［もそもそ、と布団から起き上がる。
　やっと見慣れたぼくの領域のぼくの部屋。
　和洋折衷な雰囲気のハイカラといえる建物。ぼくの趣味の、ぼくの領域の住まい。

　寝ぼけ頭で今日の予定を思い出そうとする。何かあった気がしたから。
　そうだ、今日は……。］


　……寝坊？


［マイペースにかくっと首を傾げた。
　そう、今日は灯守りの集まり。寝坊は中央の人が困るかな？　目をこしこしこすって時計を見ればだらけなければ間に合う時間だった。
　

　寝ぼけた頭のまま。一切焦らないまま。マイペースに動けばいい。と割り切って動き出す。］
　

　
［ぼくの本名はまた別だったけれど今の名前は雨水。
　先代もそう名乗っていたのをぼくも引き継いだ。

　まだ先代から引き継いでそう長くない灯守り。
　わりとなりたてな方だと言えると思う。
　それが ぼく だ。］
　

　

　「おう、雨水。時間平気か？　相変わらず大物だな」


［そう声がかかれば寝巻のまま相手にてってってと歩み寄ってとぅっと軽く飛び込んでじゃれつくように甘えた。］


　そう、ぼくはおおもの。って村雨が言ってた。
　でも少し、急ぐ。


［会合に行くのはこれがほんの数回目か。回数としてはまだまだ。でも全然来ない人もいるって話だし、雨水となってまだそう長くないと思えばぼくは出ている方かもしれない。他をまだよく知らないからわからないけど。


　なお、今さっき声をかけてきた人は先代の雨水。
　わりと普通におじさん。彼は長年雨水を務めて来たって聞いてる。
　僕にその灯守りの役割をきちんと仕事の仕方を教えてくれてきちんと引き継いで引退した。外見年齢いじれるって話なのにずっとおじさんの姿だったっていう変わり者（だと思う）］
　

　
［彼は気さくで適当に見えて一度しか蛍もつけず、ずーっと一人でお仕事真面目に頑張ってた人だって本人が言ってる。


　ぼくにとっては、引き取ってくれた恩人で
　居場所を与えてくれた、お父さんみたいな大事な存在。


　着替え考える時間がもったいなくてもさっとしたワンピースに手袋を着用。着やすい洋服がぼくは好き。

　鏡の前でくるり、と回るのは小柄な少女。
　実際はもう少し年上。でも、ぼくは元より小柄だし
　そう素直に言ったら村雨は笑って許してくれた。灯守りとしてどうなのかな？　と思ったけれど先代曰く「灯守りなんて、気楽にやれる位の大物がいいんだよ」だって。

　ぼくは融解という能力がある以外は普通の女の子だっていうのに大物扱いされるのはよくわからない。まぁいいけど。］
　

　
［ご飯は会合の後出るからって軽くつまんで終わり。
　まだ普通の人間だった頃の感覚が抜けないぼくは、どうしても落ち着かないから灯りを持って行く。ごく一般的な普通のランタンの形で白く柔らかい光が灯っている。うん、今日も元気。］


　行ってきます。


［先代に見送られてぼくは統治の領域に足を踏み出す。
　ぱっと移動とか出来るけれど、少しだけ外を歩きたくて小走りをする。

　ぼくの統治領域は寒い日が長めな方。
　全体的に都会風。百貨店があったり美術館とかお洒落な建物で見てて楽しい。
　
　ハイカラなお洒落を楽しむ人たちとか、今日も寒いね、とか。日常の声を聴くのが楽しかったりする。
　中にはぼくの事を知ってる人もいて、またご飯食べに来てくださいねって声をかけてくれる。
　ぼくはうんって返してまた小走り。

　先代のお友達とか紹介して貰って知り合いもそこそこ増えた。灯守りの仕事はまだ慣れてないけれど、この立場は別に嫌とかじゃない。］


　よし、行こう。

　

