「よーぅ、セーンパイ」

この男とは一度戦わねば。
そして秘密は暴いておかねば。
そう思っているようである。

「雪合戦すぐするの無理そうだしぃ、なんかで勝負しよーぜ。
　勝ったら言うこと一つ聞くってやつな」

「よー後輩、雪はなー。
　みんなのテンションが上がったらみたいだなー」

今みんなおなかいっぱいだし、結構バラバラな行動も目立つ。

「勝負か？　なんにする、どうぶつしょうぎにするか？
　俺が負けねー」

「どうぶつしょうぎしたら俺が負けるのわかってんじゃん！
　そんな物は無効ですぅー」

ぶーぶー口をとがらせ。

「今から外で勝負はできねーしなー……
　ポーカーでもするかー？」

これならほぼほぼ運勝負となろう。

「しゃーねーな、じゃーポーカーで。
　……2本先取とかにする？
　ディーラーいないし、うまく決着つかないとおもうぜ」

数回戦って、二回勝ったら勝ち。簡単なルールだ。

「１回切り勝負、２本先取でいいんじゃねーか？
　ふは、カード揃うかもわかんねーな。
　おっしゃ、……じゃあそれで勝負だぜ」

早速トランプを借りてきて部屋に広げた。
さて１回目のカードは何がくるか……？

「んー。え、まじで運ゲー？
　しかたねーなー」

ブラックジャックにかえさせりゃよかったとブツブツ言いながらカードを引いた。

「ツーペア。俺の勝ちか？」

同じマークが見えるのは幻覚か。
2組以上のカードをつかっていたに違いない。

「はぁ？？　初手でカード揃ってるとかクソかよ。
　う―――ん、５枚切りするか……？」

運に任せてというやつだ。
同じカードがあるとか深く気にしてはいけない。
気にしてはいけないのだ。

「よし、５枚とも切るぜ、運にかけてやる」

▼１勝負目（１回切り勝負：５枚とも）

「この時点で負けてんじゃん……」

▼１勝負目
結果：１ペア

「じゃあ素直に、――あー。ついでにかえておくか」

1回戦2ペア以上確定。KKAA+?

