用意された部屋は看守控え室と何ら変わりないものだった。

　鍵を与えられた際に「好きに内装を変えていい」と言われていたが、部屋の主は何一つ変えることをしなかった。変える理由が無かったからだ。

　男は静かに武器の手入れをしながら部屋で過ごしている。

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うわあ！！！！見づらいすごいこのオロナミンC色！！！！！

「ああ、U-681。来室感謝しよう」

　拳銃をホルスターに納め、刀は机に置いて貴方と向き合う。簡単に挨拶を済ませてから適当な椅子を貴方に勧めた。同じように自分もまた椅子に腰を落ち着ける。

「部屋に招いた理由を説明する。
　参加者の中で最も有益な話を聞けそうな、また議論を行えそうな者が貴様だったからだ。U-681。俺はその思慮深さを評価する。

　この悪趣味な企画は未だ理解できないが、参加する以上俺も俺にとって利益を増やそうと思ったからな。折角だから普段話を聞くことが出来ない奴と話を交わそうと判断した。それだけだ」

　手元から鍵を取り出す。貴方に押し付けたものと同じデザインのものだ。

「この部屋は好きに使ってくれていい。必要なら内装の変更も俺が代理で申請しよう。
から、作業なり休息なり自由にしろ。

……一応、この協力に応じた貴様への報酬のようなものだが……不足なら追加の見返りも検討する」

/*
アマノさんとお話がしたくて決闘者しましたのに……目が……目がァァァですわよ……ごめんなさいね綿棒(特大)さん……

「そうか。礼を言う」

　素直に口にした。

「同席は構わない。俺も何かの理由で滞在するかもしれないが、貴様にとって都合が悪い時は譲ろう。本来囚人である貴様に温情を与える余地などないが、利益関係は長く続けたいからな」

　言わなくてもいい事まで返しつつ、貴方の提案には無表情ながらも首をかすかに傾げて考え、口を開く。

「……それなら、この場にいる時だけでも構わない。畏まることをやめていい。この部屋にいる時だけは共益関係を結ぶ間柄だ。貴様の最も楽な状態で過ごせ。
……俺も……そうだな、関係性を分かりやすくする為に番号呼びをやめよう。アマノ、どうだろうか」

淡々と淀みなく提案する。

「……。すまない。やはり名前を呼ばれるのは不快だろうか」

　体を震わせた様子に少し首を傾げた。

「罪状、理由、感想……どれもが気になる。時間が許されるなら後ほど述べてもらいたい。

だが……そうだな……。最初にこれを聞かせて欲しい。

「勿論必要以上の接触は好まない。だが、看守と囚人とは異なる共益関係を結んだと言う分かりやすい証拠があったほうがいいかと判断してな」

淀みなく話していたが、貴方への問いへの回答は打って変わって力無く紡がれた。

「大衆は『世間一般』。醜いは『嫌悪感を抱く物事』。具体的なグループに限った話というより概念的な話だ。

そして悪は……。…………。
…………恐らく、世間一般に対して…………」

歯切れの悪い回答をして、ようやく己が漠然としたまとまりのない質問をしたことに気が付いた。

「……答えにくい質問だったな。回答しづらければそのまま流してくれて構わない」

　話を聞くうちに、口元を自然と覆って隠していた。その仕草以外は微動だにする事なくしっかりと聞き続け、そして。



　口元を覆ったまま、一言呟いた。唇を隠す手はかすかに震えている。

「回答感謝する。確かに創作物には悪と断じられるものを取り扱ったものも存在するな。実害さえなければ、法を犯し社会に瑕を与えることをしなければ許されるか……。」

　そこまで言い終えて漸く口元から手を外した。普段の無愛想が現れる。

「あと一つ聞いてもいいならば。罪を犯した理由と、犯行に及んだ時の感想を知りたい。話したくなければ無理に話さなくてもいい」

　言葉を詰まらせる。翠色が逃げるように貴方から逸れる。

「……悪は人間から生まれる。人間が人間を悪にする。善と呼ばれる者たちが悪だとされる事を吐く……。
……………ああ…………」

　はあ、とかすれた吐息がこぼれ落ちた。
　無表情が崩れ、歪み、眉間の皺は深く刻まれ。直すように指でそこをきつく揉む。けれどその面持ちは一向に戻らない。

　時間を置いて、そっと目の前のターコイズを覗く。
　あれは囚人だ。囚人は罪を犯した。囚人たちは悪だ。人間に害を与える存在だ。だから、人権なんてものもない。人として扱わなくていい。

