>>14 シェイド

「」
この言葉は届かないだろう。
かなり小さい。しかも壁に寄っている。

そう、と思いながら呟いたとか呟かなかったとか。

全く気づいていない。あ〜あ……

「…どっかの貴族皇族サマは有り得るかもしんねぇけど」
風評被害を巻きながらフカフカが無くなっていく様子を見ている。
食べろ食べろ。残すくらいなら食べてもらう方がいい。

「……まぁ」
そして間でバレてる。意外に敏い。

「なんだそれ。…ここに来てるヤツらは命乞いしねぇよ。
死ぬって分かってて、リスクがあると知って来てるやつばっか。

……それ、命乞いが欲しいのか？うっかり変なこと口走るなよ」
などと告げてはみるが……処刑でのあの笑顔である。

お互い違う使い方も出来そうとはいえ、思いつく方向が同じ。
レヴァティとも仲良くなれるだろうか……なんて。

「ま、王って言ってもずっと一緒だった人を殺すのって簡単でしょ？でも称賛は受け取っておくよ。」

「向いてるのかなあ……やったことないや。早々機会ないし」
続くすれ違い、意味もなんとなく続いちゃったからもはや打つ手立てはない。

「ええ、形ってどう……キングプロテアは大きくて薄紅色で冠みたいな、ソメイヨシノは木なんだけど薄桃色の小さな花、種ができないから全ての木がクローンであることで有名だ……これ伝わってるの？」
バカ正直に色や形で伝えていたがろくろを回す手をふと止める。言葉で伝えられるのか……？

「なんで名前で覚えないのさ、折角ちゃんと命名されてるのに」
やつあたり。

「うん、そこは多分大丈夫……多分。全員に見放されてたら最悪だけど、最近僕の研究がある程度実を結んだと聞くし……え？何？なんで？どこがだめなんだよ」
だめかもしれない、にちょっと強く詰め寄る。芽生えかけてた希望がなくなったという思いに変わってしまったから。

「」
誤った知識とフカフカを得た。食べ尽くした。わりと気に入ったかも。

「」
こちらの知識はあまり得なかった。どちらかといえばリスクを分かっていない側だから。

「分かんねぇけどさ〜命乞いそんなにつまんねぇんかと思ってさ。つまんなかったらやめる……オレがなんか口滑らすと思ってるワケ？
」
そしてあの処刑につながる。幸いバレていなかったのでセーフ！

「……なんか考え事？」
さぁ、どうだろう。きっとここにいない本人にしか分からない事だ。

「……オマエもえらいヤツなんだっけ？ってぇことは〜……やっぱすげえんじゃん！」
褒めるための語彙力はあんまりなかった。

「今度やってみろよ！あっオレにはすんなよ」
すれ違いは行くところまで行った。あとはやっちゃうだけだ！

「大きい……うすべに……かんむり……クローンの花なんかあんの？
あ〜〜名前おぼえんのムズいんだよ！」
ぽん。試しに出してみたのは芍薬。そしてライラック。そこそこの高さはある木なのに小さく出したものだから、違和感はあるだろう。知っていれば。

「どこがっつか、出る頃には、いやオレには能力が使えなくなってるかも……？
みたいな…………」
どう言おう。大いに悩み。

「……あんま喋るとオマエ看守と仲良くない？喋んない？」
この発言だけでなにか隠しているのモロバレの発言をした。

「ま、今はその身分はないだろうけどね。犯罪者だからさ。」
大きくため息をついて、俯いた。

「まあ敵対しなきゃやらないだろうね……多分ね！」
勘違いは最後までどうにもならないまま終わった。もうやるだけ！

「ある、美しい花だけど子孫を残せないから人によって受け継いで行ったんだ。
……やっぱり無理だよね、うん。まあ、きれいだからいいけど。」
注文と全く違う花を見てやっぱりと落胆。薄紅の王冠に見えなくはないが、じゃあもう伝えるの無理じゃね？
とはいえ植物を見れてご満悦な様子、貴方が拒否しなければ植物に手を添えて……手を添えられる小ささなことにやっと気づいた。

