何だか勝手に納得した。

そうしてゆったりとした歩調であなたの隣まで来れば、
柵に手をかけ空を見上げる。

遠く遠くを見つめてる。

「星が好きだ。何故好きなのかは説明出来ない。
　綺麗か否かと問われれば、綺麗だと思う。
　が、星を見て思い浮かぶのはその語ではない。
　いや、表現する語が無いと言った方が正しいか」

「星が好きだ。何億年も前に遠く遠くの宇宙の彼方で
　生まれた光でしかないソレらが、どうしてか。
　詩的で文学的な言葉で多々表現され続けているのだから、
　客観的にも相応に魅力を秘めたモノなのだろう」

「星が好きだ。“アレは何座の何と言う星である”、
　そうした知識と照らし合わせる事は容易いが。
　観測でなく、星を見たいと思って空を見上げた時に、
　我はそんな事は考えない」

「ただただ、いつまでも見ていたいと思う」

「…つまるところ、
　我に夜空がどう見えているかと言えば、
　主とそう大差あるまい」

「綺麗という語を我が用いぬだけで、
　惹かれるものがあると表現すれば殆ど同じではなかろうか」

青空の彼方、見えないだけでそこにあるはずの星を見る。
そんな宇宙の先の先まで、データは無いだろうが。
それでも観測用は、彼方の星を見ていたのだった。

バグNPCについての注意には、
言う通り気を付けると素直に返していただろう。


「あい承知」

そして頼み事は、二つ返事で了承された。


「一般に置かれるような物であるのなら、世話に困る事はない。
　愛玩用や他の者の好みに沿う物を好きに置け。
　我の事は気にするな、其処ので足りている」

ふい、と箪笥の上を顎で指す。



「他は？」

観測用は会話が下手である。

隣に並びあなたを見上げる。
いちばん大きなあなたを見上げるとき、愛玩用は空を見るときと似たような感覚を覚える。

遠く光る不動の星を見ているような。
太陽のように目を焼くことも、月のように姿を変えることもなく、揺るぎなくただそこにある。
そう信じたくなる。

「…ふんふん。きれいで、ずっと見ていたくて。
　そっかあ、一緒なんだ」

しあわせ、うれしい、ぽかぽかする。
そういった言葉で表現されるこの気持ちを、どうすればあなたに伝えられるんだろう。
同じものを見て同じ気持ちになれることがこんなに嬉しいのに、どれだけ言葉を尽くしても伝わらないような気がする。
だから。

「ねえ、カムイさん。
　今日ね、みんなが塔のボスを倒しにいくんだって。
　夜ごはん係はごちそう作っておいわいするの。
　…それがおわったら、一緒に星を見るの、したい」

ごちそうを作るときにあたたかい飲み物を作ろう。
こっそり、ふたりぶん。
レジャーシートも持ってきて、枕代わりにクッションを並べて、そうして作り物の星を見る。
作り物のまがいもの、データの姿のふたりで。

