………するだろ、そりゃ。

　お前、あんな消え方しといて、
　思いつきで会おうって、なって。
　五年ぶりに顔、合わせてるんだぞ…。

[動かなかったものにほんの少し触れただけ。

そうしたらお前は、堰き止めて居たものを
雪崩れこませるような話し方をする。

俺があの時以上に無口になったんじゃなくて、
お前が饒舌になったんじゃないかと思うくらいだ。
（後半は早すぎて何言ってんのかわかんなかった）

でも、話すテンションも、楽しそうに笑うお前も。
思い出の中のお前のままで。

]

　海に、って、なんだ、それ。>>0:129
　夏なんだし、地元帰ってきた、とかでいいだろ。

[２５、ということは。
大学を出てれば社会人一年目だし
高卒就職だったら揉まれてる期間が長い気はするが。

アイツの進路ってなんだったっけとか、
頭の隅で考えていれば。]

　うぁっ、　、に

[ぐ、と顔が謎の力に引き寄せられる。
その原因といえば、間違いなくお前で。
寄せられるままに背をかがめて、されるがまま。

ああ、そんな間近で見るな触れるな。
昨日はマジでシャワー浴びただけで顔にもなにもしてないのに。]

　白髪、じゃない　って>>0:130
　色、抜いたんだよ、…少しだけ

　メッシュ、たまにするから…

[前髪のほうがほったらかしで、
後ろ髪のほうがどちらかと言えば洒落っ気だ。
逆だ逆だと訴えながら。

それでもしつこいようなら、スマホを取り出して。
ヘアカラーいれたときの自撮り写真を見せてやる。

写真の俺はもう少し隈は薄くメイクで隠してるし、
前髪も整ってるし耳に髪もかかってるし、
ワックスもつかって毛先も整ってる。

よく入れる差し色は、青色だった。

]

[お前が、俺のこと暫く好き放題している間。
俺も、お前を凝視していることに気づいてる？

"今まで通り"を取り繕って、
こんなにも喋り倒しているのに、
五年の間、何をしてたのか結局わかりやしなくって。
多少の『変化』すら、俺には教えてくれないのか？

……あの時と変わらないまま。
それは、結局こいつの好意の方向が、
友愛なのか、恋愛感情なのか…或いはどちらも？
揺蕩う声は耳に良く通り、掴みどころが無い。

………でも、でも。

　


　……フ、　　……


　

[永らく動いて居なかった表情筋から力が抜ける。

……なんだか、思い詰めてたことが、
どうでもよくなりはじめていて。

お前が「変わらないもの」を望んでいるのか、
それとも「変わりたい」と望んでおきながら、
それをひた隠しにしているのか、わからない事に、

無償に腹が立つというか。
お前がそのつもりなら、というか。

少しばかりの意趣返しをしたいという欲が湧いた。

>>0:131　髪とか触れてくるお前を、
おもむろに、グ、と此方に引き寄せる。]

　
　


　……海音、
　　　　　　　　　　　おかえり。


　

[互いの帰省の筈だったのだけど。
ふと、口から漏れたのはそれだけだった。


あの時どうして、なんて理由すらどうでもよくて。




そのまま、俺のデカいだけの図体の中に寄せて。
言葉を捲し立てるのをどうどうと抑えるように、
背中をポンポン叩いて、お前と同じ様に、
後ろ髪に指を差し込んで、ゆるりと撫ぜた。]

　倒れねえって。
　倒れそうなら、無理して会わないし、

　せっかく、海音に会ったのに、
　寝る訳ないだろ。

[簡易なハグから解放すれば、
楽しそうな笑みから漏れる冗句に、
軽口を返せる程度には、気分が落ち着いてきた。

それから、『飲もうぜ』という誘いに、
漸くああ、俺たち成人してたなと思い出した。

　]

　だから、寝ないって。
　でも、個室は賛成。…あるのかな、この村。

[古い田舎の飲み屋ならともかく、
駅前になら、そういう所もあるのだろうか。]

　…悪いけど、マジで五年ぶりなんだ。
　知ってるとこがあるなら、教えてくれよ。

[この五年の間にも海音は数度帰ってたのだろうか。

俺が上京していないことはわかっていた筈だ。
帰るたびに、誰かと祭りにでも行ったりしたのかな。

そうでなくて、お互い同じ境遇なら、
ゆるい歩調で村を散策しながら、探すのだろう。
]

[そうして見つけた居酒屋は、
都会のチェーンとは違うけれど、地元県内に
いくつか店がある中堅の飲み屋だったか。
なんでも港直送の海産が美味しいと話題らしい。


着く頃には夕暮れも近く、
開店したばかりで予約無しでも個室が取れた。]

