貴方の内心などつゆ知らず。青年はにこやかに口角を上げたまま話を進める。

笑ってはいるが、最初捲し立てるように話した時の恍惚とした表情や愉悦に浸っているような様子は無いと観察で分かるかもしれない。
それでも、この緊急事態、そして今から行おうとすることを前に浮かべる表情にしてはやや不適切なものであったかもしれないが。

「ありがとうございます。一人だと流石に難しいことでしたから、助力をいただけて何よりです」

男は、おかしなことなどないとばかりに微笑んでいたものの。貴方の提案には一瞬困ったように眉を下げた。それは案に対し不満があるというわけではなく。

「確かに、役割に関しては叶さんの仰る方が適していますが……更に危険な目に遭わせるのは流石に……。

　……ああいえ、折角の申し出ですから。お言葉に甘えて役割を交換しましょう。叶さんが囮になって、俺が背後から殴って昏倒させる。適材適所で頑張って、スムーズに済ませましょう！」

それぞれより適した役割を担当すれば失敗する確率も、そして怪我など問題が起こる可能性も生じにくいと判断してのことだった。

「いいじゃないですかー！危機的状況から脱出できるってことじゃないですか！俺はいいと思いますよ、逃げるのが得意って」

どこか自嘲気味に呟かれた言葉には場違いなほどの無邪気な笑顔で返した。

隠し事、という言葉の途中で、それとなくあなたの方を見た。

あなたとの隠し事を、約束を反故にするつもりはない。
そう伝える手段が今はそれしかなかった。

にこやかな笑みも、あまり安堵には繋がらなかった。

それはやはりこの状況、そして今から行われる事を鑑みれば
どうにも違和感を覚えるようなものだったからに他ならなかった。
緊張や不安、或いは以前のような高揚を示された方が
今この場に於いては却って納得がいったかもしれない。

仮にそれがあなたの気遣いなのであったとしても。

「………そう、思いますか？僕は、……」

あなたの逃避を前向きに捉える言葉に何かを言い掛けて、
けれど途中で言葉を見失ったようにそれは中断された。

「……では、なくて。ええと…僕がすべき事は、
　誘導、足止め、それから必要であれば加勢…です、よね。
　…できるだけ手早く済めばいいんですけど。
　あまり長くここに居るのも……良くないと思いますし」

なにかはぐらかすように話は本筋へと戻されて。
思いがけないものと遭遇してしまうリスクは勿論の事、
長く会議室を空けていると無用な不安を招くだろうとも思う。


「……あの……結木さん。
　僕も口外しませんから…この事は、内緒にしてくださいね」

協力する条件、というわけではないけれど。
どこか縋るように、再びあなたの笑みを見上げた。

「はい！少なくとも俺は、ですので。別に叶さんがどう思っても構いませんし、俺の考えはしっくりこないと捨ててもらって問題ありません！」

いっそ気遣いと呼ぶには無情なまでにさっぱりと言い放つ。中断された言葉は追いかけなかった。

「はい。ですが全て無理のない範囲でお願いしますね。俺、怪我は応急手当て程度なら出来なくもありませんがそれ以上となると流石に心得がありませんので。いのちだいじに、という奴です」

込み入った話をするにはあまり適さない場所だった。はぐらかされていると分かっているのかいないのか、現在の用件に意識を戻す。

「んーと。すみません、察しが悪くて申し訳ないのですが。
　内緒にすべき点の確認だけしてもいいですか？勘違いして叶さんとの約束を破るのは忍びないですし。

　ええと、『職員の方を襲って服を奪う作戦を二人で行った事』……でしょうか？」

合っています？とこてんと見下ろす青年は変わらず笑みを浮かべていた。

「………う、……」

あまりにもあっけらかんと突き付けられた所業。
これから行われるそれは、幾ら今は事態が事態とはいえ
不特定多数に詳らかにするには後ろめたさが伴うものだった。
少なくとも、自分にとっては。

「……そ、うです…
　これ、結構無茶な事をしてるんじゃないかと思いますし…
　…話す必要に迫られない限りは、
　無闇に明かす必要も無いんじゃないかと……」

明かせば他の人々に無用な心掛かりを齎すだろうか。
或いは二人だけで行動を起こした事を咎められるだろうか。
こんな事態だから、ともすれば褒め称えられるのだろうか。

褒められた方が余程恐ろしいような気もして、
今は何の役にも立たない仮定を振り払った。

「……出どころを訊ねられた時に嘘を吐いて、
　疑われてしまうのは僕も本意ではないですから…
　それは……正直に話した方が良いと、思います、けど」

つまりは、必要に迫られない限りは極力伏せてほしい、と。
見上げた先の笑みにどこか恐ろしさを感じながら、
飽くまでもお願いや頼み事といった雰囲気で眉尻を下げた。

「それもそうですね。その過程や胸中、立場がどうあれ�W目的の為に他者に危害を加えた�Wという事実は消えませんから。叶さんは俺に頼まれて協力しただけではありますけど。
　明かせば様々な捉え方されそうですからね」