「……って多分、小さくない？どうなってんの？造花じゃなくて本物……ではあるのかな？品種改良か、能力故の改造か……やっぱり自然じゃないんだな……」
じっと目を凝らしたり花弁や葉をめくったりしてしきりに確認している。

「え？なになに、どういうことさ。
……まさか！囚人が看守の味方なわけないだろう？……正直そう言われたら気になるね。言ってみてよ。言うわけないから言いなよ。」

あなたが何かを隠しているのは流石にバレバレで、だから少しの焦りのような声は好奇心へ。何度も言わないと断言し。

「あ〜テッペンからのゴロゴロっつうわけな。オーケー」
頷いた。

「ふーんしそん……多分さ〜写真とかホンモノ見たら作れると思うぜ！
聞いたり読だりでもできるっちゃできっけど、『わかった』カンジがねぇとなんかできねぇんだよ」
要するに、そのものを作るのに必要な情報量があり、視覚情報がそれを手っ取り早く満たせるのだ。

「のびる大きさオレの自由だからな！邪魔だからあんまでっかくなるなってやった！」
生育不良に近い状態であるのが見て取れるだろう。品種をいじることは今の所できないから。

「まあオマエそんなかんじするもんな……実はさ〜
これやるのレヴァティの能力だからさぁ、だから協力できるかわかんね……」
こうして隠し事を説明したところで、意味はあまり通らないだろうなぁ。状況が入り組んでいるから。

「うん？まあ……うん。」
擬音に慣れてない。一応意味は理解して頷いた。

「写真か、調べたら出てこないかな。」
流石に端末で探したら出るだろうので、単語を入力してはウィキペディア的なものを見せた。ソメイヨシノの画像がそこにある。

「……ああ、確かにここだと邪魔だね……かわいそうに。」
葉を少し高い撫で、呟いた。

「するだろ、囚人としては模範の自覚があるよ。」
貴方の少しの疑いを晴らすようにそう答える。模範的な囚人とは一体なんだろうか。

「どういうことさ？つまり……ええと……体を……借りてるの？乗っ取り？じゃあレヴァティは……その意識はどこにあるの？ここに出せる？……それ、秘密なんだね？」
聞いてみて、なんとなく理解はした。つまり、今喋っているのはレヴァティの体をこっそりと借りた別人なのだと。
もうちょっと聞かせてよ、と言うように声を潜める。ちら、と周りを見る。きっとだれもいない。

「ふ〜〜ん？？？ふんふんふん……、」
説明文を見て、全体写真を見て、細部の写真をバーーーっと全部見た。

「」
くぐ……と手を握り、枝を出した！！ちっちゃ！！！花は咲いていない。

「ていうかこれ枯らす？間違いだしジャマだし」
とライラックを示す。そういうのも自由なのだ。

こちらもものすごく声を小さくして。
「乗っ取りなんか言うなよ！マジでいいって言われたからかりてんの！体無ぇの不便つったらいいって！
出すって何だかわかんねーけどアイツいま休み中だからさ〜……」
そっとしとけ、的な言い方だ。

「捕まってんのって一応レヴァティのやったことなわけ。
バレたらオレが代わりに過ごすのダメって言われっかもしれねぇじゃん！つかまる時間減らねぇと困る！

……ってわけで、協力できるかわかんねってハナシなんだけどよ……わかった？」

「へえ〜……ソメイヨシノもできるなら結構なんでもできるんだね。本当に羨ましい能力だよ、君のじゃないにしても。」

枝だけで花がなくともも男は感嘆の声を上げる。好奇心は花に限定されているわけではない。

「枯らすのもできるんだ。あーでも……枯らしちゃうのは惜しいな、枯らすなら少し頂戴」
言い終わるか否やライラックの枝を数本手折っていく。本当は枯らしたくもないが、どうせ放っておいても枯れるのだろうし。

「へー……精神体？それともお前の能力そのもの？休みか、そりゃここなら休んどきたいだろうけど、本当に？本当ならウィン・ウィンとはいえ……監獄に来るなんて物好きだね、別に他の人でも良かったでしょ」
怪訝そうにあなたを見るが、別に嘘だったとしてもなにかするわけでもない。