　──目の前の存在は、人間ではない。

　そうやって、そうやって教わってきた筈なのに──
　
「……。問題ない。聞かせてくれ。その為にお前をここに招いたのだから」

　再びターコイズから目を逸らした。
　言いかけた話も気になったが、先に尋ねた方を聞いてしまおうと貴方を促した。

「…………」

　咄嗟に口元を押さえる。

　夢想する。自分よりも遥かに長い時を生きてきた、思慮深い彼が『悪』と断じられる事になった行為の瞬間を。

　彼はどうやって破壊に及んだのだろう。
　慟哭しながら？怒りのままに吼えた？
　彼はその時どんな顔をした？
　表情は、仕草は、行動は。

　全てが妄想でしかないけれど、踏み外さねばならなかったその過去へと想いを馳せて──

→

→

「……守るために動いた人間が、悪だと断じられたのか」

　幾ばくか空白を置いて、手を下ろす。無表情のまま言葉を続けた。

「それでも事実は事実だ。貴様が人を手にかけ法に触れる行為を働いた事実は決して消す事ができない。難儀なものだな。
　……此処で、本当なら気遣いの一つや二つ投げかけなければならないのだろうか。貴様は求めていないかもしれないが。

……悪いな、こういう時どうしたらいいのか……分からなくて」

　謝罪を口にしたところで、一つ疑問が浮かんだ。

「……なあ、アマノ。貴様は人間の知性を軽んじられるのが嫌だったんだろう。
　…………人のことは、好きだったのか？」

「じゃあ今学んだ。学んだから……気遣いの言葉をかけようと思う。
　貴様は世間で言うところの悪だが、『悪も人間である』……そうなんだろう？それなら俺が今相手しているのは人間だ。だから貴様も気遣いを受け取る資格がある」

　此方は大真面目な顔で滅茶苦茶な屁理屈を述べたはいいものの。
　言葉を探して、迷い……「……おつかれ」などとあまりに不適切な気遣いの言葉を吐いた。まともに人に気を遣ったことなどなかったのだ。
　その直後、流石に間違いだと気付いて「すまない」とも述べた。

「……貴様はその好きだと述べた人間に、淘汰され人権が剥奪されるようなこの地に押し込まれたと言うのに？それでも人間が好きだと？
　…………。理解し難いな……」

　人としての誇りを貫く貴方を眩しそうに見て目を細めた後、くしゃりと顔を歪ませた。まるで何か痛みに耐えるように。

「…………貴様の話は難解な部分が多いが。俺にとって価値観が揺さぶられるような話を多く聞いた。感謝する。また何かあれば聞いてもいいだろうか」

　笑みにも似た吐息を耳にしてばつが悪そうに視線を泳がせた。

「化け物、か。望んで創り出したのは人間達なのにな。傲慢だな。
　俺にとって必要なのは『悪かそうでないか』だけだ。……。だけだった。だから貴様が化け物と呼ばれても、俺にとっては共益関係を結ぶに相応しい者であるときっぱり述べよう」

　そこまで言い終えると椅子から立ち上がり、机に置いていた刀を手にして腰に差し直した。

「……俺はそろそろ巡回に戻るが、部屋は好きに使ってくれていい。
　……ありがとう、アマノ」

　相も変わらず笑みの一つも寄越さない無愛想ではあったが、最初よりは丸みを帯びた声で別れを告げてから退室したのだった。

/* 綿棒(特大)さんへ

アマノ好き〜〜〜〜〜〜〜〜本当にありがとうございますレス貰うたびに泣いていますおはだつやつやです最高……ありがとう……好き………………

ちなみにですが、この窓は「この部屋で作業しているソロール」もする予定です。
思いついたらぽこぽこ書いていきますが、ソロールなので反応はしなくても大丈夫です。してもオッケーです。任意です。
特殊窓でのソロール、味を占めちゃったので……やりてえんだ……アマノさん側もなんかやりたい事あったら適当にやっちゃって大丈夫です。

多分アマノさん宛のはきちんと話しかける描写或いは「>>アマノ」などアンカー付与をするかと思われます。気が向いたらお付き合いいただけると幸いです。

なおしょうもない雑絡みする可能性もあるので、今話しかけるキャパないんだが……？の時は巴投げしたり適当に流したりしてもらって構いません。綿棒(特大)さんの無理のないロールライフを感度36000倍ドッコイ太郎は応援しています。

　用意された隠し部屋に資料観賞用のタブレット端末を抱えて戻ってきた。

　リストに放り込んでいたタイトルの再生を始める。再生を停止していた宇宙のあらゆる美しい景色をまとめた映像はごみ屑を弾き出すように指で軽くスワイプして追い出した。
　凶悪犯罪者のテロ映像を集めたもの、ただただ胸糞悪くなるような低評価ばかりがついたB級映画、血の臭いが液晶越しに漂ってきそうな肉と臓物まみれのスプラッター映像……

　人のエゴと傲慢と傲りと暴力と悪辣さ、日陰に置かねばならないものを引き摺り出して押し込めたような映像を片っ端から眺めている。
　口元は手袋に覆われていてどんな形をしているのか分からない。ただ、その翠色の双眸はやけに熱っぽく食い入るように液晶の向こう側の悪性を観続けていた。