分かりました、と更に笑みを深めて答えた。

「では服を無事奪った暁には、俺の方でこっそり保管しますか？叶さんが使いたいなら貴方に委ねますけど。元々皆で使えたらいいかなと思って調達しようとしていましたか……ら…………」

ぱっと弾かれたように顔を上げる。
笑みの消えた顔、もっと言えば唇に自分の立てた人差し指を寄せて目配せをした。


──1人分の、重たい足音が聞こえる。

理解を得られたらしい事にほんの少し安堵して、
とはいえあなたの言葉には何とも言えない心地で頷いた。

結局のところ、どのような理由があったとしても。
たとえ自分は頼まれて協力しただけであったとしても、
頼まれて、それに承諾した時点で凡そ同罪なのだ。
客観的に見れば、そういう事になる。なってしまう。

「……いえ…多分、サイズが合わないので…
　それに、職員を装って行動するなんて、僕にはとても…」

だから処遇はそちらにお任せします。
そう言いかけたところで一変した空気に気付いた。

遠くから、重い靴底が、ゆっくりと床を踏み締めるように。
口を噤んで周囲に意識を向ければ、
確実に自分の見知っている人間ではない足音がする。

「…………、」

口は閉ざしたままで。
暫く足音のする方向を探すように周囲を見ていた視線が、
またそろりとあなたの方を窺った。

段取りとしては、
襲撃役は囮役とは別の地点で待機するようだった。
つまりはここからは別行動だろうか、と。

此方を見てきた青年は一度だけ見上げてきた貴方に視線を一瞬返し、再び音のする方へ。
瞳が細められる。今度は笑う為に作られたものではなく、どこか音の持ち主を注視するように。

「ここから別行動です。手短におさらいしましょう。

　まず囮役の叶さんは曲がり角の向こうで待機。こちら側を向いて、ちょうど今いる地点と反対側からやってくる職員さんに対し背中を向けている状態になって下さい。

　次。声をかけられるのが一番分かりやすいですが、そうでないなら物音などで気付かれたことを確認して下さい。武器を構えながら歩いている訳ではないでしょうし、此方を攻撃するには少なからず構える時間が必要な筈。

　音で確認したらその瞬間から走って曲がり角を曲がり、逃走して下さい。ゴールはここ。この積荷に隠れましょう。
職員の人が叶さんに気を取られているうちに、すぐ横の器具庫で待機していた俺が背後から襲撃。昏倒させ次第器具庫に運び、服を貰います」

大丈夫ですか？と最終確認の意を込めた視線を貴方に投げた。

https://cdn.discordapp.com...

/*
白薔薇のロザリオです。コピペすると主よ〜のDLCが遊べます。母さんお疲れ様です。

モブ職員は好きに動かしてもらっても大丈夫です。こちらもなんかいい感じに動かします。
一応予定では成功させて穏便(?)に終わるつもりでいますが、そちらで希望などもしあれば全力で乗っかります。対戦よろしくお願いします。

曲がり角の向こうで、気付かれたらすぐに逃げ出せる態勢で。
気付かれた事を確認したら即座に角を曲がり、
速やかに器具庫横の積荷の陰へと隠れる。

手順のおさらいへの相槌は何度か頷くのみに留めて、
あなたにだけ聴こえるよう声を潜めて諒解を返した。

「…わかりました……結木さんも、お気を付けて」

囮になる以上は、判断が遅れればどうなるかわからない。
けれど襲撃役は標的に肉薄する以上、
囮より至近距離で反撃を受けるリスクが付き纏う。

どちらも危険がある事はそう変わりない。
当然ながら自分も応急処置以上の知識は持ち合わせていない。
少なくとも人に適応できるものは。

だから何事も無いのが一番だとそう言葉を掛けた後、
そっと指定地点へ向かうべくその場を離れた。

そうして指定された場所へ立つ。
口の中がからからに乾くほどの緊張と、若干の後悔と共に。

徐々に近付いてくる靴の音を待つ。
執行を待つばかりの死刑囚とはこんな心地なのだろうか。



首を擡げた不安を押し殺して、手の平に滲んだ冷や汗を拭った。
今は周囲の物音に意識を傾けるのが先決だと言い聞かせて。

そうしている間にも徐々に音の発生源は近付いてくる。

徐々に近付いてくる。

近付いてくる。

「………………、」

────来た。

後方から鋭く威圧的な声が聞こえた瞬間、
弾かれたように、殆ど飛び退くように角を曲がって。
転げるように廊下を走って、
器具庫の前を通り、積荷の陰へと飛び込んだ。

ばくばくと心臓が早鐘のように鳴っている。
上手くいったのだろうか。上手くいくのだろうか。
上手くいかなかったら、どうなる？

とりとめもなく悲観的な考えばかりが脳裏を去来する中で、
いつでも崩して悪足掻きができるよう積荷に手を添えた。

そうして会議室を出て、一番近いトイレは確かこっちだった。
周囲の気配に気を配りながら、怖怖と。
おそらく無事に個室の前までやって来れば、



まだ絶賛吐き気と格闘中だろうか。
そもそもまだここに居るんだろうか？
控えめな音量で、恐る恐るといった様子で声を掛けた。

今は静寂に包まれているトイレの中.
一部崩壊していたり様々か、少なくとも見回りのときからは変化はない。
人の気配がする方に向かえば、しゃがみこんだ姿勢でうつむき続ける篝屋がいただろう。

