「──うん。
　また、あとでね──」

しばらく、ぽつんと立ち尽くして。
その背を見送って。



小さな呟きが夜明けに溶けて、
──朝が来る。

「不破くん、不破くん。後でちょっといい？」
……と、そのような声をかけるだろう。

と声を掛けられた時には不思議そうに首を傾げ、頷いた。
あとで「（魔法少女の服についてとかだったらどうしよう…）」とかひたすらウジウジしていた。

が、一度していた約束を破る勇気はないので、夕食後にでも待ち合わせしたどこか(任意でどうぞ)に訪れるだろう。


　

笑ってる。自嘲の方向で。相変わらず暗い。

「おおよしよし、別にきみの秘密に文句つけようって訳じゃないからさ、そんなに怯えないでよ。かわいそうだなとは思うけど、やってることは立派だからねえ」
何処か空いている和室のひとつを貸しきって。温かい茶なんか淹れて渡しつつ。自分の分も飲む。


「まずおれは知らされて無かったんだよね、きみみたいな人間がそういうのと戦わされてるの。いやあごめんね？こっちの力不足で」
と、ゆるい表情に微かに申し訳なさを滲ませて。

　


累に慣れてきたので発言を穿った目で見るのはよくない。
首をブンブン横に振ってから、ふーふーしてお茶を飲んだ。



どういう意味かがわからなくて、首を傾げる。
なんか白っぽくは見えていたり、何か避けてるが……何と恐ろしいことに、たまにそういう人は他にも見るので、何のことだろう……と、呆けている。お茶を飲んで。

「慰めてる慰めてる。たぶん」
適当だ。

「おれはを探すのが役目なんだよね」
あなたの困惑を他所に、おもむろに切り出して。

「狭義の悪魔。人間に悪さしたり、堕落させたりするものって言うと分かりやすいかな。
きみはおれのこともぼんやり見えてるみたいだし。心当たりがあるなら教えて欲しいんだけどね。どう？」

　


突然切り出された、幽霊・妖怪・怪異に続く新単語に思わずクエスチョンもビッグサイズ。まさかのジャンル増加に震えかけたが、どうにも、落ち着いて考える。お茶を飲もう。ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞ。





絶対に違う。多分。
でもあり得ないと言いかねないのがこの界隈。

「魔法少女ではないかな？」
ビッグクエスチョンにニコニコ笑みを浮かべてる。

「きみを魔法少女にした人たちと同業かも。そうだとしても知らないけどね、おれ下っ端だし。

……それで？　心当たりはない？　それともおれには教えられない？」

「ねえ、累くん。ちょっとゆっくりお話でもどうかな？」
と、なにかふとしたタイミングで声をかける。
同意があるならその辺りの空いた個室なんかに招いて、お茶くらいは淹れるだろう。

　




一番が、そこ。
実は神なのかもあいまいだし、仮に神でも貴方と所属の違う神かもしれないし、単に知らないだけかもしれない。



そんなことある？と言いたい顔をしているが、
そんなことある？をしているのはこの男も全く同じだ。



戦う相手の事を言っているらしい。
妖怪と悪魔は確かにジャンル違いではある。



天使？

「ん〜……なるほど。和かぁ。確かに、それは管轄がちょっと違う感じだよね。たま〜に相手することもあるけれどイレギュラーだし」
うんうん、と頷いて。

「念の為きみのことは報告しておくけど、たぶんと思うよ。ご愁傷さま」
ぽんぽんと不破の肩を叩いた。

2/1

「そう。天使。きみと比べたら大した秘密でもないだろう？」
とにんまりと笑みを浮かべてみせた。その背には“今は”白い翼もなければ、頭上に輝く輪もない。

2/2

「おっす鷗助ちゃん。
　何さ改まっちゃって。そんなに俺の事知りたい？
　実は俺も鷗助ちゃんの事が知りたいらしいぜ」

俺達相思相愛じゃんね？などと適当な事を抜かしている。
当然これらは1から10まで冗談なので、真に受けなくて大丈夫。
誘いを掛けられればいいよ〜と二つ返事でついて来た。
お構いなく。

　