　
［そう決めて一歩踏み出せば、次の瞬間には景色は早変わり。
　灯守りになってから中央に来てみた事はあるけど、この能力には毎度おお……っとなる。

　ぼくは引きこもりがちだけれど、交流が嫌いな訳じゃないんだ。だからこの会合もまだあった事ない相手に会えるかも。



　こんにちは。


［中に入ればぺこり、と中央の人に挨拶。>>6
　今のところ別に中央の人にそこまで嫌な感情をもってるわけじゃない。お仕事仲間なら大事にした方がいいし。

　時間には普通に間に合ったから怒られない……よね？



　あの、あれ食べていいです？


［寝起きに軽くつまんできただけだから、会合の最中にお腹がぐーって鳴ったら乙女のピンチ。だから置いてある軽食に目線を向けた。

　　

　
［聞くだけ聞いた後、真っ先に食べに向かうわけじゃない。がつがつはしないよ。
　誰かいるかな？　と見渡せば一人の人。>>12



　折角だから挨拶しようとてってと近づいてみた。］


　こんにちは。
　何をしているのですか？


［手帳を広げる姿にこてん、と首をかしげた。>>12］*
　

　

　

　

　

　
［その人は入り口を見たり、何かを書いたり。>>72
　誰かを待っている風にも見えなくてじぃっと思わず見た。

　声をかければ集中していたのかびっくりされたみたい。
　手帳を引き寄せる姿に見られたくなかった、というのは流石に伝わった。］


　ごめんなさい。
　内容までは見てないです。


［素直にぺこり、と頭を下げた。


　ぼくは相手を知らないけれど相手は僕を知っているようだ。それは先代がお話したのかな？　とかどこかで見かけたのかな？　とかそう受け取った。］
　

　

　はい、雨水になった者です。どうぞ宜しく。
　失礼ですけど其方は？　覚えていなくてごめんなさい


［首をこてん、として自己紹介と相手の名を訪ねた。］


　観察、ですか。面白い事ありました？
　

［観察、という程じゃないけれど人を見るのはぼくも好き。
　だからちょっと親近感がわいてお話を続けてみる。
　口ごもるのは特別気にせず。>>73嫌がられるならやめるけれど、どもるだけなら聞かせて？　とじぃっと見つめる事になる。

　人の趣味にケチなんてつけない。
　気になさらずという言葉には合点、と頷いた。
　そう喋りながらも何か書き込んでいるし記録するのが好きなのかな、と考えた。］
　

　
［季節が真逆の相手とはまだぼくは気づいていない。>>74
　でもまだ人間の感覚が強いぼくに季節が真逆と気づいたとしてもじゃあぼくのうちから場所遠いのかな、とか
　どんな領域を持っているんだろうとか。
　そういう興味を持つくらいになるだろう。

　特別意識するもの、という感覚があまりない。


　相手が交流下手かどうかも大して気にせず
　ぼくはぼくなりにマイペースに相手の真似して相手をと観察してみたのだった。ちょっとぶしつけだったかもしれない。
　ぼくはぼくで、人付き合いの距離の取り方がへったくそだった。］**
　

　
［書いているものを見られたらいや。
　そう自分にインプットしつつ。
　元の位置に戻されても内容は見ないよう気を付ける。>>107

　名乗りを聞いて、相手もぼくと同じように号を名前として名乗っているのかな、と受け取った。お見知りおきを、という言葉に応えるようにぺこり、とお辞儀をした。
　表情に関してはぼくも大概だから気にしない。


　へぇ、とあれこれ好奇心がわいた。>>82］


　処暑さんですね。ぼくと真逆の季節ですね。
　ぼく季節の変わり目って好きです。
　今度でいいのでそちらの領域の事、教えてください。




　ぼくはぼくで好奇心のまま言葉を返したんだ。］
　

　
［相手も好奇心旺盛なのかな。と言葉で判断する。>>108
　ぼくの視線に落ち着かないのか、こっちを向いたり目をそらされたりと］


　なるほど。知ろうとするのは素敵なことですね。
　確かに観察するのは面白いかもしれません。


［相手は困るかもしれない、という可能性に辿り着いてないあたりが経験値を物語ると思う。



　手帳に目の前で書かれていた事には、目の端で素直の文字だけ都合よく拾ってしまい、嫌がられるかもって見なかったことにした。

　相手も手帳から顔をあげてぼくを見る。
　ぼくはそれに応えるようにと返した。］
　

　