「…あの、僕です、叶です……」

あまり芳しくない様子に少々遠慮がちに覗き込んだ。
あなたとは予てより接点があったけれど、
以前からこのような不調を見せる事はあっただろうか。

「もう10分は経ってるはずで……今は周りに危険は無い、です。
　…大丈夫……じゃない、ですよね……」

念の為にもう一度、周囲から物音がしないか意識を向けた後
上着のポケットに入れていた右手をそっと外に出した。

「……何かできること、ありますか…？」

この状況で掛かるストレスだとか、或いはまた別の何か。
原因が何処にあろうともきっと、
根本的には自分にできる事は殆ど無いようなものだけど。

何事も無いのが一番。
貴方の言葉に再び笑みを浮かべて頷いて、指示した場所へ赴く貴方の背を見つめた。

姿が消えれば、こちらも器具庫内部へと身を潜め。その頃には流石に口元も引き締まる。

失敗すれば自分どころか他人の命まで危うい。

「暴力は苦手なんですけど……必要なら、やるしかないですから」

言い聞かせるように独り言つ。

──それに、貴方のことも知りたいですし。

ね、叶さん。

▽

空気を切り裂くような声が遠くから聞こえる。
扉の隙間に注がれる視線は鋭さを増した。

2名分の足音。
程なくして小さな影が勢いよく横切る。
続いて、銃を構えた職員のシルエット。

──来た。

鈍器を握りなおす手がじとりと汗をかいているのに初めて気がついた。自分もやっぱりそれなりに緊張するものなんだなあ、なんて場違いな感想を一瞬抱いて。


勢いよく扉を開け放つ。


出来れば側頭部、こめかみを狙いたかった。比較的頭部の中でも柔らかい部分だ。後頭部は案外硬い。

けれどそれはヘルメットに覆われていて叶わないから、狙うは首の後ろ。

「──っ」

何の躊躇いもない。
ともすれば殺しさえしてしまいそうな勢いで得物を握りしめ思い切り腕を振り抜いた。

50以下失敗、51以上成功
38

▽

(しまった……ッ)

絶えず笑顔を浮かべることの多かった青年だが、流石にその笑みも引き攣った。

真横の音に反応した職員は僅かながらもこちら側に体を捻ったのだ。

感触でわかる。この一撃は浅かった。

「……ちっ、クソッ……！」

攻撃は浅かったにしろ、無駄ではない。職員は体勢を僅かに崩し怯んでいる。
──その銃は、此方に向けられていたが。

もう一度殴れるか？しかしもう完全に職員の体はこちらを向いている。背後に回るのは難しい。
それなら、次の手を打つしかないが。

次の行動に移すまでに要する時間はほんの僅か。けれど、その刹那の間に行えることだってある。此方も、職員も。

積荷に隠れていた青年は、その瞬きをするまでの間に何を思い、何をするだろうか。

「……あー先輩たちが言ってた身の危険云々ぐらい……。
　喧しく注意されるの嫌だから二人以上守ってるだけだしー」

「こーいうのここに来てはじめてとかじゃねーんで、
　ちょっとは気を楽にしてください。病気がちってやつです」

見張りを頼みながら、しばらく休んでれば治ると言う。
睡眠状況もみれば生活習慣が杜撰でも違和感はなさそうだ。

「はーやくもどりたいけど、もう少し……。
　無事って連絡だけしますか……」

▼

「これでよし、ようやく文字打てた……
　さっきまでふらふらしちゃって世界ぐらっぐら！」

「先輩はなんか調子悪くないっすか？
　俺のこれ持病か不調か結構わからんちんなんすよ〜。
　噂によると超能力とかなんとか。
　実際マ？　なのか、とかそういうこと聞けたらいいっすよ。
　先輩の声嫌いじゃないし、ヒーリング雑談みたいな」

/*
ハロー母さん、息子です。



いいですね、最高ですね叶さん。興奮しましたありがとうございます。
制服に関しては何一つ問題ないので、マジで好きにしてもらっちゃって大丈夫です。何なら職員も昏倒させるか殺すかどうかも明確に決めていないので、そっちもどうしたいか希望あればお任せします(何もない場合こちら側はただ昏倒させるだけとなります)。

穏便、どんどん破壊していきましょう。これは悪夢の始まりではなく平穏な夢の終わりなので。

「それはそれで心配ですけど……」

この状況で、元々体調を崩す事は多いとなれば、まあ。
余計にあまり一人では行動しないでほしい、と思ってしまう。


「調子は……寝付けなかったり、食欲が無いくらいで、特には。
　……幾つか思い出せない事はあるけど、混乱してるだけ…
　だと、思います、し。」

性格同様控えめな声はほんのちょっと歯切れが悪い。
思い出せない理由だけは察しがついて来た頃だから。

「…超能力としか、言いようがない、ですよね。
　おれは…結木さん達のような事は何も、ですけど……
　篝屋さんは……いつも通りの不調だけですか？」

一度は出した手を再びポケットの中へ突っ込んで。
壁を挟んだ向こうを警戒するように周囲を見ていた視線を、
話を逸らすように問い返すと共にそろりとあなたの方へと戻した。