「レヴァティに聞けないって言うならそりゃわかんないわけだ……レヴァティもお前も大変だよねえこんな監獄。お前はともかく何したか知らないけど。」
と何気なしに言ったり。

「……はあ。」
その後ため息をついたり。

「……貴族皇族サマに聞いてみな」
風評被害を訂正することなく無責任な発言。
食べ尽くされたフカフカは……また今度頼もうな。

「…………あんたはそうだよな」
そうでした。もっとリスクについて考えて欲しい。

そんなだからヘマについて心配になる。

「そうかい。……ま、止めねぇから好きにしな。
あとな、」
割とマジの表情で返した。今回はセーフとしても……。
バレてややこしくならないことを願う。

「……やっぱり敏いな。よく考え事してんの分かるな？」
そこまで表情に出していたつもりは無いのだが。

「面白ぇよな！いっぱい遊んでる！」
ぶんぶん枝を振る。子供。

「まるごと持ってってもいいぜ〜……そんだけでいいのか？ン〜」
捨てるのはあとでにしよ、と床に置いた。このまま忘れる可能性はありつつ。

「やっぱメガネ同士考えること似るのかァ？クソメガネがそれ作りたくてギュってやって、オレの体が……こっぱみじん？で、なくなったワケ。
オレの能力はビュンだし」
相変わらず擬音でわけがわからないだろうが、メガネ嫌いの理由がここに。

「……あんま他のヤツに借りるって思いつかなかったな……でも監獄そんな不便でもなくね？
まあ……落ち込むなよ！なんかさぁ、やってくれねぇか頼んでみるって！」
監獄適正が高かった人間が、ため息をつくあなたの肩を叩く。バンバン。

「今度きいてみよ〜」
怒られるよ。
無事にたどり着けるのか、フカフカを食べる未来に。

「なんだよ？何がそうなんだよ……だからしねぇって！」
リスクもなにも、この発言からも難しいことわからなそうな臭いがぷんぷんするだろう。
ミスもしないと思っているし、備えていないし、命の危機なんか想像もつかない。

「なんかな〜、考えてるときの黙るかんじがあんだよ！レヴァティもそうだぜ」
レヴァティのことが知れるのは、『シェイド』の発言からだけだ。

「あ、じゃあまるごと。部屋に飾っとこ……」
全部でいいのなら、遠慮なく全部貰っていった。小さいとはいえ木なのでちょっと貰うのに手間取る。

「精神体ね、クソメガネのこと知らないけど何？。
ギュ、って木っ端微塵……うわ……クソメガネ、なるほど……それでそのクソメガネが嫌いなわけ？でも俺もメガネ嫌いだから勘弁して、うっかり能力使うかもしれないからつけなきゃいけないんだよ。」

何となくあなたの経歴を推測し、メガネが嫌いな理由も納得した。体が木っ端微塵になるのを想像して少し嫌そうな顔も。
そして不満そうに眼鏡をクイっとした。

「ビュン…………ビュンってなんだよ。」
そして擬音が本当にわからない。ビュンって何？

「不便だよ、好きなこともできないし……まあ、悪いことしたから仕方ないけど。お前は無理にいる必要ないんじゃないの、看守とか……ま、お前は監獄でもやれそうだしな……
うん、そうして。何なら僕が話してもいいし……と言っても本当にいつ出れるかは知らないけどね。」
バンバンされて少し痛かったが、別に悪気ではないことなので何も言わなかった。

でもそれが叶うかはどうせ分からない。少し遠い目をした。

あげたので、忘れ去られる木は生まれなかった。よかったね！
環境さえ用意できればそのまま育てることもできるが、囚人の身分では難しいか。

「そういうワケ！戻せつっても戻せねぇとか言うしさァ……クソメガネは金とメシくれるとこはいいヤツだったけどよ。
……ああ！なんか見てたらオレがアレんなったもんな？じゃあ……オマエのメガネはノーカンにしてやるよ！
よく見たらクソメガネのメガネと形ちげぇし」

無罪メガネリストに入れた。木端微塵は嫌だ、という共感を得たこともプラスポイントだ。

「ビュンはさぁ……あそこからあそこまでパッで動くみたいな、こう」
とジェスチャー。つまりはテレポートのことだ。何回か一瞬で移動する、を手で表す。実物は見せられないけど。