>>アマノ

「……アマノ。今いいだろうか。
貴様に折り入って頼みたいことがある。大変に、それは大変に重大な頼みだ」

　どこかの時間帯。なんだかとってもすごーーーーーーく平和な時間帯。
　無愛想看守が貴方にヘルプを求めていた。

>>_30

「感謝する。対応しようと言うものすごい気概があるだけでも俺は助かる。いややっぱりそれだけだと助からないが。とにかくありがとう」

ふわふわな言葉にふわふわで返した！

「実はな、アマノ──」

→

「おさけの……のみかた……」

復唱part2。男二人がなんて声出しているんですか？

「……飲酒自体は、ある、けど……一杯で……酔う……。

　……その、二つある苦手なもののうち一つが酒でな。
喉を焼く感じが嫌だし何より酔い等といった自分の体や思考が言うことを聞かなくなる状態が何より嫌いなんだ。

　軍人時代は酒なんて貴重だったしあっても寒冷地に赴く部隊の携行品に回されていたから殆ど飲まなかった。

　看守になってからは誘われては断り続けてきたんだが、そろそろ限界だし……逃げられないし……。
　特に今なんてエリア内にロックされているからやっぱり逃げられない。でも先輩の三人は普通に酒が飲める。誘われたら流石に応えなければならないと思うし、何より逃げたら煩そうな奴になんて言われるか…… M-701とか…… M-219とか……あとM-219とかM-701とか…………」

　めちゃめちゃに名指し。ナフはあまりそこまで言わないかも？なんて思ってもいるらしいけど。

「弱くてもなんとか長時間頑張れる飲み方とか知らないだろうか。実際に酒を持ってきたから教えてもらえたら助かるんだが」

と言って部屋の奥からがらごろ酒瓶の並んだワゴンを持ってきた。

「ジュースのように？それならジュース飲んでいた方がいいだろう。酔わなくて済むし」

　元も子もない。
　なお、貴方が数字で言うと64くらいのそれなりな強さであるのに対し、新人看守は10くらいのお雑魚であった。

「割る……ああ、水割りとかお湯割りという奴か。看守になってから聞いたことある。あれって少ない物資を保たせる為にやっていたわけじゃないんだな。
　…………これは水みたいに見えるからきっと弱い奴か……ふうん……こうか…………出来たぞアマノ！」



「……断れたら最も楽なのだが。上の立場の人間の言うことって断れなくないか？」

　悲しいかな、上下関係が叩き込まれた軍人の気質が残っていた。

　何してんのコイツな視線に気づかないお酒初心者一年生、アルコール度数をふ〜んみたいな気持ちで眺めている。強かったんだ、アレ……。
　貴方の話に律儀に頷きつつ、差し出されたカルーアミルクを一口。

「………………あまい」

　それだけを呟いて、くぴくぴと飲み始めた。悪くなかったらしい。

「ああ、今思えば確かに説明していなかったかもしれない。
　チャンドラ様やトラヴィス様、アンタレス様は許してくださるだろうか……。怒るような方々ではなさそうだし、……。
　…………進言してみる」

　ありがとうと呟いて、更にもう一口カルーアミルクを飲み進めた。

「……アマノは酒はどうなんだ？好みなのか？そもそも貴様、ふわふわしてるから何が好きなのかよく分からないな……」

　実年齢132歳にふわふわという形容詞を使っていいのか分からないが、今は平和な時間帯なのでふわふわしているように見えた。

　「わかった、気をつける」などと軽く返してカルーアミルクをちびちび舐めながら貴方の話を聞いている。

「ああ、確かに思考が鈍るのは研究員としては致命的だな。やっぱり酒ってよくない代物なんじゃないか？
　……で、ええと。M-701と酒盛り？そうか、誰と誰がどう仲良くしようと俺の知ったことではないが……酒を教えてくれた貴様が楽しく飲めることは祈ってる」

　とか言いながら「これは餞別だ」とぐいぐい酒瓶たちを押しやった。押し付けたいだけでは？

「……そういや二人はチャンドラ様と主従関係でいたな。M-701が進み出たことには驚いたが……それはともかく。貴様は何故彼と主従関係を？」

　酒の飲み方も一通り聞いたので切り上げ始めた方がいいと思っているが、最後に一つ気になったので問いを投げた。

「……………………そうか」

　掠れた声で紡がれた理由を、ただグラスを握りしめて聞いていた。彼はどれほどその体に暴力を刻まれたのだろう。囚人だけでなく、看守からも。

「アマノ」

　グラスを掲げる。

　"思考を鈍らせたい時、忘れたいことがある時に用いると良い"

「酒は、こうやって乾杯するという事は知っている。
　…………飲もう、アマノ。少し付き合ってくれ」

　相変わらず、こういう時どうしたらいいのか分からない。掛ける言葉が見つからない。
　だから、言葉の代わりに示した。貴方の言葉を実践した。その内側にどんな本音を抱えているかは別として、何となくそうしたかった。

　それは、歪を抱えた男の拙い慰めの真似事だった。