　────……にらめっこ？


［首をこてん、とさせた。
　だとしたら面白い顔しなきゃいけないのかな？　とか真面目に考えてみた。
　照れや羞恥が薄いのは、元から感情の起伏が弱いせいなのかもしれない。


　ぼくもまた、相応しい人になれそうだと思われているのを知れたのならすごく喜んで懐いたんだろう。］
　

　
［ふと気づいて周りを見渡せば、いつの間にか人が増えていた。

　ぼくが懐いている小暑の人を見つければ>>106顔がぱあっとなる。ぴょこぴょこはねて手を大きく振ったけど見つけて貰えただろうか。］


　あ、始まる前にちょっと食べておかないと。
　じゃあ観察頑張って下さい。
　何か面白いの見つけたら教えて下さいね。

　あと、雪が積もって困ったら一報くだされば出張しますから。遠慮なく。


［ぼくは能力に関して隠さないようしている。
　手袋をしているのも、変に使わないよ。という密かな主張だったりする。別に触れるのが必須じゃないけれど、それでも。





　相手に引き止められなければじゃあ、とぼくは立ち去った。］*
　

　

　

　
［ぼくの本名は公開してない。だから知る人は多分先代とぼくのお母さんくらい。
　お互いを認識する為の音であろうとも、ぼくにとっては己だと思えて、自分の耳に馴染めばそれが名前だと思うからそれでいい。］


　はい、約束です。


［社交辞令と本気の境目とか空気をよむとか、ぼくに出来るわけがなく。>>180
　その言葉通りに素直に受け取った。



　それに、人の話を聞くのだってぼくの好きな事の一つだ。相手がどう思っていたとしても、ぼくは今度がいつになろうともあった時に約束、と詰め寄る事となるんだろう。］


　うん、無関心よりずっとずっといいです。


［ぼく自身が観察されることに頓着しないから言える言葉だろうけれど。

　

　

　ぼくが？
　……成程、いいかもしれませんね。


［ぼくに足りないのは経験値。なら人を真似したり観察するのはいい事に思えた。

　ただぼくは気まぐれな方だから。観察もきっと気が向いた時になる。それでも面白いのを見つけたら報告にいこうかな。なんて考えた。

　互いの空気からいって見つめあうとは程遠い。そもそもそういう発想もなかった。>>182
　はたから見ればいつお互いが動くか、のにらめっこが近いと思った。
　確かに、笑ったら負けなら決着がつくのはいつになるか全くわからない。>>182］
　

　
［先に目がそれたのは人の声で周りを見渡したぼくだった。>>183
　お預けになっていた嬉しそうなぼくはここで見れたことだろう。］


　はい。
　楽しみにしてますね。

　
［やはりいつか、とか機会があれば、言葉をその通りに受け取りつつ。遠慮する様子には首を振った。］


　ぼくはもうちょっと外を知らないといけないみたいですから。機会がないとなかなか外に行かないので機会が出来る方がいいのです。


［いたって真面目に真顔で答えた。
　引きこもり気質までどうこうしなくても、全く出かけないのも……勿体ない気がする。


　能力に関して少し驚かれたのには少しビクッとなった。
　でも怖がる様子は見えなかったから。ほっとして。


　もし本当に雪で困ったら言われればぼくはどこにでも行くつもりではあった。勿論ぼくの仕事が優先だから区切りがついていれば、だけれど。

　見送られるままぼくは振り向いて　］
　

　

　では、また


［またがいつか。今日の内に顔を合わせる可能性も高いし、後日かもしれないし。いつであろうともまたがあると疑わずそう挨拶して立ち去ったのだった。


　

　

　

　
［小暑がかけよったのは処暑さんとのお話が終わった後。>>141
　颯爽と話を始めてくれるのをうんうん、と聞く。］



　流石に自分の領域の事くらい知ってるよー。


［ぶー、と頬を膨らませた。］


　あ、でもぼくのとこ褒められたのは嬉しいかな。
　ありがとうっ


［膨れたが一転、コロッと笑顔を向ける。
　小暑はぼくに色々お話してくれるから好き。
　そんな懐く感情を隠さない。］


　ぼく？　あのねあのね、今度美術館の庭で雪だるまとか雪像をいーっぱい作る企画やるって聞いた。
　展示期間終わる時はぼくが溶かすってお話なんだ。
　よかったら見に来てよ。