ズーンと沈んでしまった。
肩を叩かれているが、毎回女装の辛さを思い知って欲しい。思ったけど怖くて黙っていた。




変身不審者仲間を増やそうとしている！！

「まじ〜相思相愛？うれしいね〜え〜じゃあぶっちゃけトークする？　する〜？」
なんて適当なことを言ってお部屋に。

「じゃあ突拍子もなくて漠然としたとこから行こうか。累くんって人間？」

「上から丈夫なコートでも羽織ればって思うけどそれはそれで不審者だね」
いらない一言。

「え、って点で言えばきみに勝るものはなかなかいないよ。ちなみに別におれは戦わないし、腰布だけにもなりません。残念。

と、彗ちゃんは血の繋がらない義理の妹だから天使じゃないよ。というかおれは母親も天使じゃない。
人間の母体に人間の素体を持ってポンと転生した天使ともいうのかな？」

「ウケる。マジで突拍子もない事言うじゃん。
　まあそういうとこから聞いてくのが早いよね？
　ウミガメのスープだっけ？ああいうのもさ、
　そうやってざっくり不確定要素潰していくイメージあるし？
　んでそうだな〜。」

適当な事を言いながら適当な部屋の適当な所に座って、
行儀悪く頬杖つきながら質問に答える構えだ。

「」

「まあけどね？
　雑司ヶ谷 累の名前とカタチを借りてるだけの別モノってとこ。
　はいここで問題、中身はさて何でしょう？」

「あは、なぁにそれ。おかしな事言うなあ。雑司ヶ谷 累は何処に行っちゃったのやら。

なんだろうねぇ、ドッペルゲンガーかシェイプシフターか、妖精に取り替えられでもしたのか。それとも人の皮を被った悪魔とか？」
笑みを深めて問を重ねて。

　


試した事、あったらしい。



あ！こっそり暴言だ！

「聞こえてるよ〜不破くん〜」
ぐにぐにと不破の頬を弄ぶ。

「悪魔を探して報告すること。偵察任務ってやつかな。
そこのところはさぁ、俺も理不尽に弄ばれている方だよ。自分が産まれる先なんて選べなかったし、役目も選べないからねぇ」

「何処にって」

「。」

そこに、と指差した先。

家具と家具の隙間、扉の隙間、何某かの暗がりから。

生白い子どもの指が覗いている。

「なんつってドッキリ大成功〜」

何もドッキリじゃ、ないけど。
今も手めっちゃそこにあるけど。
ホラーばっかやる雰囲気でもなかったので雑に切り上げた。

「んで正解はー…惜しいな〜。
　人間が言う所では俺って神様らしいぜ？
　つっても人間より先にその土地に居たってだけで
　ご利益とかな〜んも無いけどさ？」

いわゆる自然霊、に近いもの。
恐らく居着いた土地を離れているのはまあ色々とあったのだ。

「で、そういう鷗助ちゃんは人間なわけ〜？」

　


ぐいぐいされている。そりゃあ聞こえる。彼のもう一人の狼仲間にならｽにされていたかもしれない。



喋れるようになった頃、ほっぺを両手で押さえている。いひゃい。

「……わあ」
振り向いた視線の先。まるで蛆か、冷えて固まった脂か、そういう生気のなくひんやりとした、けれど生々しいものを視界に捉えて。

「始めまして？雑司ヶ谷くん」
挨拶した。

「な〜んだ悪魔じゃないのか、じゃあおれの役目はないなあ」
興味を失ったようにあっけらかんとして。

「土地神ってやつ？　崇められることで神格を得る。日本はそういうの多いよね。
で？　むしろおれのこと、人間だと思う？　今のこの状況。おれの言動。」

「心優しく、人のプライバシーが暴かれるのを恐れる人が狼になるよりずっといいでしょ」
みょんみょん頬を伸ばして、離した。ぼすぼすとついでに頭も撫でる。

「そうだねえ……死んだ後にそんなに希望はないかもね。来世前世って概念すら明らかになっちゃったから、きみの魔法少女性も来世に持ち越されるかも。
だからまあ、現世で頑張って？」

/* というわけでたぶん見てらっしゃったし全てを知ってるのかなと思うのですが、襲撃予告です。襲撃ロールどうしますか？

/* 魔術師マンですので……じゃあちょうどいいんで占ってもいいですか？何狼でも占うなら多分ここな気がするので。
　特に一葉がそんなに絶対隠すって気を失ってるんでちょっとつつけば次の日めちゃくちゃ秘密出し出しで行けると思います。