しあわせ、うれしい、ぽかぽかする。


「…付き合うのはある程度までだと言っただろう。
　調子に乗るな。祝いの後にはその心地よいあたたかさを
　持ったまま眠れ。きっと良い夢が見られる」

あなたにとってはその方が良いと、観測用は考える。
己に構うよりも他に時間を使った方が、
あなたはもっと良い時間を過ごせるはずだと。

「……」

「それはそれとして。今夜我は勝手に此処へ足を運ぶ。
　そして、主が如何するかは我の知るところではない」

それでも己と夜を共に過ごすと言うのなら、
己と同じく勝手に振る舞うといい。

観測用は、つまりはそう言った。

「成る程、了解した。
　小官は花や植物には疎いが、おそらくよほど変わったものは
　家具屋にも置いてはいないだろう。おそらくな」

指された先。
きちんと手入れのされているだろう緑を見遣って、頷いた。

概ね了承されるだろうとは思っていたが、
二つ返事とは思わなかった。素直に言えばそんなもの。

「今はそれだけで十分だ。
　また何か要件ができた時は邪魔させてもらう。
　あまり君の手を煩わせる事にならないといいが…」

看守用も口が上手い方ではない。
気の利いた雑談などできないし、あなたも望まないだろう。
ゆえに、要件が終わればお暇する事になるのだ。

「では、小官はこれで失礼する。
　次があれば手土産は持って来ない事にしよう」

「…遠慮等という要らぬ事はしてくれるなよ看守用。
　その方が我にとって迷惑だ、覚えておけ」

「我の手間やら何やらは考えるな。
　我は主らが気を揉まずに過ごせる余暇時間を
　より多く持つ方が望ましい」

主らが。観測用自身の事は考えていない言葉だ。


例えば食事等の集団行動を、
明らかに好んでいるわけでないのに参加自体はする。

例えば塔へ何度も探索に赴き、　
資金や素材をおさめるだけおさめて、己の為には使うなと言う。


一見すると分かり辛いが、
観測用は己の利害を殆ど考えていない。


さて、失礼すると言うあなたを彼は見送る構えでいるが、
あなたはそれを撤回してもいいし、
吐いた言葉を飲み込まなくても構わない。

「……君は、君の招集された理由は、ここでは解決しない。
　ゆえにこのテストプレイの問題点をそのままにして、
　テストプレイの中止を上申する事もできるだろうに
　そうはせず、周囲の環境改善の為に手間を惜しまんのだな」

自分の為だけを考えるなら、
ただテストプレイの終わりを待つよりも、問題点を指摘し
中断を提言した方が、きっとあなたにとっては良いはずだ。

とはいえきっと、あなたはそこまで冷徹なわけではなく。
他の者にとってはこのテストプレイは無駄な時間でもなく、
その方が総合的に利があると判断したからかもしれないが。

「承知した。今後無用な遠慮はせん。
　このバンドッグ、きっと君の働きに報いよう」

であれば、できる限りその意向や働きを無駄にしない事が
あなたに対する礼儀であり、行動に対する礼になるだろう。

「…ただ、まあ、
　わざわざ小官に言われる事でもないだろうが。
　ちゃんと休息は取ってくれよ、カムイ殿。」

「わっ　ごめんなさい…」

たしかにおねだりとしてはかなり図々しい方であって。
もしこの愛玩用に耳と尻尾があればぺたりと伏せられていただろう。

それでもあなたの言葉をよくよく咀嚼して一度飲み込んでみると、その中身は常識と労わりに満ちているように思えてしまって仕方ない。
それはまるで、人間の子どもさながらの無思慮によって。

「はあい。
　今日はみんなでお祝いだもん、
　ちょっとくらい夜更かししても怒られないよね」

勝手に準備をしておこう。
そうして勝手にここに来よう。
つまり、愛玩用はそう返した。

「人間の過誤や不十分な対応により
　無関係の者が不利益を被る事も無いだろう。
　その結果を放置するという事は即ち、
　ソレを黙認したに等しい。

　仕方のない事だからと放置するのは簡単だし楽だ。
　しかしそうする事は、我の嫌う人間の行いと同じである。
　嫌いな者を嫌う所以である行いを、
　己のみは許されるとする道理もあるまい」

つまりは人間の逆張りの結果である。
とは言えただの冷血漢は、
他者に不利益を与える行為にストレスを感じないし、

「…本日はよく休もう」

昨日はよくは休まなかったという申告だってしないのだ。

「分かれば良い」

謝罪には、そう一言返しただけだった。

そうして、あなたが続けようと思えば
雑談はこの後も多少は続けられる。
あなたも自分の好きなものを話したかもしれないし、
それについての彼の印象を返されたかもしれない。

来るのならあたたかくして来いよだとか、
寝こけても運んではやらぬからなだとか、
観測用は小言をいくつか並べ立て、一度別れた事だろう。

祝いの席に、
観測用はおそらく最低限顔を出した程度だったから、
きっとあなたの方が屋上に来るのは遅くなっただろう。

あなたが屋上に足を踏み入れれば、
日中に話した時のように柵に手をかけ、
姿勢良く夜空を見上げる観測用の背が見えるはずだ。

「本来不十分な対応であったものを十分なものであったと
　誤認されるのも本意では無さそうだがな。
　まあ、君であれば不満、不足に思った点を
　詳細に監察官に報告するくらいの事はするか」