　あとはねあとはね、表から外れた通りに童話をテーマにした飲食店が出来るってお話でね。
　立春との交易で>>127手にはいったものとかふんだんに使うって張り切っていた！

　

　


　ついつい話し込みかけたぼくのお話も一区切り。>>142
　ごめんなさいってぼくもぺこり、とした。］


　うん、また後で。


［バイバイって手を振って見送る。会合後時間が合うならぼくもまた話したいなと思いながら。］
　

　―　テーブル付近　―

　……美味しそう。でもあまり食べると後でのお楽しみが減る。だから加減、大事。


［そんな独り言を言いながらお腹が鳴らない程度にと軽食を手にする。］


　頂きます。


［きちんと挨拶するのは基本。お行儀よくもそもそ、とサンドイッチをつまんだ。
　でもぼくは飲み物を取り忘れるという基本的なミスをおかした。］


　……っ


［そういう時に限って近くに給仕の人とか近くにいなかったり、ノンアルの飲み物が見当たらなかった。ぼくはまだお酒はだめだ。］





［暫しの間、一人で苦しそうにちょろちょろする少女がテーブル付近を歩き回るが見えた事だろう。］**
　

　
［水、みず〜！　と思うのに無意味に同じ場所を往復してしまうのはどういう訳なのか。
　そうしていたら声がかかった。>>231　夏至の人だ。］


　むぅ


［毒の言葉には必死に首を振った。
　自分の胸元をとんとんたたけばつっかえただけだと伝わるだろうか。


　なんとか水なしでも通そうと とんとん、と叩くがなかなか通ってくれない。
　水が欲しい、という願いは果たして伝わってくれただろうか。
　駄目だったら、ぼくもまたあわあわした状態になっただろう。］**
　

［暗殺、なんて発想は全くなかった。灯守りは大事な立場と認識しているから。
　つまっただけでそこまで考えさせちゃったな。と自分のうっかりさをマイペースに反省していた。>>249



　夏至さんには身振り手振りで伝わってくれたのか>>249
　夏至さんはぼくに手を添え、何をするのかなと思ったら能力を使ってくれた。

　するっと、つまったものが通り抜けて楽になる。］


　ぷはぁっ。


［息をすーはー、と深く吸って、はいて整える。
　そうしてお辞儀をした。］


　すみません。ありがとうございました。

　

　



　一旦視線は心配顔してくれた立春さんに。
　相手が気づいてもくれなくても、ぺこりっと心配のお礼に頭を下げるだろう。
　生命までは大丈夫でした。そこまでの大事ににならずに済んでよかった。本当に。

　小満さん含め他にも見てた人がいるならぺこり、と。

　……食べ物をつまらせて周りに心配をかけたり見られたり。
　というのは流石のぼくでもちょっとはずかしくなって

　上着の襟に顔をうずめ、ちょっとだけ頬を染めて俯いた。］**
　

　
［立春さんに頭を下げれば同じ行動で返って来た。>>280

それが相手に対する印象。
　心配してくれる。それだけでもぼくには十分。




　笑顔を向けられ両手をぐっとされれば、ぼくは首をこてん、とした後同じポーズでぐっ！　と返してみた。
　空気をあまり読めないぼくには意気込みしか伝わらなかったという。>>280］
　

　
［お隣で、灯守りになりたてという立場も同じな立春さんには仲間意識が強くある。>>281
　相手の方が少し上っぽい？　けれど実年齢も近いし。

　

　会合の時も席がお隣なのもあってよくぺこり、と挨拶したりそっちはどうです？　と声をかけたりはしていた。

　微笑ましい顔が目に入ったから、ちょっと拗ねておいた。］
　　

　
［夏至さんはもう大丈夫なぼくに更に気をつかってくれる。いい人。>>282］


　もう大丈夫です。ありがとうございます。


［心配に対してもう一度感謝の言葉を。
　続く言葉にこの人の人柄を感じた。］


　いい人……。
　そのおかげで助かりました。


［と素直な言葉を。
　恥ずかしがるぼくに更に提案が来てちょっとびっくりした。］


　面白そうですが……この場にいるのにいなくなったらホラーな気がするから、大丈夫です。


［透明人間、というやつになれるのかな？
　興味はあったけれど、実際なれるとなると人から見えないというのはちょっと、
　だから遠慮しておいた。］
　

　