「変わらずツーペアな。」

▼１勝負目
結果：2ペア。

「二回戦やるかー。」

「悪い、センパイつよいみてーだわ」

本当にご機嫌なカードさばきをみせつけながら、貴方の手札を伺っている。

「くっそー……！遊びやがって。
　次は勝ってやる、みてろよ！！」

なんでそんなカード運強いの？　嘘でしょ？
って顔しながら、５枚のカードを引いた。

▼２勝負め

「お、これならイケるんじゃねぇか？
　どーだ、簡単には負けねぇからなっ」

同じ２ペア。
カードを見れば若干こちらが強いか。

「お。負けてるな。
　んーじゃあ一枚引くか。」

QQ55+？

「おっしーあと1下がってくれたらな〜。
　はい、お前の勝ち。ラストバトルいくぞー」

いい勝負だと、中々どうも楽しい。
ハラハラしながらもまたシャッフルして、5枚引かせるだろう。

「先行はお前からな？」

▼2勝負目
結果：2ペア。（Q,5）

「へっへー、俺も１枚変えてみよ」

▼２勝負目
AA66残し、1枚切り

「おっしーい、こっちはあと１高けりゃ、だな！
　でも今度は俺の勝ちだ！」

▼２勝負目
結果：２ペア（A,6）

「泣いても笑っても次が最後か？
　ぜってー負けねー！」

そう意気込みながらカードをしっかりと切り、５枚ずつ配っていく。
さて、最後のカード運はどうなることやら……？

▼３勝負目

「わーるい！
　俺のカード運、遅咲きらしいわ！」

よし、さっきより少しだけ強くなったツーペアだ。
これなら！

「むしろ俺たちが強いんじゃねーのこれ、
　いやだな、イカサマしていーか？」

五枚引いて熟考、さて。

二枚残して、三枚引いた。
ツーペア以上か、スリーカード狙いだ。

JJ＋？？？

▼3勝負目
結果：1ペア

「なんてこった、最後に運が向いてこなかったな。
　ざーんねん」

悔しそうに、だが愉快そうにてを叩いて勝利を祝う。
先輩にお願いってなんだ、言ってみ？
と、適当な飲み物を取りに立ち上がった。

「ヒヒ、俺のかーち！
　でも最後まで一応引いちゃうぜ」

AA88残しの１枚切り。
運はどうか？

▼３勝負目

「残念、流石にフルハウスはできねーか」

カードを集め、まとめるとケースに仕舞い、笑う。
最初はガタガタだったが無事に勝利。
勝てば官軍とはこのことだろう。

「お願い？　そりゃー決まってるっしょ、センパイ」

ニィ、と笑う。
この集まり、このゲームにおいて何より大事なのは―――

▼

「ははーん、この程度の戦いで俺の秘密を暴こうとは…」

「その心は？」

動揺はしていない、話してやっても良いかと思案する。。
好奇心だけというのも、味気ないがまあそんなものだろうかと思いながら。

「この程度でも勝負は勝負っしょーセンパイ」

「だってさぁ……」

思案する様子が妙に怖くて、びくりと肩を震わせた。
気のせいだと思いたいけど、きっと気のせいではない。



その理由までは告げないが、もうひとりが誰を指しているかは勘のいいあなたにはすぐに分かってしまうだろう。
もっとも、もうひとりの方は既に聞いたあとなんだけども。
だからこそ、あなたの秘密もきちんと知っておこうと思っているのだ。

「知っておきたい理由ぐらいはなせよ。
　３年萌えがお前の秘密じゃないんだろ？」

猫じゃらしを使ってやるまでもない。
跳び跳ねてどっか行くかと思えば近寄ってくる、そんな理由を聞きたくないわけがないのだ。

「俺もひどいやつじゃない、やむを得ない理由があるなら明かしてやるさ。
　ま、驚くのはお前たちで俺は困らないからなんだけどな。」

ぼそぼそと小さく呟く。
だから言えない。
権利を使って聞いてるのに、自分も話せばならないなら使う意味がないではないか。

「話しても良いけど……それなら
　また別のことにお願い使ってもいい？」

「あーもーしゃあねえな」

頭を乱雑にわしゃわしゃとなでまわす。
なんでこんなに小さな声になるんだか、いじめてるみたいじゃないか。

「バレても良いけどさ。
　距離感変えてほしくないから秘密にしろよ？
　ほらー耳貸せ」

手招きしてま隣に来るように誘う。
ちょっとした空き部屋で話しただろう、二人っきりなのを確認してから告げてやった。

「俺、死んだことある人間。これは人生二回目」


「年下に無茶させねぇよ、甘えてろガキ」

「人生二回目ぇ……？？」

え、なんだそれは。
最近流行りの漫画や小説にあるアレか。
人生ループというやつなのか。



バカなりに理解しようと頭はフル回転してるものの、所詮バカはバカである。
距離感も態度もなにも、変わりようがなかった。

自分にとって久瀬 真尋は久瀬 真尋であり、それは何も変わらないのだから。

「なーんか未来の孫にタイムスリップの方が近いのかねー。
　俺は俺だぜ、高校三年生の久瀬真尋だ。

　んだば、名前も一緒のおじいさまが昔に居ただけっていう…先祖返りってか？」

説明を聞くと、100年ぐらい生きている感覚らしい。
少なくとも10年ぐらいはバブちゃんをやっていたが。天才バブちゃんだ。

「強くてニューゲームってやつかもしれねえ。
　田舎にすんでて都会に来てから"学校を建てた"俺の一生。
　俺の作った学校は今日も愉快なことをしている」



「ガキだよー。勝ち負けで一喜一憂して。
　俺はのんびり若々しい顔と体でモテモテになることしか考えてないってのに」

「な、なるほどなー……」

妙に棒読みである。
あなたにそういう秘密があれば、自分にも何やら秘密があるということで。
それを思い浮かべながら少しだけ、遠い目をしてしまった。

「生まれ変わりみたいなのって、本当にあるんだなぁ……
　いや、信じるけどさ」

信じるけれども、それはそれとして１歳しか変わらない顔でガキと言われるのは面白くはない。
少しばかりぶすっと唇を尖らせて、あなたを見やる。
何度見ても、ただの高校３年生である。

「モテモテ……っていう割に俺とかに絡んでばっかであんま女子には絡んでねーじゃん」

「ん〜〜、あんま付き合いに興味ないっていうか。
　みんなのこと、子供にしか見えないし。
　ちゃんと距離とるのが紳士ってやつだろ」

早乙女を抱き上げたりしたのはまた別の話。
きやすくさわるべきではないというか、不要に近づかないだけのようだ。

「拗ねんなって、ま。それぐらいのが関わりやすいわ。
　お前の秘密も楽しみだなー、明日は雪合戦で勝負といこうや」

「女の子にモテたいって言う割にガキ扱いとか、モテる気ねぇじゃん。
　オトナのおねーさんがいいってやつ？」

うわぁ……という目であなたを見た。
わかりやすくドン引きだ。

とはいえ、精神の年齢を考えればそういうものなんだろう、多分。
自分自身も全くわからない部分がないわけではないし……まぁ、そんな事絶対言わないんだけど。

「えー、楽しみにされてもな……。
　俺の秘密は絶対死守してやるっつの、」

乱戦雪合戦では勝敗が全くつかないことにまだ、気づいていない――