「……そういうもん？でもメシ出るしなぁ。
ま、オレは体あって快適だし、レヴァティにお礼参り恩返しみたいな！
オマエ長めにいなきゃいけねぇかんじ？オレのが出んの先か？
まあ連絡くれよ！なっ！オレも来れたら来るからよ！」

連絡先の交換なんかしていないが、そんな調子のいいことを言った。

そう、囚人飲み分では難しい。きっと無礼講が終わると共に元の生育不良も相まって枯れゆくのだろうが。

「ほんとに、これで罪になったらたまったもんじゃない……メガネノーカンにしてくれると助かるね。……俺が眼鏡をかけるってわざわざ法律で決まってたんだ、今更外すの慣れなくてね。」
義務だったのだろう。ちょっと嫌な思い出を語る。あのときメガネ罪は割と刺さっていたとかなんとか。

「あー。瞬間移動、かな？使えないんだ。ふーん、身体に宿ってたのかな……」
能力と身体の相関は専門ではない。考えてみるが元祖クソメガネのほうが詳しいのだろうと思ってやめた。

「ここの飯不味いよ、無礼講ならまだマシだけどいつもの飯は本当最悪。
長めか……あと100年は絶対入ってなきゃかな。伸びそうな気がするけど。
…………そろそろ俺も壊れるかもしれないな。仕方ないんだけど。」
気楽そうに連絡を希望するのとは裏腹に、彼のテンションは更に下がっていった。
どう見ても監獄生活向いてない。

「……返事、どんなものが来たか教えてくれ」
俺が聞かないが。という言葉を含ませている。
問いかけ後、シェイドの運命や如何に！

「………………なんでもね〜。あんたはそれでいい」
そういうところが気に入っているところもある。

その時が来たら君はどんな表情を見せるのだろうか。
割と。かなり。それはそれで楽しみかもしれない。

「……ふぅん。会ったこともねぇ他人だが…………。
…割と共通点があんの、変な感じ」
男が知るのは今居る君だけだ。

他の存在にも興味はあるが……そちらを真に知る方法は無い。

「ほうりつ！？オレそれ知ってるぜ！守んなきゃ捕まえるってヤツだろ！
クソ大変じゃん。どんまい」
どんまいの一言で済む思い出ではないが。

「そうそうソレ！でも体ないときも使えてたぜ？
借りてから使えなくなってんだ」
レヴァティではないレヴァティと2人で考えても分かりはしないだろう。本人の知識がもう少しマシならあるいはもう少し身になる話ができただろうが。

「そうか〜……？？？偉ェやつは舌がワガママになってんじゃね？
確かに今のメシのがだいぶウマいような気も……オレの口もワガママになんだろうが！」
自分で気づいただけなのに逆ギレである。

「100年って何年だよ？なが……なんだって？こわれる？」
そして一番気になった単語を聞き返した。

「そ、大変なんだよ。能力使ってほしくない人が多いんだ。」
ため息をついた。

「ふーん？じゃあ能力は……精神体に付いてるけどレヴァティ自体は移動できないってことなのかな……」

「ふふ、ここの無礼講の飯は美味しいだろ？これから先また美味しくない泥みたいなのを食わされるとわかるよ……ってわかっちゃったか。ようこそ囚人。」
適当に言っている。特にようこそする何かはない。

「……心の限界ってことだよ。現代医学じゃ心の治療は遅れてるだろ？
更にここじゃあカウンセリング施設すらないから、これでも結構頑張ったほうなんだけど。100年はちょっと自信ない。
……姉さまも45年だったし。」
首をゆると横に振りながら、壊れるの意味を答えた。ため息をついて。

「お前は壊れなさそうだからちょっとうらやましいよ、姉さんについてくれれば……ってのはエゴだけど」

「」
なんでも安請け合いするのが彼の悪いところだ。

「んん〜？アァ最高ってわけか！」
勝手に褒められているような気分になってヘラヘラしている。
食事も終わって満腹だし。

「いいヤツってとこも一緒だぜ！ほかは〜……あんま似てる感じもねぇけど。
仲良くできるかもな！オレが返したあと仲良くしろよ！」
あなたが分かることといえば、『レヴァティ』はかなり気に入られているということだ。彼のことを話すとき、声のトーンが1段上がっている。