　恥は反省として素直に受け止めます。




　そんなこんなしていれば、小満さんからの笑い声が耳に届いてしまった。>>288



　本当にありがとうございました……


［そう夏至さんに伝えながら、会場の端っこの方につつつ……と移動をし始めたのだった。］**
　

　
［夏至さんのいい人なんかじゃない、という言葉に首をこてんとした。>>301］


　それを普通と言えるなら、やっぱりいい人ですよ。


［照れ隠しとかそういう可能性以前にやっぱり言葉通りに受け取っていた。

　そうしてつつつ……と移動したのだった。］
　

　
［移動途中。心の中で慰めをおくられていたのは知らないけれど。こっちに視線が来ていたのは見えていた白露さんと目が合った。>>297

　見られていた？　と思えばやっぱり恥ずかしくなった。］





［それだけ伝えてぺこり、とお辞儀して。
　引き止められなければやっぱりつつつつつつつつ…、と人気のない壁に向かう事になったんだ。］**
　

　

　



　

　

　

　

　

　―　立春さんと　―

［流石に能力の思考まで通じたら凄い。>>460
　伝わってないのが伝わり、それでいい人と思われいるのは分からなく。
　なぜか感動する様子にやっぱり首をこてん、とするのだった。



　表情で拗ねたのが伝わったようで、ごめんなさい、のポーズをされれば特別怒ってはいないから大丈夫、とこくこく頷いたのだった。］
　

　

　

　

　―　現在　―

［白露さんもぼくの視線にに気づいたもよう。>>433
　ぼくの言っていることが通じたかどうかはわからなかったけれど、笑顔を返してくれた。



　笑顔、可愛い。なんて間が抜けた事を考えて。

　外套の端を掴んでお辞儀、なんて仕草が品があるよう見えてぼくをそれを真似してワンピースの裾をちょこん、と持ち上げてぺこり、としてみたんだ。

　そうしてつつつつつ……と移動した。］
　

　
［壁際の椅子に座り込んで、給仕の人に頼んでジュースを貰った。うん、美味しい。
　座る時腰につけていた灯りが椅子に当たってこつん、と揺れた。


　ぼくはこの灯をどう思う？　と先代……村雨に聞かれた。
　綺麗、と答えたら村雨が満足そうな顔をしたのは今でも忘れられない。


　それはそうと。羞恥の熱が冷めるまで
　僕もさっきの処暑の言葉通り>>181折角だからちょこっと観察してみようかな。

　そういえばぬいぐるみは今日は来てないのかな。とかついキョロキョロしてしまう。
　あれは可愛い。最初見た時思わず撫でた。どんな反応されたんだったっけ。

　その代わり見知らぬ人がいるな>>458、と思った。］
　

［ゆきうさぎが動き回り、かつかぽり>>454、なんてしている姿も目に入れば
　やっぱり可愛い。とぼんやり思ってついちらっと見てしまった。



　会合開始までもう少しだったかな？　まだ時間ある？
　……まぁいいか。時間までゆっくりジュースを飲んでいればいいかな。
　そうあくまでマイペースに壁際で、足をぷらぷらさせつつゆーーっくりするのだった。勿論誰かに話しかけられるのなら、返答するけれど。］**
　

　―　以前の会合　―

［ぬいぐるみは不思議パワーで動いているだけじゃなくて喋る存在だった。>>498



　ぼくは雨水を引きついだ者だよ。
　よろしく。君は？


［ぬいぐるみ相手に丁寧な言葉使いは出なくて、ついつい普通に喋った。
　見られれば落ち着かない気分になったものだった。

　ぬいぐるみを手荒に扱うなんてするわけもなく
　撫でられてくれたから、そのまま暫く感触を遠慮なく、ちゃんと優しくしつつもしっかり堪能してしまったものだった。］**