耳鳴り、頭痛、耳目の痛み。
話を聞いている限り、何らか不可思議な事になっていた者は
おおよそそのような不調を来していたけれど、はたして。

必死に物陰へと飛び込んで、恐らくはそのすぐ後に。
遮蔽物の向こうで、勢い良く扉が開け放たれる音がして。
ああ、見捨てられはしなかったのだ、と安堵して。

けれど荷に片手を添えたまま覗き込んだ先の光景に、
さあっと血の気が引いていくのを感じた。


殴り掛かる？違う。
体勢を崩す？違う。
なら逃げ出す？それも違う。

殺さなければ殺される。取り逃がせばもっと恐ろしい事になる。
事は一刻を争う時に悠長な事は言っていられない。
けれど今取る行動は少しでも確実なものでなければならない。

だから物陰から飛び出して、

────解剖用のメスを右手に握り締めて。

職員の死角となる位置から、その制服の隙間に振り下ろした。
ヘルメットと制服の隙間、つまり──首元に。
怯んだ一瞬の隙を狙って、明確に人体の急所を狙った。




そうして振り翳した凶器を振り抜けば、
その刃先から散った赤い飛沫が壁や床を汚した。

「…………っ、」

人間は首の血管を切られると、
脳に血液が届かなくなり、すぐに意識を失うのだと言う。
その真偽はともかくとして、大柄な身体はぐらりと傾いだ。
銃口があなたを捉えていたとしても、きっと狙いは少しずれて。

その人影の向こう側に立つあなたは、
危機を脱するべくその隙に何か行動を起こしただろうか。
何れにしてもダメ押しのように職員の膝裏を思い切り蹴りつけて、

体勢を崩したその無防備な頸を狙って、
もう一度刃物を滑らせ、振り抜き、また赤い雫を散らした。
それが明確な殺意を持っての行動なのは誰の目にも明らかだった。

「はあっ、　はーっ　はーっ、……う、……」

殆ど半狂乱で人体の急所に二つの裂傷を刻み、
そうして長らく詰めていた息を漸く吐いて。

漂い始めた血の臭いに、そしてあなたの存在に。
自分のした事がどんなに恐ろしい事か。
今になってこの状況にぞっとして、一歩、二歩、後退った。

/*

殺意、めちゃくちゃあるじゃないですか……生きるために必死な子は可愛いねえ……

レスはすみません絶賛社畜中なので退勤後になるんですけど(本当にすみません)、先にPL連絡として色々質問しますね〜

モブ襲撃ツリーが終わったら、或いはある程度行動による結果とか事実が確定したら(現場の様子など)、メモで遺体や器具庫周辺の情報を書こうと思うのですが大丈夫ですか？

PC達は伏せる方向で行きますが、周囲の状況などはPLさん達に情報共有したほうがいいかなと思いまして……。

次に悩み中なのは、制服・武器の所持をメモに書くかどうか(同じくPC達は伏せるけどPL達には伝えたほうがいいのかな〜という)なんですけど、こっちどうしましょうか……

また、器具庫周辺をビジョンシフトはじめ能力の使用などにより過去の出来事を探ろうとする人がいたら情報開示してもいいよってこともメモに書くか迷ってるんですけど母さん側いかがでしょうか。

こちら側としては多分何もなければ「現場の状況」「ビジョンシフト」などの使用による情報開示の受け付けなどはメモに書くこと濃厚(制服などの所持の記載は本当に迷ってる)ですが、もし不都合や希望ありましたら連絡いただけると嬉しいです。息子でした。

「結構健康でよかった系。
　俺ちゃん薬がないと薬学部なんて経歴役立てられないし。

　思い出せないことか〜……ん〜。
　ここに来た理由とか、ぼんやりしてるような。
　どうせ寝てるところ連れてこられたのかもしれないっすね」

歯切れの悪さは気付いたのか、少し不思議そうにそちらを見た。

「……俺はー。もしかして超能力があるなら……テレパシー系？
　それか幽体離脱系かもしれないっす。
　寝てる間、どっか行っちゃうらしくって！
　さっきも何人かに捕まえて貰ってそれで起きたらこの吐き気」

「夢かなんかだと思ってたケド。
　……」

暫し言葉に詰まって、また表情を窺った。
全てをまるきり信じろと言われても土台無理な話だった。ただ、

「………結木さんの事はともかくとして…」

誰だから疑う、だとか、誰だから信じる、だとか。
これはそういう問題ではなくて。

「深和さんの件に関しては、……あれは。
　呟くような声だったのに、随分はっきりと聞こえました…
　……それなりに距離があったのに、神陰間さんと同じものが」

聞き間違えにしてははっきりと、状況的にも不自然に。
気の所為や白昼夢で片付けるには、複数人が。
あの時は偶然の一致で済ませるには無理があるほどに、
共通して不可思議なものを観測していた。