そしてたくさん話したので、そろそろ別のことをしようと立ち上がる。

「つれ〜そんなん使い放題がいいよなァ！」
ずっと使い放題だった人間の意見。レヴァティのも自分のも。


とまあ、自信なさげな頷きだけ返し。

「さすがに泥はねぇだろ泥は！たまにおやつ出てくんじゃん！
……皮むいてないバナナくらいのクオリティはあんだろ」
いる場所による配給の違いはあるかもしれない。気づいちゃったけど……おじゃまします……

「エ〜……じゃあオマエ元気ないってこと？もっとなくなるわけ？100年てそんな長ェの？」
この人間にとっては、途方もなく想像ができない期間だ。10年と言われてもきっとわからなかっただろうが。

「確かにオレはずっと元気だけどさァ……ねーちゃんも元気ねぇわけ？
エェ〜〜……ン〜〜〜〜…………なんか元気出ること、やる？」
今は具体的にはないが、やると言われたらなんか考えるつもりだ。場当たり的な人間なので。

「皮向いてないバナナだとしてもなあ……ぬるいし……」
ようこそ。

「……そう、50年も長かった、70年も長かった、100年は……もっと長い、はず、姉さまは……ああ、こっちの話。……周りには知られたくないんだよね……君は秘密にしてくれそうだけど」
いつの間にか姉の話を出してしまったなと瞬きをする。

「あ、でも姉さまはもう壊れた姉さまはいない……。ふふ、僕が殺したからね。」
又遠くを見ながら返事をする。作ったような笑い声に上げる口角。流石にちょっとぎこちないかもしれない……

「元気出ることってなんだろうね？監獄だとそういうものも見つからない。無礼講になってやっとトレーニングルームで森を作ったけど、やっぱり満足はできないし」
あのドロドロトラップは元気出たけど時空的にはまだっぽそうなのでともかく。

「……心配してくれてんの？」
そこまで考えて、元気が出ることの提案が気を使ってくれているのだろうことに気づき、視線をあなたにやった。

「おおう……」
これはなんか大きい数字がいっぱい出てくる、という反応。

「秘密！ちょうどいいんじゃね？オレのも秘密で、オマエのも秘密な！ツリアイがとれるじゃんな」
まあ自分の秘密の扱いを見るにあまり口の硬さはないが、話題にさえならなければ大丈夫なはずだ。言わないようにすることは確かだし。

「殺した……死んだのかぁ〜……じゃあ、大丈夫ならよ」
確かに違和感のある笑顔だが、大丈夫だ、と言うのならきっとその通りだ、と判断する。

「心配ってか、元気ないやつは気になんじゃん！
元気なほうがさ〜……なんか、なんかいいもんだよ！」
とまあ、回答にあまりなっていない回答のあと。

「……そうか！森！森、オレ作れると思うぜ！
そういうの好きなんだろ？じゃ、さっきみたいによ、好きなヤツ教えてくれりゃ、ソレで作れんじゃん。あの広い部屋に」
場所余ってんだし作ったって構わねえだろ、と、ひとつめの提案。

「それか〜……気分変わるんじゃね？」
そりゃ気分に影響はあるだろうけどさ。
というのがふたつめの提案だ。

「釣り合いねぇ、まあ、そうなるとお互い様か……。言わないでよ。」
そう更に念を押してから、少し話し始める。

「……姉さま、王様の職に耐えられなくなったんだ。姉さまが殺してほしいって言ったんだ、だから殺した。多分、そう本当のことを言えば僕は囚人じゃないかもしれないけど、姉さまを悪く言われたくないから、秘密にしてる。
ね、民は今も何もわかってない、お前らが姉さまを殺したんだって、姉さまは素晴らしい王だったと勘違いさせるんだ、自分はただ楽しいから姉さまを殺したことにするんだ。
……お前は民じゃないし看守にも言わないよね？」

