺が、それを目指さなかったわけがないからね」

そう。『南波靖史』がもしいたのなら。
それはしあわせにしようとしただろう。だって人だから。でも、自分が含まれているなんて欠片も思ってはいないし、この問いではそれが思い浮かぶこともなかった。

「……苦しい？なのに嫌じゃない？
でも、苦しいのに嫌じゃないとか、そういうのも聞いた。まあ行為中に痛いことするのとかさ。いたけど、よくわからなくなってきたよ、人のこと」

カメラについてはよくわからない。あなたの役目だから最後の査定に響くだけでは？と思ったが、言葉にしなくてもわかるだろうとそれはやめた。

「ただ、暁くんがそうしたくて、伝えたくないなら黙ってる。望みも聞く。それが幸せなら」

「……南波？」

すらすらと答えてくれた貴方が、返答に詰まった。
どうしたのかと首を傾げて、言葉を待つ。

「………覚えてないのか。
　『自分』の事なのに、薄情だな。
　お前は誰かを幸せにする事が自身の幸せなのか？
　それにしては……、」


───貴方はどこか、苦しそうに見えたのだが。


とは言え、本来の南波 靖史とも、異能の貴方とも深く交流がある訳ではない。
ただそう思い込んで見えただけだろうか、と一度口を噤む。

「……お前は幸せか？
　違う───」

→

「いや、苦しいって、それは……何だ、
　こういう企画だから仕方なくと言うか……。」

嫌ではない訳は無い、と思う。でなければ、苦しいとは伝えない筈。
けれど嫌と言わなかったのは──仕方がないと割り切らなくてはいけないから。

「………、」

貴方にカメラを託す行為は、見世物としての義務の先延ばし。
それで良いと納得していた�Wつもり�Wだったと気付かされた。

「幸せ…………、どうだろう。
　こんな所で齎されるような幸せは、幸せと言えるだろうか。
　まあ……�W比較的幸せ�Wを選ぶなら、出来るだけ内密に、」


�W念のため抱かれておきたい�Wではなくて、義務を果たす為に。

「ハ、……メ、………じ、自撮り。
　改めて、お前に相手を頼めるか？
　よく分からないだろうが………可能なら、痛めで。」

「薄情？どうして？異能は物みたいに使われるための物で、俺は実際使われるのが幸せだから、何もおかしな所なんてなくない？」

あなたの言う自分に、本来の南波がいる事は気付いていない。気づく思考が、誰かに抹消されているから。でもそれは外部からは見れないから、ただ薄情な異能がひとつ、そこに在るだけだ。






「俺は幸せだよ」

今貴方と話している南波ではない、誰かが。代わりにそう答えた。異能にはただ、なぜ今こう答えた時に黒塚の顔が浮かんだのか、ただただ不思議なだけだった。

▼

「……ああ、いいよ。君が決断したならそのように。
それに幸せの場所なんて関係ないよ。
それって気にしてるの、周囲の事でしょ。

そんなもの考えなくていいよ。
ただ、今その時の行為が幸せか。それだけで判断すればいいんだ。」

カメラを手に持って、まだ普段のままのあなたを写す。許可は貰った。だからこの後、このカメラに映るあなたが今の姿とまるで違う、あられもない、蕩けたり呆けたり惚けたりしたものでも、頼まれごとなら仕方ないよね？

「痛め、か。でも可能なら、だよね。悪いんだけど俺の幸せを与える異能、痛くしてもそれまで快楽に変換させやすいみたいだからさ」



少しでも被虐に興奮する気があるのなら、その言葉むしろ最悪の逆効果になったかもしれない。最もそれすら『報酬のため』と割り切れるか、考えられないくらいに脳を快楽で焼かれるのだから、些細なことか。

何にせよ、唇は避けてキスを落として始めた行為は、想像する快楽とは、ある意味かけ離れた──ある種の暴力にも近い、麻薬のような感覚であったことだろう。

「………そうか、」

貴方の答えに、そっと瞳を伏せて
それからゆるりと腕を伸ばせば、
薄桃色の柔らかい髪ごと頭を撫でた。

何となく、今の貴方に必要なのは
言葉では無いような気がして。

拒絶されなければ、何度か髪を漉くように撫でて、離す。
指を通り抜けていく感覚が、やけに印象に残った。

→

「────えっ？」


カメラの起動音。
レンズが見つめてくるのがよく分かる。


「あれっ、あれ…………？」


つらつらと耳に入る言葉に、
もしかして貴方を選んだ事が間違いだったのかと一瞬惑い、かぶりを振る。
ここまで来て逃げては�W男が廃る�Wと言うもの。


快楽は時として暴力だ。
貴方の異能が加われば、尚更。




頼りない声を出して貴方に身を委ねれば
部屋の鍵を掛けたかもう一度だけ首を捻って確認し、
何とも比べ物にならない快楽の海に、なすすべなく沈められるのだった。