「…もしも何か細工をしていたのだとしたら、
　その……言い方は悪いですけど、随分暇だとしか……」

言い淀み口籠ったのち、ああ、と小さく息を吐いた。

「でも、これは……
　僕達が口裏を合わせていない確証はない。
　篝屋さんからすれば、そういう事ですよね……」

自分の言っている事が嘘であれば全ては引っ繰り返る。
あなたの様子から自分への信用の有無は読み取りにくい。
こんなくだらない嘘を吐く余裕は、自分には無いけれど。

「つまり全部起きてるコトだから、真実でしかなくって
　普通ではあり得ないことを経験したのも一人じゃないから、
　証明することにはたり得るって言ってくれてます？」

「疑ってるワケじゃなくて知ってるなら、
　教えて欲しかったんですよォ。
　俺も今起きてるコトは夢とかよりは
　集団幻覚や、認識齟齬とか、幻聴とか疑ってるんで。
　身体おかしくなったのはいちおー信じてるんです」

▼

「ただ、誰が超能力って言い出したのかなーっておもったり」

「誰でもすぐに出てくる言葉っすかね」

「……俺ちゃんはあ」

のろのろと立ち上がって、壁に手をつく。
水を飲めばすぐに便器に吐き出し、そのまま流した。

「こんな変なことをした犯人、傍に居るんじゃないかなあって。
　その人に俺に起きたことを教えて欲しいって思ってたり」

「う……はい、ええと、そういう事になります……」

整理された要約に、眉尻を下げて肯定を返した。

やたらと人の顔色を窺って、その要不要を問わず気兼ねして。
何もかもに気を遣いすぎた結果雑然とした説明になってしまう。
それは以前からずっとそうで、自分でも悪癖と自覚はしていた。

「…………、」

あなたの一連の様子に、また気遣わしげに顔色を窺って。
けれど疑問に答えは返せなかった。

「………聞いて、教えてくれると…思いますか？」

答えの代わりに返るのは問い掛けだけ。

仮に、どこかすぐ近くに犯人が居るとして。
こんな形で、こんな場所で、こんな目に。
このような理不尽を齎したような者が、
自分達に説明をする道理が無いのは想像に難くないだろう。

そうだとしたら、あなたはどうするのだろう？

「教えてくれないならー」

「相応の手段とればいいんじゃないっすか？」

「先輩もそう思いませんか、俺ちゃんたちをこうした犯人
　許せなく無いんですか？　俺ちゃん間違ってますかね。
　法律や、正義とか云々じゃなくて、みんな"困ってますよね"。
　だったら、ここの民意的にも理由や
　脱出が出来るかどうかとか聞かせて貰えるように、
　何かしても良いと思うんですよ」

「まあ、もし都合悪いなら隠れたり言わなかったり、
　それこそ俺ちゃんが邪魔だって殺されたりするんですかね？
　そうなったら、それが犯人の目的だったんだなあーって
　」

気分はよくなってきたと、貴方の元へと戻ってきて。
相変わらずのテンションで戻りましょうかと、そう、告げた。

「………僕は、……」

あっけらかんとそう言うあなたがどこか恐ろしくて。
少しだけ言葉に詰まりはしたけれど。

「…おかしいことじゃ、ないと思います。
　理不尽にこんな事に巻き込まれて…こんな目に遭わされて、
　仮にそれが誰かのせいなら、
　怨むなというのは無理な相談です……よ、ね？」


何かを振り払うように軽くかぶりを振って、
あなたの考えには控えめに、それでも肯定的な言葉を返した。

そうして会議室へと戻る運びとなれば、
見慣れた表情を見上げて、一つ頷いた後に元来た道を引き返した。
今度は二人で、おおよそ何事も無く。多分。

/*


それはともかく、まず先にモブ殺害クッキングの返事から。
情報開示の許可、ありがとうございます。色々考えましたが情報不行き届きによるトラブルとか手間は生じさせたくないなーという思いなので、フルオープンでお出ししていこうと思います。
寝て起きたら現場の状況メモあたりは草案一度見せにくるかもしれません。これでいいかな〜とか、あと出してほしい描写叶さん側からはある？とか。たぶん。

そして福利厚生充実しているデスセールスもありがとうございます。
襲撃に関しても大歓迎です。ノリノリでいきます。先に言うと俺は噛むと普通に死ぬので、襲撃失敗の可能性とか考慮しなくて大丈夫です。

相変わらず社畜生活なので遅レスになりますが、秘話を増やしたりなんだりあれそれして一緒に遊ぶのは全くもって構わないどころか大変嬉しいので母さんのやりたいことを存分にやっちゃってください。息子は全て受け止めます。何故なら母さんの息子なので(?)。