　で。
　"ボク・・はお父さんの代わりに注文するのか？"

[早すぎて聞こえなかったと見せかけて、>>1
じつはしっかり聞いていたお前の自虐。>>0:127
それをイジるように、クツ、と笑って。

俺が注文するのは『とりあえずビール』って奴。]

[互いのお酒が来たのならば。
そっとグラスを海音の前に。]


　乾杯。


[それだけいってグラスを合わせて。
再会の喜びを、静かに分かちあえれば良い。

お通しの鰯入りのポテサラは地味に美味い。]

[二口、三口、酒を口に運んでから。]


　……。

　続けてる、んだ、音楽。
　コンポーザー…。作曲の仕事。
　契約上何の曲作ってるかってのは、言えないけど。

　…海音は？


[何から切り出そうか、迷ったあげく。
先程問い詰められまくって、>>129
言い出せなかった現状をぽつりと零し、]

[社会の波とか、海に呼ばれたとかで誤魔化した、
お前の話だって聞きたいと、ジ、と眺める。

それでも言葉を濁すようなら、
『やだ』『教えねー』といって、酒を煽るだろう。


自覚がないなら、理解わからせてやりたい。
>>0:131お前が俺以上に、自分を蔑ろにするということを。・・・・・・・・・・・・・・]**

ああ、
……ほんとにいるんだな、海音。

[暫くぽっかり空いた虚ろの形は、
海音がいるだけで埋まったようだった。
腕の中にあるものが水泡なんかではなくて、
身に感じる体温であるのを何度も確かめたくて、

>>31
気がつけば思ったより時間は経っていたらしいけど
人の目なんか気にしている余裕すら無かったようだ。
……本当に、俺は、俺も思った以上だった。
（匂い嗅がれるの、思えば学生の頃からしてないか？）

]

>>27
なんだよ、海音。

お前こそ、
俺相手に緊張してるのか・・・・・・・・・・・？

[さも旧友の再会をいくら取り繕ったって、
むしろ、「あの日」を話題に出さない事こそが、
誤魔化していることの証左とは気づかずに、
笑顔を絶やさないままのお前の姿は、
呆れを通り越して、いっそいじらしいとさえ思う。

本当にただ友達に会っただけで。
喜びに満ち溢れているだけならば、平気だろ？って、>>15
先程言われた言葉と全く同じモノを返す。>>0:127

そこまでわざとらしく振る舞えば、
俺がからかっているのは流石に悟られただろうか]

＊

　初手一気飲みって…
　お前、随分悪い飲み方覚えたな

[>>36 暑い日のビールは美味しいとは
科学的にだって証明されているのだけれど、
酒の味を覚えてから、誰かと『楽しく飲む』
なんてこと、殆ど無かったように思う。

今まで一番美味しいのは、曲が一つ完成した時、
たった一杯だけ飲む良いウィスキーだった。

最初はともかく、ラシャンテ、カルーアソーダって。
甘い炭酸好きってそれも昔から変わらないのでは？
（コーラとか絶対好きだろ、お前）]

　飲んで、ってお前……

[こいつに合わせていたら、
多分俺のほうが悪酔いしてしまいそうだから、
チェイサーを交えつつチビチビとやっていると、

当てられたカルーアソーダのグラスは、
すでに口元に突っ込まれていて。]

　ッ、……っ、ぷぁ、
　いや、美味いなら自分で頼むって…

　ちょっとピッチ早すぎるぞ。
　いつもそんなんなのか…？

[不安になる飲み方をしているが、
こいつが五年の間、どんな奴と飲んで来たのかなんて、俺には知るよしもないし。
口から溢れかけた酒を手拭きで拭う。]

　やりたいこと……。
　うん、そうだな。


[>>37 海音が嬉しそうに聞く最中。
俺は素直に、お前の言葉全てに喜べずにいた。

お前と話している間、
ほんの少し忘れていた…都会での出来事。
チラ、と頭をよぎって、苦笑いする。]

　……ただ、ちょっとスランプでさ。
　曲作り自体がそうなっちまうと俺…、
　他に趣味があんまりないから。

　だから、つい、車走らせて…。
　こっち…村に来てた。

　……里帰りとか、祭りとか、
　そういうのは考えて無かったんだ。

[最初は弱音を見せるのが情けなくて、>>40
わざとらしく…或いは海音の話を聞くために。

していなかった身の上話は、
酒が体に染みる事で、漸く少しずつ、
ぽつぽつと語る事は出来ただろうか。]

　……お前もうまくいってないの？

[>>18　声優を目指しているということ。
それは、学生の間に聞けた事なのだろうか。

そうでなかったとしたら、
お前に後(4)^1d6杯飲ませたとしても
強引に聞き出した。

　――曲を提供する『だけ』の仕事で、
その後どういう番組に使われているかとかには、
殆ど関わらなかったし。

もし俺が昔から知っていたとしても、
この時代、数多の声優劇の中から、
お前の声を見つけるのは、難しかった。]