/*　ありがとうございます魔術師マン……！ 占いOKです。

/*
OK了解！
また夜抜け出して今度は秘密開け開け状態の一葉と出くわすのが丸いかもしれません。

　


伸ばされたので泣き言を言ったけど、撫でられた。何故か自分、妙にみんなに頭を撫でられている気がする。





本当に切実。

「かわいそうに……」
かなり本気の哀れみの目を、不破に向けた。

「え、確かに。おれって前世組だったんだ。え、やだな……。

さて、あんまり長く捕まえるのもかわいそうだから、そろそろ行くね。来世は幸せになれるといいねぇ……」
と。ひらひらと手を振って去るだろう。

　


言いながらも、少なくとも天使なので平和？なのはわかったので、おずおずと手を振り返した。
悪魔っぽい人を見かけたら教えに行くかもしれない。かも。

/* OK　次更新後に秘話するっていう認識で会ってますか？

/*
OK了解！こういうのって更新前から始めるのが常なんですけど何分私もあんまり経験がなく　やりやすい時でいいですよ。時系列とかもあるでしょうし

うるさい。この自称神が騒ぎ始めた辺りで
かわいそうな子どもの手はスン…と引っ込んでしまった。

「あれ？もしかしてこれ俺ちょっかい掛けられるとこだった？
　神でよかったのかよくなかったのかわかんなくてウケる。
　まあ神も悪魔も人間が勝手に呼んでるだけだと思うけどね？」

ものすごく身も蓋もない。
宗教観によっては他教の神が悪魔で悪魔が神なのは、わりとそう。
人間の勝手な区分分けに付き合わされる神の身になってほしいね。

「んで便宜上かもだけどそうやって悪魔って言い方する辺り
　若干人間くさいな〜って思うわけなんだけど。
　でも正直なとこ鷗助ちゃんと彗ちゃんってさあ？
　俺的にはどっちも人間だった方がびっくりなんだよね。
　単純に鷗助ちゃんが人間ごっこ上手いだけかもだし〜？

　けど結局のとこ俺って人間にあんま理解無いからさあ〜
　もうなんかよくわかんないんだよね？
　人間だろうと俺達よりとんでもない事する奴も
　たまーに居るしさあ〜」

べらべらと思考をそのまま口に出した末に思考放棄した。
深く考えるのはお好きでないらしい。授業サボるくらいだし。

「きみがどうだかは知らないけど、おれたちの存在は人間に定義されて、定義されたそれによって存在を得てる。その上で、おれの言う悪魔には定義があるよ。
天から追放された天使。狭義の悪魔だ。……きみは日本産でしょ。仮に、きみがいくら悪魔的だとしても、おれには報告の義務はないねぇ。今の方針、そうなってるんだもん」
やれやれといった雰囲気で茶に口をつける。

「びっくりさせてあげらんなくて悪いけど、おれは人間じゃないよ。或いは人間かもしれないけど。人間ごっこがうまく見えるなら、人間として生まれて人間としての地位を持ってるからじゃないかな？

オマケに、義妹の秘密をおれは聞いてないよ。なんだろうねアレ」

/* 全に了解です。更新終わりにまた秘話を送ります。

「人間じゃないけど。
　天使様も管轄外の事には手を出さない主義なんだ？
　まあ俺達もそうだけど。大抵面倒事にしかならないしね？

　俺はその辺から自然発生したようなもんだからね。
　日本産らしく土地以外には特にしがらみも無いし、
　職務に追われる事も無く日々を怠惰に過ごせるってわけ」

なんか小言言われるわけじゃないならいいやと一つ欠伸をした。
実は、普通に人間に手を出しまくっているので。

「ふ〜ん？そういうのもあるんだ？
　適当に攫った人間と入れ替わった形だからなあ俺は。
　人間ごっこ歴10年じゃ鷗助ちゃんに負けてもしゃあないか〜」

「あ、まだ聞いてないんだ。
　これで狼が全員人間じゃなかったら面白いんだけどな」

カスみたいな感想。
人の秘密を面白いかどうかで判断するのもどうなんだろうね。