休憩室で揉めた時とは違う。もう咄嗟に動けない。どこにも逃げ場がない。
銃口を向けられて、「あぁこれは死んだかも」と悟る。

それでもこの行動が何にも繋がらないのが嫌で、せめて協力してくれた相手に不利益が出ないようもう一撃だけでもと思ったその矢先。

小さな影が走る。

そこから先は早かった。
赤が舞う。風が人を撫でるように、呆気なく死が目の前の命を連れ去っていく予感がした。

「……っ、お手柄……ッ！」

体をやや倒し、前傾姿勢のまま斜め前へ飛ぶように距離を詰める。ほぼ同じタイミングで銃が一度重苦しい咆哮を発した。がしゃん、と背後から何かが砕ける音がしたのは恐らく器具庫内の道具に当たったからだろう。
間一髪のところで避けると、そのまま銃を握る手にもう一度鈍器を振り下ろした。

▽

がしゃん、と決して軽くない命を摘み取る道具が落ちた。
すかさず遠くへ蹴り飛ばし、万が一にも拾われないようにして。

「叶さ……、……ゎ……っ」

心配するような声音を伴いながら青年の方へ視線を戻す。

もう一度、人間に殺意が噛み付いている。

流石に笑顔は消え、目を丸くしていた。あれはもう助からないなと確信する。
乱れに乱れた様子の共犯者が後ずさったのを見て、鼻をくすぐる血の臭いに気付いて。

▽

「……頑張りましたねぇ、叶さん」

まるでテストで満点を取った子供を褒める親のように。
場違いなまでに優しい声で、優しい微笑みで。
どこか嬉しそうに、どこかうっとりとした様子で、

青年は貴方に視線を向けた。


「……ひとまず、手筈通りにこの人を器具庫に運びます。
　叶さん、動けますか？俺の声が聞こえます？手伝わなくてもいいですから。休むなら器具庫に身を隠してからのほうがいいですよ」

何事もなかったかのように、否、どこか高揚したように頬を染めながらも青年はごく冷静に崩れ落ちた職員に近づき、両脇に手を差し込んで引きずるように運び始めるだろう。

/*



ガラス、いいですね……。かつて何あったんだろうな……想像が広がりますね。叶さんのメンタル強度の表れだったりしませんよね？(?)

問診票についてですが、全てオールオッケーです！どれだけ壊してもらっても大丈夫なので、お好きなようにしちゃってください。
ウェルカムと言われたのでこちらも好きなようにします。どうしよっかな〜どうやって攻撃しようかなぁ〜〜〜！！！色々考えておきます。

こちらからも以上となります。何か分からないことがもしあればその都度伺いにきますね。よろしくお願いします！

/*


いや壊れてても這って移動するつもりなんですけれども。
墓下にいって"生きてもいないけど死んでもいない状態(世界観より引用)"って、強い意思があるなら歩き回ったりちょっとした会話とかしていいんですかね？嘉納さんみたいに。

モツとか飛び出ても歩けたりって……しますかね？(死体状況がどうなるか分からないのでモツが出ることも考えてる)

大人しく死んどけって感じなら死んでおきます！俺何にでも対応！

「………ひっ、」

漸く視界に入ったあなたの表情を理解して。
引き攣った悲鳴を上げて、また一歩後退る。

どうしてこんな状況で笑っていられるんだ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

今し方、人間一人の喉笛を食い破った凶器。
未だそれを握る手に力が籠もる。



けれど、────けれど。

自分一人に人を二人も殺した痕跡を、その遺体を。
上手く隠す事はできるだろうか？そうは思えない。

なら、今は、あなたと共にこの行いを隠した方が賢明だ。

狂気へと踏み出し始めた思考はいやに合理的な答えを出した。

「……誰にも言わないでください…」

一歩、二歩、ふらつくように踏み出して。
弱々しくか細い声があなたに懇願した。
あたかも今この場に於いて自分が弱者であるように。

「お願いします……」

誰にも言わないでください。

あなたの後に、俄に血臭漂い始めた器具庫へと踏み入って
後ろ手に扉を閉めながら、譫言のように繰り返した。

その後は、何か指示をされればその通りに動いて
何も言われなければ部屋の片隅でじっと息を潜めていた。
ほんの少しの物音にすらびくびくと怯える有様で。

/*
わーい新鮮な情報ありがたい！

モブ殺害時空については次で多分〆ると思います。殺害現場のメモについても叶さんが言いなりになってくれた(?)ので、こちら側でいい感じに書いておきます。

怪我の情報もありがとうございます！
襲撃ロールは勿論悔いなくじっくりやるつもりではあるんですが、それはそれとして各位がのびのび動けるように日付更新後メモで結木の死体の状況をざっくりと書くつもりでした。ので、死体の状態の予想大変ありがたいです。
(どう着地してもいいようにぼかし気味に書く予定ですが、今のところ腹部の傷、無数の切り傷、ガラス片などは記載する予定です。不意打ちの傷を書くかは考え中です。)(ちなみに不意打ちは容易です。)

考えたんですが、こちらとしては恐らく攻撃らしい攻撃はしないと思います。バトルしろや！
代わりに、ちょっとメンタルにグエッってきてくれそうなことはやると思います。それも攻撃では？わかやない。

/*
かあさーんごめんなさい連絡めちゃくちゃしまくってます！sorry!