　…俺の話だって、面白くねえよ。


　でも、酒の席の話なんて、そんなもんだろ。


　相手に面白いって思われる為じゃなくてさ。
　どうしようもない愚痴とか、
　誰にも言えない事を零して、スッキリするって。



　……俺は、海音のそういう、
　周りに話せない事を聞ける相手にはなれないか？
　返せなくても、聞く相手にはさ。

　そういう奴って認めてくれるなら、
　俺も、お前にくだらない話、聞いてほしいから。

　俺の話ももっとしてやるよ。　

[フ、と薄く笑って。
出方を伺うというか、ここは譲れないというか。

「俺」の立場を交換条件に使うのが
一番手っ取り早いのだろうと思いながら。

なにか零してくれやしないか。
出なくとも、そんなどうしようもない問答の
ひとつひとつが懐かしくて、楽しくて。

時間はあっという間に過ぎていってしまう。]


＊

[>>41 ここから20杯は、
誰が聞いても完全に酔っ払いの戯言だ。

俺は酒への耐性は強いが、潰れる事飲んだことがまずそもそもない。
……酒を趣味にも出来ていないのだ。
だから、タイミングをみて殆ど自制をかけていて。

自称酔ってないベロベロのお前に肩位は貸す。]



　……ホテル、て。
　うん、まあ、あのホテルだけど。

[…諸々、俺はともかく。
お前は、実家はどうなったんだ？と、
今聞いた所でまともに答えが出るとは思えない。

海鳴の家、村の名前に近くって、
そこそこ伝統がありそう、位までしか。
俺の印象にはなかったのだけど、
（彼の就職にも肯定的だった気がするし>>18）

思えば、それもあまり詮索はしてこなかった。
家の事こそ、俺たちの友情には関係なかった。]

　……。

　……、……。起きたら、さ。


　祭り、行こう、か。
　今から寝れば、昼下がりからゆっくり行けるだろ

[飲み屋に入る前、>>43
ふと提灯を見ていたら、誘われたお前の言葉。

まだ気分があがりきらなくて、
曖昧に濁していた返事。
それに答えたのは、飲み屋を出た後だった。

その言葉に反応してくれる程、
お前にまだ気力は残っていただろうか。
俺は

…、車、路駐させたままだけど、
まあ、1日くらいなら大丈夫だろう。]

　……おい、海音、
　流石に酔い過ぎ……っ

[──どことの誰の願いは叶わず。
俺は「何」に見放されたのだろう。

すっかり悪質化した旧友の
「何」につきあわされるのか、いざしらず。]**

>>58

[俺の好きなものなんか、
多分、お前が一番知っていると思う。

小中熟した運動部のおかげで、
カロリーをしこたま消費してたから。
肉も魚も麺もパンもうどんも味の濃いのが好きだ。


コロッケとか、パン屋の買い食いも好きだった。
――でも、そういう嗜好品の好物は、
高校生になってから成りを潜めていった。

作曲の片手間にコーヒーを抱える事も多かった。
糖分は欲するようで、砂糖がちょっと多いやつ。
]

　…なんつーか、
　初めて飲んだ気がしないよな。
　お前といるとさ。

[一緒に飲む酒が美味しい、とか。>>59
嗜好の話をしていた気がするのに、
結局そこに行き着くのは、無意識なのだろうか。]

　……じゃ、次フローズンストロベリーマルガリータ^sake。

[その酒が好きかどうかはさておき。
共有されたのなら、こっちの共有させておくかと。

頼んだものをわざとらしく半分飲んで。
「ほらよ」と眼の前に置いておいた。

さて、それをコイツは飲んだのだろうか。
どんな事実だったとしても酔いの記憶の中、
すっとんじまったかもしれないけれども]

[お前の話、俺が知らない間の話。>>63]

　諦めてねえだけで、
　すげーんじゃねえの。そういうのって。

[声優業ってのは、詳しくないけど。
海音の粘り強さだけは、俺が保証したい位だ。

]

　でもなんつーか、意外だ。
　たしかにお前、喜怒哀楽の差があるけど
　まっすぐっつーか…
　ストレートだから、表現力って言葉が出るの、
　ちょっと意外だ。…すごいな。

[特撮ですごい悪者とかしてたらどうしようか。

]

[俺がいたのに、知らなかった話。>>64]