少し激情的になりながら、自分の「秘密」を明かした。そしてまた念押し。眼鏡はかけたままだけど。

「……良かったよ、殺してよかった。」
そして、良かったと再び。あなたがそれで問わないのなら男はそう通し切る。

「そうだよねえ、元気な方がいい……僕もそう思うけど、良くこの監獄で元気で居られるね、僕には難しい。無礼講も快楽殺人のパフォーマンスで参加したのに、やっぱり難しいし……」
監獄向いてない男は首を振る。秘密を明かしたからか、本音がどんどん出てくる。

「いいな、トレーニングルームで設定するよりも本物の森。船の外ではないけど、監獄にはないもの。久々に見てみたいな。ソメイヨシノの宴会とかやってみたいし」
随分落ち込んでいるのか、1つ目の提案は楽しそうに頷く。

「……一旦死んでも、生き返るんでしょ？それに意味はない……ああ、。森で死んだら生き返らない気がしてこない？」
2つ目の提案は、首を振ってから、思い直すようにそう同意した。
この船で完全に死ねることはないのだろう。でもちょっとあなたの提案を受け入れる程に感傷的になってしまったようだ。

いいのか……と思いはしたが口に出さなかった。
結果が気になるところはあるため。

それから、最高ってことにしといた。
下手にばらすよりも

「………………。……いいやつ、ね。そう見えてんのか」
いいやつはこんな場所にいるはずもない訳だが。
君がそう思うならそれでもいいかと否定はせず。

「……ふぅん。ま、その機会があったらな。…刑期長ぇし。
宴が終わるまでに"レヴァティ"を見るかも分かんねぇ」


また考え事に数秒沈黙して……立ち上がる君に視線を向けた。

大きく首を縦に振る。

「ん〜……頼まれてやったってこと秘密な！なんか、なんかさ〜」
モニャモニャと言葉にならない何音かを発したあと、はっきりと言い切る。
「偉いヤツだなオマエ！頼み聞いてやって、つかまるの我慢してんだろ？思ったヤツと違うな。
だから言わねーって！んな邪魔する意味ねえもん！
そだ、褒めてやろうか！よーしよし」
非常に雑な手付きで、ルヘナの頭へ手をのばす。

「オレはパフォーマンスとかねぇからか？ムズそうだよな、パフォーマンス……やめたら？
そう、宴会とかしてさ！やるぞ！」

頷かれた時点で、宴会は確定事項となった。

「エェ……それさ、生き返んない死ぬのがいいってわけ？
生き返んないってさァ……マジで生き返んないってことだぜ？いいわけ？生き返らねぇ気分で死ぬんじゃヤダ？」
と、完全な死については渋る様子を見せた。

そして最高となった。

「なんだよ、いいやつだろ！
……コレのうちには会わねえと思うけど。まあそのなげ〜刑期過ぎたらな！
オレも遊びに来ちまおうかな！」

なんかまた考えてんな〜と思ったが、頭いいやつってこんなもんだよなとも思って。

「じゃあまた来るぜ！」
去った。

「……偉くはないよ、本来なら姉さまと変わってあげればよかったと思う、それができたかはわからないけど、まあ、そうだろうね、思ってた奴だって言われたら逆にうまく言ってないんだから。
……ってうわ、なに、そこまで？　…………。」
わしゃ！と撫でられる。伸びてくる瞬間はちょっとだけ抵抗したがなんだかんだ静かに撫でられている。

「……お前絶対勿体ないよ。監獄にいるの。イタズラはするけど悪いことしてないじゃん。楽しいし。おかしいよ。」
撫でられながら、何となくそれだけを伝えた。

「パフォーマンスは……今辞めたらどうなるんだろうね？そんなに死ぬのが……そうだね、宴会はして、楽しいことして、一回だけ死のうか。」
結局あなたの渋る様子を見て、そのまま数度頷いた。パフォーマンスについてははぐらかし。

「そもそも完全に殺すなんてことさせられないし。折角お前は悪いことしてないらしいのにさ。……そんな渋るとは思わなかったけど。思った以上にいい奴だからなおさらさせられないね。」
そうあなたにはなすのだった。