こちら、モブ殺害の現場状況を知らせるメモの下書きです！問題なさそうなら次の休憩時間か退勤後にでも投げようかなと思ってます！

もし何かあっこれまずいと思いましたらご一報くださーい！

---

時間としては、エマ・ロドリーが戻ってこないと騒ぎになる前。

実験器具など細々した道具を保管しておく器具庫内にて一人の職員の死体が隠された。

職員は部屋の奥、ブルーシートに巻かれた状態で放置されている。
装備の類は全て奪われたようだ。

なお、もし誰かがここに訪れた場合、以下の情報を得られることだろう。
・器具庫の出入り口周辺の壁に血が飛び散っており、更に床に血溜まりがある。まるで死体を引きずったように血は器具庫内へと続いていた。
・職員の後頭部に殴打痕が一つ、それから頸に二箇所裂傷がある。どちらも明確な殺意のもと行動されたことが分かるかもしれない。

そんな隣に居たあなたには聞こえたかもしれません。



何かが砕けるような……、微かな音が。
少女はニコニコしながら、見て見て、と
タブレットを見せてくるでしょう。
お散歩で会う時と、変わりない笑顔で。

「………、……？」

そんな中で、ふと。
微かに何かが砕けるような音がして、
けれどそんな音がするようなものがあっただろうか、と。

「……神陰間さん、今何か音がしませんでした…？」

すぐ傍のあなたの方を見て、

凄まじい速さでやっている以上、
手元のタブレットを他の人が覗き込む事は難しいでしょう。
そんな中で、あなたの端末にメッセージが届きます。
今でも後でも、確認した時にこんな文字が書いてあります。

『聞こえていましたか』

『音は僕から鳴っているのです』

『でもどうかそれは内緒にしてほしいのです』
『僕にも何か、超能力が起きているようなのです』
『でも、他の人のとは全然違う事が起きていて』
『誰にも言えないのです』

『でも必要なら、叶様には後でお教えするのです』
『叶様は信用していますゆえ』

その後も、少女はずっと変わらない笑みのままでした。

「…………」

その後に、あなたからのメッセージを確認した。

シュールな絵の写真を撮ったのは、ついで。
スマホを取り出したのは、
それが誰かからのメッセージの着信を知らせたからだった。

『わかりました』

『神陰間さんが話せる時で大丈夫です　けど』
『心配なので、よければ教えてください』

その内容に目を通せばやや眉尻を下げて、
もう一度、あなたの笑みをそろりと窺って。

返信は簡潔に終えて、またスマホをしまった。

またも同じように、手を素早く動かします。
手元を覗き込まれている時は
フェイクの動きも混ぜたりしています。
傍目からは中々わかり辛い事をしているようですね。

『心配などされるのも久々なのです』
『でしたら』

少し、迷うような間がありました。
単にフェイクで誤魔化していただけかもしれませんが。

『後で、比較的安全な仮眠室ででも』
『確か鍵がかけられたはずですので』
『あ　不安なら別に』
『叶様が場所をお決め頂いてもいいのです』
『タイミングも、なのです』

そんな他愛無い会話の後に折り返しの返信を見れば、
以前に聞いたあなたの近況を思い返して
やっぱり一人どこか複雑そうな顔をしたのはまた別の話。

あまり腫れ物に触るように接されるのも嫌だろう、と思って
きっと当時は当たり障りのない相槌を打ったのだろうけど。

『僕はそれで大丈夫です』
『不安なのはきっと、神陰間さんもだと思いますし』
『そうじゃなくても　ええと』

どんなに言葉を選んでも、
これはなんだか悪く取ろうと思えば悪く取れてしまうような。
そんな気がして、暫しの間。

『いつ何が起きるかわからないのは　皆同じ、ですよね』

結局うまい言い回しが思い付かなくて。
若干の間の後に続いたのはそんなメッセージだった。

/*
仕事終わって眠くて頭まわらんちんなので先にPL連絡だけ！

わ〜いちょうど資料室とか行きたーいとか独り言ロールしてたので資料探そうぜ！とか言われたらノコノコついていくと思います。ヤッタネ！

デススポット、どこがいいかな……能力的にガラスがあるところだとよさそうですよね。やっぱり実験室かな？または標本室とかどうですか？ガラスいっぱいありそうだし不気味だし、何なら標本に関するレポートとかもありそうななさそうな。叶さんが黒い何かに捕まったら撃って助けてあげますね(?)(そんなことはない)。

『叶様はお優しいのです』
『きっと皆不安なのです』
『無論、叶様も』
『それでも乗って頂いてありがとうなのです』

『では、少し離れてる方の仮眠室に』
『集合時間も近いですので』
『ささっとできたらささっと済ませるのです』
『出来なさそうなら』
『そですね、集合時間の後』
『深夜頃？にでもお願いするのです』