　……怖い、のか？
　初めて聞いた。なんだ、
　それこそ言ってくれりゃよかったのに。

[それこそ──俺は、俺自身は、
海の音を聞くと、お前を思い出すから。>>0:5

度々聞きに行ってたし、
それに突き合わせていたなら、申し訳ないなと。

けれど、思い返せば記憶の中に、
「海」が強く残っているものは少ない。

海辺に言っても砂浜でギター弾いてたし、
海の家でバイトする俺の手伝いとかしてくれたし]

＊

　……別にいいけど。
　俺もなんか転寝くらいはしてた気がするし。

[土下座をするお前の隣、
サイドテーブルに座り直して、足を組む。

とはいえ、俺自身別に憤慨していたりはしない。
ただ土下座ってマジでするやついるんだな…と、
ちょっと面白半分で止めてないだけだ。]

　部屋は…隣だったし、
　無計画の素泊まりだからそんな困らねえから…

　それよりもそろそろ路駐の車なんとかしねえと

[なんで部屋に居るかって、
…本当に口にすべきか？お前にとってそれは。
土下座の頭の位置が地面にめりこみそうな気も。

…特になにかされた訳でもないし、正直に部屋に連れ込まれたって言っておくか。　]

　…ま、いいじゃん。
　こうして泊まりになるのも、
　昔に戻ったみたいだし。

[誰かと酒を飲む事が久々に楽しいと思えた。
それが海音との久々の食事であったことも、
再会で、会話だったこともあるのだろうけど。

酒がなくったっていい。
またこうして、食事が出来れば良い。
その気持は、本音だ。]

　怒ってねえよ。
　はしゃいでんなとは思ったけど。
　緊張取れたなら良かった。

[冗談っぽく、返したあの時の>>45
妙なぎこちなさみたいなものは、
少し抜けてるように思えたから、そう告げて。

『何でもするよ』ってのは、
こいつが、俺が少しなよっちい時から、
頼られるような人柄を振る舞おうとして>>0:60
その延長線だと、思っているのだけど。

素朴なお前なままでいいのにな、と。
内心で考えながら。肩を竦める。]

　…祭りで荷物なんか出来ねえだろ。
　嵩張るの綿菓子くらいじゃん

[どんだけ買い込むつもりだよ、と、クツクツ笑い。
ただ、"許してしまう"のも、面白くないなぁ、と。
思考の中で模索して。

些細な願い事を、ひとつ。]*

　……き、着付けで追加料金…？
　浴衣なんてどう着たって同じだろ…。

[下履きと和バックのオプションまでは許せた。
ただ、それ以外のものに渋い顔になる。

とはいえ、本当に人に会う姿をしていなかった身。
必要経費として飲むべきだろう。
昨日みすぼらしい格好を海音に見せたことを
地味に引き摺ってはいる自分がいるのは事実だ。

ついでに送られてきた海音の浴衣姿。>>70
それは自前なのだろうか、それともレンタル？
（そもそも海音は、いつも浴衣を着ていたのだっけ）

とかく、着慣れているような気はした。
乱れも少なく自撮りはよく映えている。

一人で楽しそうにするその写真に、
少しだけ、つられて笑い、着物屋に電話していた。]

＊


[待ち合わせ場所とかは完全に任せきりで、
やりとりしながら、着物屋の押し売りに抗う。
（ヘアセット3000円は払わないぞ、俺は）

だらしなく後でボサついていた髪を
適当にゴム紐でひとまとめにして、前に垂らす。

濃いネイビーの縦縞しじら。
帯は黒い無地のようにみえて、青海波があしらってある。
下駄は疲れそうだから草履にした。

セットの中では一番安いやつ。
地味なものこそきちんと着ればよくなりますから、と
店員さんは気合をいれてくれていた]

[着慣れないそれにオタオタしてたら、
遅刻をしそうだったけど、なんとか自撮りはして。]

　

[と、その一言だけつけて。送信した。

集合場所はホテルだったし、遅れるってことはほぼなかったろうけど。　]

　昨日の飲み方は少し反省したか？
　…それなら、少しだけまた食べて、飲もう。

　今の俺たちなら、焼き鳥にビールだろ？

[なんて、誘いもこちらしたり。

昔ほど遊びの屋台に惹かれることはなかったけど。
射的の景品をぼーっと眺めては。]

　これ、祭りの絶対的法則だけどさ。
　射的の特賞のゲーム機って当たらないよな。

[なんて、話題をもちかけながらも、
500円くらいそのゲーム機のために投じてみたり。]

　海音。
　誘ってくれたからには、なにかしたかったのか？

　それなら、それをやろう。
　何か食いたいなら、食べよう。

　大丈夫だよ。
　今日は特別に・・・・金を持ってきてる。

[高校時代の時だけ、
口癖にしていた言葉を紡いで。
あの日の、あの時の地続きのように、

お前の隣を、ゆっくり、ついていく。
]**