恐らくは、改善案も含めて。
あなたがそうしている姿は想像に難くない。

「出来る事なら、毎日良く休んで欲しいものだな」

苦笑いを一つして、
今度こそ失礼しようと腰を上げるだろう。

そこからの会話は2人しか知らないこと。
雑談もそこそこに、愛玩用はごちそう作りの手伝いに階下のキッチンへと駆けていった。
小言のひとつひとつにああしよう、こうしようなんて空想を膨らませながら。

夜。
祝いの席を楽しんでから抜け出してきた愛玩用は、ピクニックバスケットを持ってやってきた。
魔法瓶に入れた紅茶と砂糖、カップもふたりぶん。
寒くないようにブランケットも念の為ふたりぶん。

「こんばんは、カムイさん。
　遅くなっちゃった…」

よいしょ、と荷物を置いて。
あなたの隣に立って夜空を見上げた。

「御機嫌よう愛玩用。気にするな、約束をしたわけでもない」

音の方を見やれば、ブランケットにバスケットが目に入る。
観測用が想定していたよりも、何やら大荷物だ。

「…随分な荷物だな」

道中着コート一枚多いだけの装いの観測用。
星を見ると言っても、遠眼鏡の類は持ってきていない。
彼が星を見る時は、本当にただそのままを眺めていたもので｡

「今ソレを申し立てたところで
　即時の対応なぞ無いに決まっているからな。
　後でまとめて叩きつけてくれるわ」

バグの対応で忙しい所に報告をしても効果的ではない。
あなたの想像した観測用の姿は、このテストプレイが
終わった後にでも何処かで見られる事だろう。

「…以降、よく休むの基準を満たさぬよう過ごす事はない。
　これでいいな？ したらば御機嫌よう」

ここが観測用の部屋でなければ、
早足で去りでもしていそうな雰囲気で言い捨てて。
そうして、この場を後にするあなたを見送るのだった。

「ごきげんよう…いい夜だね？」

なにかの本で読んだとき、夜にはこう付け加えていた気がする。
言葉以上の意味を持たない。

「このまま起きてると絶対眠くなっちゃうから、
　紅茶持ってきたの。あと寒くないようにブランケット！」

カフェインを摂取したところでグレイにどのように覚醒作用があるのかは不明だが、厨房から黍砂糖も少々拝借してきた。
大判のブランケットでまず自分をぐるぐる巻きにして、見た目はともかくあたたかかそうな姿の愛玩用の出来上がり。

そのまましゃがみこんで、魔法瓶から紅茶を淹れる。

「カムイさんは？おさとう入れる？」

アトリの分は甘くしちゃお。
夜の観測にカフェインはつきもので、飲まなくとも手の暖を取るには一番効率的だ。そういう言い訳を用意してきている。

「……」

「…そうだな、良い夜だ」

妙な間の後の同意。本心か否か、どちらとも取りづらい。

「眠気を覚えたなら部屋に戻って眠れば良いだろうに」

呆れ声の後、防寒に気遣ってきたのはえらいなと
さり気なく褒め言葉を置いていた。

「…主の半分、入れてもらおうか」

砂糖はあなたの半分の量をご所望だ。
菓子は要らないと手紙には書いていたが、
甘味が嫌いというわけではないらしい。

観測用はあなたの申し出を存外素直に受け入れたもので。
あなたが用意してきた言い訳は
残念ながら（？）使わずに終わったのだった。

定型文としての応答。
本当にそう思っていても、そうでなくとも、
そのかたちを踏んだことに意味がある。

「ちょっとでも時間は長いほうがいいから〜。
　いい特別は長いほうがうれしいでしょ？」

なんて言葉を返して、むふふと笑う。
褒められるとすぐうれしくなるのはやっぱりお得。

「はあい！
　…すわってのむ？」

匙でくるくるとかき混ぜれば、砂糖がしっかりと溶けたことを確認して、ほんのり甘みの付いた紅茶を差し出して。
屋上の片隅にあるベンチを指した。
熱い物を飲むときはしっかりと安定する場所で飲みましょう…という教えに忠実。