そのような返信がされました。

「…………」

自分はきっと、ただ臆病なのだ。

あまりにも理不尽且つ唐突にこんな状況に置かれて、
どうして日常と同じに笑っていられるのか。
どうして不安や恐怖心を表に出さずにいられるのか。



『お互い様　ですから』

『わかりました』
『集合前に出て行くと、心配させてしまうかもしれませんし』
『もう少し後にしましょうか』

色々と思うところはあったけれど、返答は簡潔に。

送信してしまえば、後は時間を待つだけ。
至っていつも通りに、
つまりは少々不安そうに周囲の様子を窺いながら。

「助かりましたよ、だって叶さんが動いてくれなかったら俺きっと死んでましたもん」

「叶さんは俺にとって命の恩人ですね！ありがとうございます！」

──では、あの職員にとっては？

青年は別に、そんな問いかけをした訳ではない。ただ無邪気に礼を述べただけだ。
血生臭い空間で、場違いなまでの清々しさを纏いながら。
いっそ、貴方に好意的な目を向けてさえいた。

凶器を握る手に力が込められていたことも知らずに。

▽

懇願には、少し間を置いてからにこやかに頷いて了承した。

「……残念だな。折角、叶さんが踏み出した素晴らしい瞬間だったのに。皆に伝えられなくて。
　でもそれが叶さんの為になるなら従います」

死体を漁る手を止めて、貴方の顔をまじまじと見つめた。

「でも俺は、ちゃぁんと覚えておきますからね！」

それは、貴方の第一歩。
それは、貴方の意思。
それは、貴方の──

……忘れる筈、ないじゃないですか。
俺が見たかったことなんですから。


まるで見張られているように視線を向けられていることにも気付かずに。目的のものを調達し、死体を隠し部屋の前の積荷を崩して入り口を塞ぎ、ひとしきり部屋を荒らした後。
また変わらぬ様子で貴方と会議室へ戻ったことだろう。

知らなければ無かったも同然。
けれど、消えた訳ではない。
事実は、痕跡は残っている。
貴方の殺意も、加害者となったことも。

この日のどこかの事。

「………あの……結木さん、少しいいですか……」

つい昨日あなたの前で凶行に及んだ共犯者は、
実に恐る恐るといった様子であなたに声を掛けた。

「…僕達の身に何が起きているのか把握したくて…
　この施設で扱われているものの情報がありそうな場所……
　資料室以外で、心当たりはありませんか」

自分達の身に起きている事、
つまりは便宜上超能力と言われていた不可思議な出来事の数々。

あなたはそれらを把握する事に意欲的に見えたし、
それ以外にも積極的に会議室の外へと出向いていたから。
だからあなたに声を掛ける事はそう不自然な事でもないはずで。

「資料室は……見に行ったんですけど、鍵が掛かってて」

「他の場所は僕には心当たりがなくて……
　あちこち見て回っていたようなので、
　結木さんなら知ってるんじゃないかと、思って」

実際のところ何処までが嘘で本当かは定かではないけれど。
少なくとも客観的に見て、
叶という人間の表情や声色はいつも通りのものだった。

いつも通り、つまりどこか不安そうに、所在なさげに。
初めからずっとそんな様子なものだから、
少なくともその様子からは嘘を吐いていても判別ができない。
これはそんなたちの悪い人間だった。

「はい！」

恐る恐る話しかけてきた貴方とは裏腹に、青年は声をかけられれば嬉しそうに寄ってきた。幻覚でぶんぶんと揺れる尻尾が見えそうなほど元気に。

「そうですね。俺も被検体の身に起きることをきちんと把握したいです。今は然程影響を受けていない人が多いですが、これからどうなるか未知数ですから」

何の疑いもなく頷いて、暫し思考を巡らせる。

「資料室以外？一番は資料室だとは思いますが……ああ、鍵がかかっていたのか。成る程。

　それなら……各種実験室や標本室、または分析室などはどうでしょうか。被検体を観察したデータを一旦観察した場所に置いておくかもしれませんし、資料として纏める前に各種分析は必須でしょうから」

つらつらと意見を述べる。貴方の予想通り、抱える謎の解明に関して意欲的だった。

/*

あなたを見上げる表情は、やはりというべきか。
その朗らかな様子とは対称的な、なんとも言えないものだった。



「…実験室……よりは、標本室の方が？
　ある程度は整理された資料がありそうですし……
　分析室は…機材にはロックが掛かってそう、ですよね」

少し考えるような間の後。
それが本音か建前か、
何れにしても一先ずはそれらしい理由から行き先を選んで。

「……場所、よければ案内をお願いしてもいいですか？
　それと……何か急用がなければ、手伝って頂けると助かります
　あまり一箇所に長居するのも…よくないと思うので」

仮にそれが少々途方もない探しものだとしても、
二人で分担すれば少しは時短になる。
そのような理屈でもう一つ、あなたに頼み事を重ねた。

貴方よりも幾分か高い位置から、じぃっと視線が降り注ぐ。
言葉を、仕草を、表情を覚えるように伺って。

「はい！勿論です。お役に立てるのならば、貴方の力になるのなら喜んで！」

屈託なく笑って頷いた。疑っていないのか、そうでないのか。
当たり前のように承諾した。
貴方と犯した罪を入れている鞄を抱え直し、白衣を翻して案内を始めるだろう。

「標本室までの道のりは覚えています。行きましょうか」